Чтение онлайн

В конце концов с Кэлен, кроме Надины, остались всего двое солдат. Коридоры настолько сузились, что они вынуждены были продвигаться гуськом, а потолки стали такими низкими, что приходилось сгибаться в три погибели.

Следов крови Кэлен не видела - вероятно, Джеган, контролирующий разум Марлина, остановил кровотечение, - но она заметила, что в некоторых местах слизь со стен стерта. В этих узких коридорах не зацепиться за стену было невозможно, и эти следы наверняка оставил Марлин-Джеган.

Кэлен испытала одновременно и облегчение, что все же его догоняет, и ужас перед схваткой с этим чудовищем.

Коридор стал еще уже, а потолок - ниже. Им пришлось двигаться едва ли не ползком. Дым от факелов ел глаза.

Проход пошел вниз. Надина упала и ободрала локоть, но факел не выпустила.

Кэлен замедлила шаг, а один из солдат помог Надине встать.

Впереди послышался шум воды.

Узкий проход заканчивался широким круглым туннелем. По этому туннелю, который был частью дренажной системы дворца, с шумом бежала вода. Кэлен остановилась.

– Что теперь, Мать-Исповедница?
– спросил один из солдат.

– Будем придерживаться нашего плана. Мы с Надиной пойдем направо, вниз по течению. А вы двое - налево.

– Но если он хочет выбраться, то наверняка пошел направо, - заметил солдат.
– К отверстию, откуда вытекает вода. Мы должны идти с вами.

– Если только он не знает, что мы его догоняем, и не пытается направить нас по ложному следу. Вы двое идете налево. Пошли, Надина.

– Сюда? Да тут воды по пояс!

– Даже повыше, я бы сказала. Сейчас весна. Обычно, здесь глубина не больше двух футов. По центру этого русла идут высокие камни. Они сейчас под водой, но по ним можно пройти.

Кэлен потянулась, разминая спину, и шагнула в поток. Нащупав ногой камень, она оперлась на руку Надины и перескочила на него. Вода доходила до щиколотки, и ее сапожки мгновенно промокли. Вода была ледяной.

– Видишь?
– Голос Кэлен эхом разнесся по туннелю, и она понадеялась, что Марлин-Джеган все же не услышит.
– Только будь осторожна: дорожка не сплошная.

Кэлен шагнула на следующий камень и протянула Надине руку. Солдаты уже ушли, и свет их факелов растворился во тьме. Кэлен с Надиной остались одни.

– Осторожнее!
– еще раз предупредила она Надину.

Надина приложила ладонь к уху: шум воды заглушал голос. Кэлен наклонилась поближе и повторила предупреждение. Кричать она опасалась, чтобы не насторожить Джегана, если он где-то поблизости.

Даже если бы их единственный факел горел ярче, вряд ли бы это им помогло: канал причудливо изгибался, убегая вниз к выходу из дворца. Кэлен держалась рукой за склизкую холодную стену, чтобы не потерять равновесия.

Порой канал резко уходил вниз, и камни, по которым они шли, превращались в ступеньки посреди ревущего потока. Брызги ледяной воды висели в воздухе, и обе женщины промокли насквозь. Рана у Кэлен в плече снова начала кровоточить.

Внезапно Надина вскрикнула и рухнула в воду.

– Не вырони факел!
– завопила Кэлен.

Надина, стоя по грудь воде, подняла факел высоко над головой. Кэлен ухватила ее за запястье, а та свободной рукой пыталась нашарить камень. Найдя, она вцепилась в него и с помощью Кэлен начала выбираться наверх.

– Ох, добрые духи! Вода ледяная!

– Я же сказала тебе - осторожнее!

– Меня что-то задело за ногу. Крыса, наверное, - объяснила Надина, пытаясь отдышаться.

– Наверняка дохлая. Я видела, как их уносит течением. Впредь будь аккуратнее.

Надина смущенно кивнула. Ее снесло течением, и она теперь оказалась впереди. Кэлен сомневалась, что им удастся поменяться местами на крошечном камне, поэтому она велела Надине двигаться вперед.

Надина повернулась, и в это мгновение из черных глубин выскочила человеческая фигура. С Марлина ручьем стекала вода. Уцелевшей рукой он схватил Надину за щиколотку. Надина завизжала и снова упала в поток.

Глава 11

Падая, Надина попала факелом Марлину прямо по переносице. Он выпустил ее и начал отчаянно стирать с лица горячую смолу. Течение снесло его вниз. Кэлен схватила Надину за руку и во второй раз помогла ей выбраться на камень.

Прижавшись к стене, они тяжело дышали, дрожа от испуга.

– Ну что же, - выговорила наконец Кэлен.
– По крайней мере теперь мы точно знаем, каким путем он пошел.

Надину после второго купания бил сильный озноб. Мокрые волосы облепили ее лицо и шею.

– Я не умею плавать. И теперь понимаю, почему никогда не хотела учиться.

Мне это не нравится.

Кэлен улыбнулась. У этой женщины оказалось гораздо больше мужества, чем она думала. Но улыбка погасла, едва Кэлен вспомнила, почему Надина оказалась в Эйдиндриле и кто ее сюда отправил.

– Пусти меня вперед. Надина взяла факел обеими руками и подняла над головой. Кэлен обхватила ее за талию, и они на цыпочках развернулись. Надина была холодной, как рыба зимой. Впрочем, и сама Кэлен была не намного теплее.

Пальцев ног она уже не чувствовала.

– А вдруг он проплывет вверх по течению и убежит?
– стуча зубами, спросила Надина.

– Сомневаюсь, что с одной рукой это возможно. Наверное, он понял, что мы его догоняем, и держался за камень, поджидая нас, чтобы утопить.

– А если он еще раз это сделает?

– Теперь я пойду первой. Он схватит меня, и это будет его последней ошибкой.

– А если он тебя пропустит и снова схватит меня?

– Тогда двинь ему посильней, чем в тот раз!

– Я и так врезала ему со всей силы!

Кэлен улыбнулась и ободряюще сжала Надине локоть.

– Я знаю. Ты молодец. И очень храбрая!

Они медленно продвигались вперед, несколько раз вернулись, потому что им показалось, будто в воде мелькнуло лицо Марлина. Но это оказался всего лишь какой-то мусор.

Факел чадил все больше и грозил скоро погаснуть. В детстве Кэлен исследовала водостоки и туннели под дворцом, но тогда они казались ей бесконечными. Она не знала их протяженности и только молилась добрым духам, чтобы выход был уже близко.