Чтение онлайн

Капітан переглянув список і на звороті знайшов потрібне ім'я.

— Її звати Надін. Титулу не назвала.

— Що ж, тоді подбайте, будь ласка, щоб леді Надін перепровадили в окремі апартаменти, і простежте, щоб їй там було зручно. Скажіть їй, що я прийду поговорити з нею і, можливо, зможу їй допомогти. Нехай їй принесуть вечерю і все, що потрібно на ніч. Передайте їй мої вибачення і скажіть, що у мене є справи першорядної важливості, але потім я обов'язково зроблю їй візит. І додайте, що я бажаю зробити все можливе, щоб допомогти їй.

Келен могла зрозуміти почуття жінки, яку розлучили з коханим; вона сама не раз їх відчувала.

— Я займуся цим негайно, Мати-сповідниця.

— І ще одне, капітан. — Келен дивилася, як жінка мне в пальцях хустинку. — Поясніть пані Надін, що в Ейдіндрілі зараз неспокійно через війну з Імперським Орденом, і заради її безпеки ми наполегливо просимо її не покидати цих апартаментів. Поставте біля дверей надійну охорону. І лучників по обидві сторони коридору. Якщо вона спробує вийти, чемно умовте її повернутися назад і чекати. Якщо знадобиться, скажіть, що такий мій наказ. Але якщо вона все одно зуміє вирватися, — Келен глянула під уважні блакитні очі капітана, — убийте її.

Капітан вклонився, і Келен рушила далі по галереї. Кара йшла за нею по п'ятах.

— Так-так, — вимовила Морд-Сіт, як тільки вони вийшли з Залу прохань. Нарешті до Матері-сповідниці повернувся здоровий глузд. Я знала, що не помилилася, дозволивши Магістрові Ралу взяти тебе. Ти будеш йому гідною дружиною.

Келен звернула в коридор, який вів до кімнати, де сторожа тримала незнайомця.

— Моя думка не змінилася, Кара. Просто, враховуючи появу нашого дивного гостя, я даю леді Надін можливість зберегти життя. Але ти помиляєшся, якщо гадаєш, що я буду вагатися хоч би мить, коли потрібно захистити Річарда. Крім того, що я люблю його більше власного життя, без нього і Д'хара, і Серединні Землі втратять свободу. Імперський Орден це розуміє і піде на все, щоб дістатися до нього.

Цього разу посмішка Кари була щирою.

— Я знаю, що і він любить тебе не менше. Саме тому мені не подобається, що ти хочеш розмовляти з цією людиною. Магістр Рал мені голову відірве, якщо вирішить, що я дозволила тобі підійти до небезпечної людини ближче, ніж потрібно.

— Річард чарівник за покликанням. Я теж народилася з магічним даром. Коли Даркен Рал знищував сповідниць, він посилав за кожною цілий Квод, тому що один чоловік не представляє для сповідниці великої загрози.

Згадавши про загибель сповідниць, Келен відчула знайомий, але вже приглушений смуток. Приглушений, тому що здавалося, з тих пір пройшло багато часу, хоча насправді ледь минув рік. Перші місяці були найжахливішими — їй здавалося, що, виживши, вона зрадила своїх сестер. Тепер вона залишилася останньою.

Рухнувши зап'ястям, Кара взяла ейдж в руку.

— Навіть такий, як Магістр Рал? Чарівник з даром?

— Так — і навіть якщо він на відміну від Річарда знає, як своїм даром користуватися. Адже я не тільки сповна володію даною мені магією, але й володію чималим досвідом. Я вже давним-давно втратила рахунок…

Келен замовкла, а Кара задумливо покрутила в пальцях ейдж.

— Мабуть, в даному випадку небезпека ще менше, оскільки я поруч.

У коридорі, прикрашеному гобеленами і різьбленими панелями, юрмилися солдати з блискучими мечами, бойовими сокирами та списами. Непроханого гостя тримали в маленькій елегантній приймальні, розташованій поруч з куди більш скромно обставленою кімнатою, де Річард зазвичай радився зі своїми офіцерами і вивчав знайдений в замку Чарівника щоденник. Солдати попросту заштовхали чужинця в найближче приміщення до тих пір, поки начальство не вирішить, що з ним робити.

Келен легенько торкнула найближчого солдата за лікоть. М'язи його оголеної руки здавалися сталевими, і піка, яку він тримав у кулаку, з таким же успіхом могла бути вмурована в камінь. Не менше десятка нерухомих пік були націлені на двері кімнати, звідки не долинало ні звуку. За списоносцями стояли солдати, озброєні мечами і бойовими сокирами.

Солдат, відчувши дотик, трохи повернув голову.

— Дай-но пройти, солдат, — звеліла Келен. Він ступив убік. Решта озирнулися і теж почали розступатися. Кара йшла попереду Келен, плечем розштовхуючи солдатів, які вельми неохоче давали дорогу — але не від нестачі поваги, а через небезпеку, яка, можливо, таїлася за дверима. Вони продовжували тримати зброю напоготові і не спускали очей з міцних дубових дверей.

У тьмяно освітленій кімнаті, позбавленій вікон, пахло шкірою і потом. Худорлявий високий чоловік сидів навпочіпки, прихилившись спиною до табурету, розписаного квітами.

Він виглядав досить мирно, і навіть дивним здавалося, що його охороняють стільки солдатів. Побачивши біле плаття Келен, він підвів голову і з цікавістю втупився на Мати-сповідницю.

Один із охоронців ткнув його в спину носком чобота.

— На коліна, ти, нікчема!

Юнак, одягнений в мундир, який був йому явно великий, глянув на Келен, потім на солдата, який його штовхнув, і прикрився рукою, очікуючи наступного удару.

— Досить, — владно промовила Келен. — Нам з Карою потрібно з ним поговорити. А ви будьте люб'язні почекати зовні.

Солдати не проявили ні найменшого бажання виконати наказ.

— Ви чули, — сказала Кара. — Вийдіть усі.

— Але… — Почав офіцер.

— Ти думаєш, що Морд-Сіт не в змозі впоратися з цією кістлявою дилдою? Почекайте зовні.

Келен була здивована, що Кара не підвищує голосу. Морд-Сіт було не обов'язково підвищувати голос, щоб змусити людей виконати їх накази, але, враховуючи побоювання Кари з приводу цього юнака, було дивно, що вона говорить так спокійно.

Стражники почали відступати до дверей, не зводячи очей з юнака. Кісточки пальців офіцера на руків'ї меча побіліли. Він вийшов останнім і акуратно прикрив за собою двері вільною рукою.

Юнак глянув на двох жінок, що стояли над ним:

— Ви прийшли, щоб мене вбити.

— Ми прийшли з тобою поговорити, — відповіла Келен. — Я — Келен Амнелл, Мати-сповідниця…

— Мати-сповідниця? — Він піднявся на коліна, і по-хлоп'ячому усміхнувся. Ух ти, яка красуня! Ніколи не думав, що ви така гарна.

Він почав вставати; ейдж Кари негайно здійнявся в повітря.

— Залишайся на місці.

Юнак завмер, дивлячись на яскраво-червоний стрижень біля свого обличчя, а потім знову опустився на килим. Дві лампи на панелях з червоного дерева висвітлили його худе обличчя. Він був ще зовсім хлопчисько.

— Чи не можна мені отримати назад мою зброю? Мені потрібен меч. Або, на худий кінець, кинджал.

Кара роздратовано зітхнула, але Келен заговорила першою:

— Ти потрапив в неприємне становище, хлопче. Ми зараз не в тому настрої, щоб терпіти твої витівки. — Він поспішно кивнув:

— Я розумію. Але це зовсім не гра. Чесне слово.

— Тоді повтори нам те, що ти сказав солдатам.

Він знову посміхнувся і махнув рукою в бік дверей:

— Ну, як я вже говорив цим хлопцям, коли мене… Стиснувши кулаки, Келен зробила крок вперед:

— Повторюю тобі — це не іграшки. Ти живий тільки завдяки моїй милості! Я хочу знати, що ти тут робиш, і негайно! Повтори, що ти їм сказав!

Юнак моргнув.

— Я — вбивця, посланий імператором Джеганом. Я прийшов убити Річарда Рала.