Чтение онлайн

Келен підтягла під себе ноги, повернулася й намацала пальцями ланцюг.

Вивернувши шию, щоб хоча б бачити, що робити, вона прийнялася крутити і смикати залізний вузол. Пальці горіли, руки майже не слухались, але вона не здавалася.

Нарешті вузол піддався, і ланцюг ослабла. Келен кинула швидкий погляд на Дрефана.

Він все ще задихався, але випрямив ноги і розвів руки в сторони. Що він робить?

Келен знову взялася смикати ланцюг, пропускаючи ланка за ланкою через ниючі від болю пальці.

Дихання Дрефана було переривчастим, але лежав він спокійно. Що він робить?

Келен смикнула ще раз, і ланцюг весело загуркотів по горщику. Келен підсунула пальці під край горщика і скинула його з Кари.

Прокляті пацюки, корчачись і звиваючись, посипалися на підлогу. Келен мало не заплакала від радості.

— Я прибрала їх. Кара. Я прогнала їх геть від тебе!

Голова Кари моталася з боку в бік, очі закотилися. Вона бурмотіла щось нескладне. Келен подивилася через плече на її живіт і відразу ж відвернулася.

Вона поповзла до рук Кари й спробувала розв'язати мотузки, але це вже було вище її сил. Значить, доведеться розрізати.

Ніж Дрефана, який він упустив, як і раніше валявся на підлозі. Вона повинна поспішити. Вона повинна підібрати цей ніж і перерізати мотузки Кари. А потім і свої. Перш ніж оправиться Дрефан.

Відштовхуючись п'ятами, Келен підповзла до ножа, повернулася до нього спиною і почала намацувати його пальцями.

Дрефан піднявся і схопив її. Він підняв Келен з такою легкістю, ніби вона нічого не важила, і покрутив ножем біля її лиця.

— Паскудна штука цей канінський перець. Дуже вдало, що я знаю, як використовувати мої аури, щоб нейтралізувати його дію. Тепер, моя повія, або дружина, прийшов час тобі заплатити за порочність твоєї натури.

Річард брів до кімнати сильфіди. Він поняття не мав, чи довго був без свідомості і скільки часу пройшло з тих нір, як він повернувся, але крики змусили його прокинутися.

Комусь потрібна допомога. І, почувши останній крик, він впізнав голос Келен.

Голова розламувалася від болю. Все тіло боліло. Він не думав, що зможе встати, але встав. Він не думав, що зможе піти, але пішов. Це був його обов'язок.

Він був босий, без сорочки. На ньому були тільки штани. Він знав, що на нижніх ярусах замку завжди прохолодно, але обливався потом і задихався від жару.

Йому довелося закликати всю силу волі, щоб змусити себе рухатися.

Він випростався, штовхнув рукою двері в кімнату сильфіди і увійшов.

Дрефан повернув голову. Однією рукою він тримав за талію Келен. В іншій стискав ножа. В стороні, прив'язана мотузками до підлоги, лежала Кара. В животі у неї зяяла рвана рана. Вона була ще жива, але тремтіла в передсмертній агонії.

Річард не міг збагнути сенс цього.

— Що, в ім'я всього святого, тут відбувається, Дрефан?

— Річард, — глузливо промовив Дрефан. — От і хлопець, якого я шукав.

— Гаразд, тепер я тут. Відпусти Келен.

— О, зрозуміло, мій найдорожчий брат. Скоро. Мені потрібен тільки ти.

— Навіщо?

Дрефан підтягнув брови.

— Навіщо ж, як не за тим, щоб я міг стати Магістром Ралом. Це моє законне місце. Голоси сказали мені. Мій батько мені сказав. Я повинен бути Магістром Ралом. Для цього я був народжений.

Для замутніння чумою розуму Річарда все це здавалося поганим сном.

— Кинь ножа, Дрефан. Все скінчено. Відпусти Келен. Дрефан засміявся. Він реготав, закинувши голову. Коли він відсміявшись, його очі звузилися.

— Вона хоче мене. Вона благає. Ти знаєш, що це правда, мій найдорожчий брат. Ти бачив, що вона собою являє. Вона — повія. Точно так само, як всі інші. Точно так само, як Надін. Точно так само, як моя мати. І точно так само, як всі інші, вона повинна померти.

Річард подивився на Келен. Що відбувається? Добрі духи, як змусити Дрефана її відпустити?

— Ти не правий, Дрефан. Твоя мати любила тебе; вона сховала тебе від Даркена Рала. Вона любила тебе. Будь ласка, відпусти Келен. Я прошу.

— Вона моя! Моя дружина! Я буду робити з нею все, що я захочу!

Дрефан встромив ножа у спину Келен трохи нижче талії. Річард здригнувся, почувши, як хруснула кістка. Келен охнула, і очі її широко розкрилися.

Дрефан відпустив її, і вона сповзла на підлогу до його ніг.

Річард ще раз зробив спробу зрозуміти сенс всього цього. Він не міг зрозуміти, бачить він це уві сні чи наяву. У нього було занадто багато снів, занадто багато кошмарів. Те, що він бачив зараз, було схоже на них, але все-таки відрізнялося.

Він навіть не знав, чи він ще живий. Кімната пливла і гойдалася перед його очима.

Дрефан оголив Меч Істини. Дзвін сталі, який Річард знав так добре, відбився від стін, і цей звук, здавалося, змусив його опам'ятатися від кошмару.

Річард побачив гнів меча, магічний гнів в очах Дрефана.

— Не думай про мене, Річард. — Келен задихалася, дивлячись на нього. — У тебе немає зброї. Йди. Біжи. Я люблю тебе. Будь ласка, заради мене. Біжи.

Але гнів в очах Дрефана був нічим у порівнянні з люттю, що пробудилася в серці Річарда.

— Прибери меч, Дрефан. Негайно. Інакше я вб'ю тебе. Дрефан крутанув зап'ястям, і меч описав блискуче півколо.

— Як? Голими руками?

Річард згадав те, що Зедд сказав йому, коли назвав його Шукачем: меч лише інструмент; зброя — Шукач. Істинний Шукач не потребував меча.

Річард ступив уперед.

— І ненавистю в моєму серці.

— Я буду радий нарешті вбити тебе, Річард. Навіть незважаючи на те що ти беззбройний.

— Я сам — зброя.

Річард кинувся на нього. Келен кричала, благаючи його тікати звідси. Він ледве чув її. Річард був покликаний.

Дрефан підняв меч і затримав дихання, готуючись нанести удар.

Це було відкриття. Річард зрозумів, що рука буде швидше меча.

Це був танець зі смертю.

Дрефан заревів, і меч пішов униз.

Річард впав на ліве коліно і викинув уперед руку з витягнутими пальцями.

Перш ніж меч торкнувся його, він встромив пальці Дрефану в живіт, роздираючи нутрощі, вхопив його хребет і, потягнувши назад, одним рухом зламав його.

Дрефан впав на спину, і кров залила кам'яний парапет сильфіди.