Чтение онлайн

Я кивнул. Я записал эти слова.

— А теперь слишком поздно, — добавила она.

Она снова заплакала, и я записал и эту последнюю фразу.

Мне следовало закончить интервью на этом и не давить на женщину дальше. Но я знал, что как только она снова пообщается с Мэтисоном, он велит ей держаться от меня подальше. Либо сейчас, либо никогда, и мне пришлось рискнуть.

— Вы были в ее квартире? — спросил я.

— Еще нет, — ответила она. — Полиция сказала, что она все еще опечатана, так как это место преступления.

Я надеялся сам взглянуть на жилье Тины.

— Они не сказали, когда вы сможете войти и забрать ее вещи?

— Пока нет. Придется вернуться за этим. Может быть, после похорон.

— Где именно находилась ее квартира?

— Знаете, где раньше был магазин «Тауэр Рекордс»?

— Да, напротив книжного.

— Она жила прямо над ним. «Сансет Плейс Апартментс».

Реджина вытянула свежие салфетки из коробки и промокнула глаза.

— Симпатичное местечко, — сказала она.

Я кивнул.

— Она была красивой и доброй, — произнесла Реджина. — Зачем кому-то понадобилось убивать ее?

Она уткнулась лицом в салфетки и зарыдала. Я просто смотрел на нее. Она задала вопрос, который могла задать только мать, и на который мог ответить только убийца. Но это была сильная фраза, и я запомнил ее, чтобы записать позже. А в тот момент я просто сочувственно кивнул.

Я вернулся в редакцию к обеду. Коллеги сидели на своих рабочих местах, жуя сэндвичи из «Артс Дели». Обычно мы заказывали еду на всех, но никто не догадался написать мне и спросить, что я буду. Это было неважно, потому что в тот момент еда мне была не нужна. Я питался энергией, которую давала сама история. Я находился на той ранней стадии, когда понимаешь, что нащупал что-то важное, но еще не уверен, что именно и каким должен быть следующий шаг.

Я начал с того, что открыл текстовый файл на ноутбуке и перепечатал свои рукописные заметки из интервью с Реджиной Портреро. На середине процесса я осознал проблему. Следующим шагом должно было стать возвращение к Лизе Хилл, чтобы задать больше вопросов о Тине и ее преследователе, но Лиза Хилл считала меня не просто подонком, а подозреваемым в убийстве ее подруги.

Отложив расшифровку заметок, я проверил телефон, чтобы узнать, не заблокировала ли меня Хилл в Инстаграме. Пока нет, но я догадывался, что это лишь недосмотр, и она сделает это, как только проверит список подписчиков и вспомнит о моем обмане.

Следующие полчаса я потратил на то, чтобы составить ей личное сообщение, которое, как я надеялся, даст мне второй шанс.

«Лиза, я прошу прощения. Мне следовало быть с тобой откровенным. Но копы ошибаются насчет меня, и они это знают. Они просто не хотят, чтобы ты общалась с прессой. Им будет неловко, если я выйду на настоящего подозреваемого раньше них. Тина мне очень нравилась. Мне жаль, что она не захотела встретиться снова. Но это все, ничего больше. Я собираюсь выяснить, кто ее преследовал и кто мог причинить ей вред. Мне нужна твоя помощь. Пожалуйста, позвони мне, чтобы я мог все объяснить и рассказать то, чего не знают полицейские. Спасибо».

Я добавил свой номер телефона в конце сообщения и отправил его, надеясь на лучшее, но понимая, что шансы призрачны и я не могу просто сидеть и ждать, пока Лиза Хилл изменит свое мнение обо мне. Затем я зашел на сайт судебно-медицинской экспертизы, где разместил запрос информации об атланто-затылочной дислокации. И именно здесь удача — и сама история — совершили крутой поворот. Меня ждали уже пять сообщений.

Первое сообщение было опубликовано в 7 утра по Лос-Анджелесу (в 10 утра по флоридскому времени) и пришло из офиса судмедэксперта округа Бровард. Патологоанатом по имени Фрэнк Гарсия ссылался на случай АЗД (атланто-затылочной дислокации) годичной давности, который был признан убийством.

«Имею открытое дело об убийстве. Женщина, 32 года, поступила в прошлом году как жертва одиночного ДТП с причиной смерти: ортопедическая декапитация (АЗД), но следователь по ДТП заявил, что сила удара была недостаточной. Сцена была инсценирована. Травмы от ДТП посмертные. Имя жертвы: Мэллори Йейтс. Следователь Рэй Гонсалес, FLPD».

Я мог расшифровать большую часть сокращений. «FLPD» поначалу принял за Департамент полиции Флориды, но, погуглив, выяснил, что это Полиция Форт-Лодердейла, расположенного в округе Бровард. Я скопировал сообщение и перенес его в файл с материалами статьи, созданный на компьютере.

Следующее сообщение пришло из Далласа и было похоже на первое тем, что жертвой была женщина схожего возраста — тридцатичетырехлетняя Джейми Флинн. Она погибла в том, что выглядело как одиночная авария, с АЗД в качестве причины смерти. Этот случай классифицировали не как убийство, а как «смерть при подозрительных обстоятельствах», поскольку токсикологический отчет Флинн был чист, и не было четкого объяснения, почему она съехала с дороги вниз по склону и врезалась в дерево. Смерть Флинн произошла десятью месяцами ранее, и дело оставалось открытым из-за неясных обстоятельств.

Третье сообщение было дополнением от Фрэнка Гарсии из офиса судмедэксперта округа Бровард.

«Связался с Гонсалесом из FLPD. Дело все еще открыто, подозреваемых нет, зацепок на данный момент нет».

Четвертый пост на форуме касался еще одного случая, произошедшего три месяца назад. Он пришел от Брайана Шмидта, следователя коронерской службы округа Санта-Барбара.

«Шарлотта Таггарт, 22 года, упала с обрыва на пляже Хендри, найдена мертвой на следующее утро. АЗД и другие травмы, несчастный случай. Уровень алкоголя 0,09, падение произошло в 03:00 в полной темноте».

Я знал, что предел для вождения в Калифорнии составляет 0,08 (соответствует 0,8 промилле), что указывало на то, что Таггарт была по крайней мере слегка нетрезва, когда подошла к краю обрыва в темноте и сорвалась вниз.

Пятое сообщение было самым свежим. Оно было самым коротким, но заставило меня застыть.

«Кто это?»

Оно было опубликовано всего двадцать минут назад доктором Адхирой Ларкспар, которая, как я знал, была главным судмедэкспертом округа Лос-Анджелес. Это означало, что я под угрозой разоблачения. Если никто из ее подчиненных не признается, Ларкспар может проверить, был ли в ее офисе недавний случай АЗД. Этот запрос неминуемо приведет ее к Мэтисону и Сакаи, а те, несомненно, сделают вывод, что автором поста на форуме был я.

Я попытался отогнать мысли о новом визите детективов и сосредоточиться на информации перед глазами. Три случая АЗД за последние полтора года, и Тина Портреро стала четвертой. Жертвы — женщины в возрасте от двадцати двух до сорока четырех лет. На данный момент два случая были признаны убийствами, один — подозрительным, и один — самый последний перед Портреро — классифицирован как несчастный случай.

Я недостаточно разбирался в физиологии человека, чтобы судить, имеет ли значение тот факт, что все четыре случая касались женщин. Поскольку мужчины, как правило, крупнее и мускулистее женщин, возможно, АЗД чаще случается с женщинами из-за большей хрупкости их тел.