Чтение онлайн

— «Перекресток», — прочел Четрн на ветхом щите, что висел над входом в полуподвальное заведение. Хриплые выкрики и заманчивое бульканье доносились сладкой музыкой. Открылась дверь, бросив на порог косой луч желтоватого света. Пахнуло дымом, пряностями и крепким запахом алкоголя.

— Ну кто там, заходи! — рявкнул чей-то голос. — Не морозь.

…Лаони сориентировалась и медленно побрела к гостевому дому, где ее будут ждать тепло, еда и возможность расслабиться в преддверии нового пути. Напрасно она вызвалась на переговоры. Хозяева убогой армы и дряхлого ирма проявили чудеса изворотливости в деле набивания цены. Час за часом, Лаони пыталась их уговорить, спорила, доказывала, все сильнее склоняясь к мысли потратить толику бэргов… В итоге она выложила на стол мешок золота и это окончило торги. Но потраченное время… Двенадцати ночи. Час поздний и суровый.

Порыв ветра бросил в лицо женщины горсть снега. Сердито мотнув головой, она спустилась по короткой лестнице, толкнула дверь и осторожно ступила в питейное заведение. Удивительная картина — посетители отсутствовали, часть столов и лавок перевернуты, у стойки всхлипывал хозяин… Увидев посетительницу, он отчаянно замахал руками:

— Уходите, уходите.

— Почему?

— Разор и горе мне, они разогнали всех… Те господа. — Хозяин со страхом посмотрел в угол.

Под факелами, крест-накрест прикрепленными на стене, за массивным столом сидели Михаил и Ор. Между ними стояла батарея бутылок и один стакан, наполненный красноватой жидкостью. Четрна видно не было.

— Два туза. — Настройщик усмехнулся и начал клониться вбок.

— Олом, предки! — Ор хлопнул о стол картами. Подумал и хлопнул еще раз. — Три одинаковых!

— Выиграл. — Михаил выпустил колечко дыма, стряхнул аккуратно пепел. Слишком аккуратно для трезвого.

Кивнув, Ор залпом осушил стакан. Снова плеснул алкоголя:

— Раздавай.

— Ни хрена себе… — Лаони осеклась и отвесила себе мысленный подзатыльник. — Вы что творите?!

— Это она, — определился Защитник. — Мне одну.

— Мне не надо. Что случилось?

— Сейчас, вот прямо сию секунду, умирают люди. Пусть они не такие как мы, но и у них были чувства, желания… Они верили, а вы…

Михаил неожиданно трезво посмотрел на Мистерию:

— Я расплачусь с ними, но… потом.

— Извини, сорвалось… А где Чет?

Внимательно изучая карты в руке, Михаил ткнул пальцем вниз.

— Не поняла… — Из-под стола торчали знакомые ноги.

— Он выиграл первую партию… У меня полный набор!

— Ясно. — Лаони вернулась к хозяину. — Сколько с нас за причиненный ущерб? А это что?! — Она посмотрела на стоявший неподалеку бочонок, стойка вокруг которого была изрублена в щепки.

— Желтоглазый поспорил с Красноглазым, что вскроет бочонок одним ударом меча, — всхлипнул хозяин. — Сто таханских монет.

— Держите сто пятьдесят. У вас найдется где переночевать? И еда не помешала бы.

— О, конечно, — стремительно подобрел мужчина. — Принести вашим друзьям еще бутылочку?

В углу сильно грохнуло. Пошатываясь, к стойке приблизился Михаил:

— Сильно играют, черти.

— Не ожидала от Защитника…

— Я их не заставлял… Тэрк, неси съестное, я проголодался, — кивнул Настройщик и проводил взглядом метнувшегося за ширму хозяина. — Шустёр…

— Его расторопность дорогого стоит. Пока вы пьянствовали, я нашла нам сани, разместила их у Капия, решила вопрос с ночевкой.

— Мы исправимся. — Михаил устроился за ближайшим столом, смахнул с него крошки, протер рукавом и кивнул: — Садись.

Примчался Тэрк с подносами, уставленными снедью.

— Там холодно, голодно, я все ноги стоптала, — пожаловалась Лаони.

— Я не Четрн, мне плакаться бесполезно. — Настройщик задумался. — Тебе не хотелось бросить все и просто расслабиться? Побыть человеком- таким незамысловатым человечком…

Женщина не ответила.

***

— Подъем! — Михаил пинком сбросил Чета с кровати. Благословенные боги, как давно он хотел это сделать, и вот великий день настал.

— Надеюсь, я не умру, — открыл глаза Курьер. Холодный воздух от окна быстро привел его в чувство, он встал. — Моя голова…

— Собирайтесь, мы выходим, — заглянула в дверь Лаони. Вид растрепанного стенавшего Чета доставил ей немалое удовольствие. — Завтрак готов. Десять минут на сборы.

— Где меч? — Ор сунулся под кровать, обошел все углы комнаты и ударился лбом о торчавший из стены клинок. — Нашел.

Нацепив амуницию, димпы спустились вниз — к горячим ароматам кухни. Трое ранних посетителей с опаской покосились на них. Хлопнула входная дверь, клубы пара завихрились у порога…

— Я пригнал арму, — улыбнулся Капий.

— Спасибо. — Лаони сунула пивовару пару монет. — Жене привет передавайте.

— Непременно. Счастливо вам. За погодой следите, а то влипнете в метель и поминай как звали.

С превеликой неохотой димпы выбрались под открытое небо. Погода бодрила.

— Холодно, — устроился на козлах Чет.

— Быстрее оклемаешься.

— Не злобствуй… Пошла родимая!

Ирм добросовестно дернул. Сани миновали окраину Эсгольда, перевалили через холмы, выбрались на ровную, широкую дорогу и едва не опрокинулись…

— Виноват-с. — Четрн ослабил вожжи.

Потянулись километры — однообразные скованные морозом пейзажи, не обремененные приключениями и потому оптимистичные. Утомительные в своей простоте. Ближе полудню тоску развеяло появление одинокого путника. Кутаясь не то в одеяло, не то в плащ, он брел по дороге и останавливаться не собирался. Подобие мандолины, укрепленное за его спиной, наводило на интересные мысли. Четрн придержал скакуна:

— Эй, мистер, вас подбросить?

— Куда? — Незнакомец оглянулся, черты его лица более всего напоминали образ тролля.

— Ого. — Лаони стиснула в руках посох.

— Вы испугались? — удивился "тролль" — Никогда не видели менестреля? Я таранец из клана певцов. Хожу по дорогам, творю песни, созерцаю мир. Лест мне имя.

— Садись. — Михаил подвинулся. Вид менестреля не вызвал у него особых проблем.

— Благодарю. — Таранец устроился на охапке веток. Повернулся спиной к ветру и Чету, улыбнулся: — Ноги стер… Прохладненько нынче. Сам то я привык к теплу, да вот понесла меня нелегкая в замок Таркхов. Говорят, новый владелец, барон Фейл, обожает музыку. Вы не знаете, а?

— Мы не местные, — покачала головой Лаони. — Ищем одну… святыню. Вы, Лест, случайно не встречали на пути купол белого сияния?

— Это, наверное, в старом замке… — Менестрель нахмурился, его лицо стало похожим на печеное яблоко. — Там, где по вине солдат удачи царят пустота, разруха и холод. Я останавливался в темных, мрачных залах переждать бурю и видел то, о чем ты, красавица, упоминала.

— Где находится замок? — не оборачиваясь, спросил Четрн.

— Прямой дороги к нему нет. Вам придется идти лесом.