Чтение онлайн

— Вітри вимагають, щоб наречена була незаймана. Річард кинув погляд на Келен і знову обернувся до Каре.

— Вона не незаймана.

— Незаймана, — сказала Кара.

— Ні!

Келен обняла його.

— Так, Річард, — прошепотіла вона. — У цьому світі я незаймана. Те, що було раніше, має значення тільки в світі духів. Так сказала мені Шота. Ми були разом у іншому світі. Тут це не в рахунок.

— Це божевілля, — хрипко прошепотів він. — Це просто безумство.

— Така вимога вітрів, — сказала Кара.

— Це єдина можливість, яка вам буде запропонована, — сказав Ріші. — Якщо ви відмовитеся, вітри вважатимуть себе вільними від зобов'язань виправити шкоду.

— Будь ласка, Кара, — прошепотів Річард. — Будь ласка… Не роби цього. Повинен бути інший шлях.

— Це єдиний шлях. — Кара, затягнута у червону шкіру, височіла над ними. — Якщо ви хочете виправити шкоду, ви повинні погодитися. Якщо ви будете не в змозі відгукнутися на заклик, викрадена магія назавжди залишиться на волі.

— Вітри бажають знати вашу відповідь, — сказав Ріші. — Ви обоє повинні дати згоду. Добровільно. Це повинен бути справжній шлюб в усіх відношеннях і на все життя. У вас повинні бути чесні наміри, і ви повинні бути вірні тому, з ким будете пов'язані таїнством шлюбу.

— Яка ваша відповідь? — Запитала Кара крижаним голосом. Крізь сльози Келен подивилася в очі Річарда і побачила, як помирає в них його душа.

— Це наш обов'язок. Тільки так ми можемо врятувати наших людей. Але якщо ти захочеш, Річард, я скажу «ні».

— Скільки ще людей помруть тоді у мене на руках? Це занадто велика ціна за щастя нашої любові. — Келен придушила крик.

— Там було щось… Ти знаєш, що ми могли зробити, щоб зупинити чуму? — Річард похитав головою.

— Прости. Я підвів тебе. Я не знайшов шляху, щоб обійти пророцтво.

— Ти не підвів мене, Річард. Я б не винесла думки, що через нас вмирають люди, як Раїна сьогодні. — Вона обвила руками його шию. — Я люблю тебе так сильно, Річард!

Річард притиснув до себе її голову.

— Ми згодні. Ми повинні це зробити. — Він встав і допоміг піднятися Келен. Їй так багато хотілося йому сказати. Але не було слів. Побачивши очі Річарда, вона зрозуміла, що слова не потрібні.

Вони обернулися до легата і Кари.

— Я згоден. Я одружуся на Надін.

— Я згодна. Я вийду заміж за Дрефана. Келен впала в обійми Річарда, не в силах більше боротися з риданнями. Річард обійняв її так міцно, що ледь не задушив.

Кара і легат відтягнули їх один від одного.

— Кожен з вас обіцяний іншому, — сказала Кара. — Вам не можна тепер цього робити. Ви повинні бути вірні своїм половинам.

Келен подивилася повз Ріші в очі Річарда. І він, і вона зрозуміли, що вони тільки що обнялися в останній раз.

І в цю хвилину її світ загинув.

Келен і Річард сиділи на відстані один від одного; між ними стояли Ріші і Кара. Келен почула, як відчинилися двері. Це прийшли Надін і Дрефан. Докас впустив їх і знову закрив стулки.

Річард відкинув волосся назад і встав. Келен залишилася сидіти. Всі витікало крізь пальці. Все було втрачено в ім'я обов'язку.

Надін оглянула всіх, хто був у залі: легата, його шістьох дружин, Кару, Келен і, нарешті, Річарда, який, кульгаючи, підійшов до неї і втупився в підлогу.

— Ви обидва знаєте, — заговорив він, — що чума була розпочата магією, вкраденою з Храму Вітрів. Я повинен увійти в храм і зупинити чуму. Храм висунув умови, які повинні бути дотримані. Храм вимагає, щоб я одружився, а Келен вийшла заміж. Храм назвав тих, з ким ми повинні поєднатися шлюбом. Мені шкода, але ви обидва… приймаєте в цьому участь. Я не знаю чому. Храм не спромігся пояснити, чому це має бути саме так, сказав тільки, що це наша єдина можливість припинити епідемію. Я не можу нікого змусити брати участь в цьому; я можу лише попросити. — Він прокашлявся, намагаючись надати твердості своєму голосу, і підняв руку Надін. Він не міг дивитися їй в очі. — Надін, ти вийдеш за мене заміж?

Погляд Надін негайно перемістився на Келен. Лице Келен в цю хвилину було непроникною маскою сповідниці. Цьому навчила її мати.

Надін обвела поглядом решту і подивилася на верхівку схиленою голови Річарда.

— Ти любиш мене, Річард? — Він нарешті подивився в її очі.

— Пробач, Надін, але ні. Я не люблю тебе.

Вона не була здивована відповіддю. Келен не сумнівалася, що саме її Надін чекала.

— Я вийду за тебе, Річард. Я зроблю тебе щасливим. Ось побачиш. З часом ти полюбиш мене.

— Ні, Надін, — прошепотів Річард, — цього не станеться. Ми будемо чоловіком і дружиною, якщо ти на це згодна, але моє серце буде завжди належати Келен.

Мені шкода, що доводиться говорити тобі це, але я не хочу тебе обманювати.

Надін задумалася.

— Ну, багато шлюбів влаштовуються саме так, а потім стають щасливими. — Вона посміхнулася йому. — Наш шлюб влаштували духи. Це щось та значить. Я вийду за тебе заміж, Річард.

Річард озирнувся на Келен. Тепер була її черга. Вона бачила в його мертвих сірих очах ледь вловиме мерехтіння: гнів.

Келен знала, що його душа розривається на частини, як і її.

Вона опинилася перед Дрефаном перш, ніж зрозуміла це. У перший раз голос її не послухався. Вона спробувала знову.

— Дрефан, ти… будеш… моїм чоловіком?

Його сині очі Даркена Рала дивилися на неї без виразу. Чомусь вона згадала його руку між ніг Кари, і її ледь не знудило.

— Духи могли запропонувати мені набагато гірший шлюб. Я вважаю, немає ніякої надії, що ти колись мене полюбиш?

У Келен тремтіли губи. Вона втупилася в підлогу. Розуміючи, що голос її не послухається, вона тільки мовчки похитала головою.

— Втім, це не важливо. Ми ще можемо прожити хороше життя. Я згоден узяти за дружину тебе, Келен.

Вона була рада, що так і не розповіла Річарду про Кару. Річард міг би втратити контроль над собою після цих слів Дрефана і взятися за меч.

Кара і легат виступили вперед.

— Угоду досягнуто, — оголосили вони в один голос. — Вітри задоволені, що всі дали згоду.

— Коли? — Хрипко спитав Річард. — Коли ми… коли нас?.. І коли я зможу увійти в Храм Вітрів? Люди вмирають. Я повинен допомогти вітрам покласти край цьому.

— Сьогодні вночі, — сказали Кара і легат разом. — Ми негайно відправимося на гору Кіммермосст. Коли ми повернемося звідти, ви будете поєднані шлюбом.

Келен не стала питати, як вони збираються знайти храм, якого там давно немає. Це вже не мало значення для неї. Єдине, що було важливо, це те, що церемонія відбудеться вночі.

— Я шкодую про смерть Раїни, — сказала Надін Річарду. — Як Бердіна?

— Погано. Вона в замку, — відповів Річард і запитав Кару:

— Ми можемо завернути туди по дорозі? Я повинен повідомити їй про те, що трапилося. Їй доведеться чергувати біля сильфіди, поки я не повернуся. Я повинен її попередити.