Чтение онлайн

– Да поймите же вы, я её чувствовать перестала, совсем, - девушка смахнула предательницу слезинку и шмыгнула покрасневшим носом. – Я должна узнать, что с ней, хоть попрощаться с ней, если её не стало, дар перенять. Я должна, понимаете?!

Градоправитель устало выдохнул, тоскливо покосился на дверь, но секретарь не спешил избавить своё строгое начальство от настырной посетительницы.

– Милое дитя…

Ведьмочка раздражённо мотнула головой, буркнула:

– Береника. Уж могли бы и запомнить, не в первый раз к вам прихожу.

– Делать мне больше нечего, имена настырных девиц запоминать, - фыркнул градоправитель, сам в своё время учившийся в школе волшебников, а потому не боящийся проклятия или ещё какой-либо каверзы от молодой ведьмы. – Короче так, девочка, повторяю ещё один раз, последний, для очень тупых и настырных. В Лихозвонье может попасть только инквизитор и его сопровождение. Найди себе инквизитора, убеди взять с собой и проваливай хоть в Лихозвонье, хоть к дракону в пасть, держать не стану. Уяснила?

Береника раздосадованно засопела, словно колба, на магическом огне неосторожно оставленная:

– Где я найду инквизитора-то, у нас тут ни одного нет. Да даже если бы и были, всё равно в Лихозвонье один уже есть, а значит, другие туда и не сунутся.

Улыбка градоправителя источала страшный яд, какому и сами гарпии с горгульями позавидовали бы:

– А это, девочка, не моё дело. Ты меня услышала и поняла, всё остальное мне вообще не интересно. Проваливай!

Резкий порыв ветра вымел девушку из дома градоправителя, кубарем прокатил по лестнице, швырнул в подсохшую после вчерашнего дождя лужу. Подниматься Береника не спешила, так и лежала в грязи, глотая злые горько-солёные слёзы.

– Сильно ушиблась? – прозвучал над ухом девушки чей-то негромкий и довольно приятный голос. – Давай, помогу.

Сильные руки вытянули Беренику из лужи. Ведьмочка решительно отстранилась, глянула насупленно, грязь со слезами по щекам размазывая. Тоже помощничек выискался, сейчас наверняка с глупостями приставать начнёт или насмешничать станет. Правда стоящий рядом парень на шутника-однокашника не походил, скорее уж преподаватель, да и то вряд ли. У наставников, ежедневно встречающихся с кипящими от магии и жизненных сил отроками, в глазах неизменно появлялось настороженно-покровительственное выражение. Серые же глаза незнакомца смотрели приветливо, но при этом было в них что-то странное, настораживающее, заставляющее внутренне подобраться и заглянуть в собственную душу, много ли в ней грехов накопилось.

– Сильно ушиблась? – повторил мужчина, не спеша уходить, но при этом с советами и помощью не навязываясь.

Береника посопела, не столько прислушиваясь к себе (подумаешь, велика печаль, пара синяков да ссадин, до выпуска из школы точно заживёт), сколько продолжая изучать загадочного незнакомца. Телосложение у него было среднее, одежда дорожная, неприметная, но при этом чувствовалось, что мужчина явно из благородных, шут его знает, откуда возникало такое ощущение. Может причиной тому была осанка, какой даже самый лучший стражник Краснозорья позавидовал бы, может выдавали изящные пальцы сильных, загорелых рук, может речь, плавная и правильная, волшебники и стражи так не говорят. Была у незнакомца и ещё одна особая примета, резко выделяющая его из толпы: большая, пушистая рыжая с медным отливом кошка, вольготно расположившаяся у него на плечах и щурящая на ведьмочку серо-зелёные глаза.

– Кошка у вас красивая.

Береника протянула руку погладить пушистую красавицу (ведьмочка обладала даром общения с животными и никогда не упускала возможности приголубить какого-нибудь пушистика), но кошка сердито зашипела и резко махнула лапой.

– Ни-ика, - укоризненно протянул незнакомец, а кошка моментально замурлыкала, принялась усиленно тереться головой о щёки и уши своего хозяина.

Ведьмочка попыталась потянуться к мохнатой красавице своим даром, но её силы напоролись на магический барьер. Береника ойкнула, отскочила и непременно опять оказалась бы всё в той же луже, если бы мужчина не успел спасти её от падения, ухватив как щенка за шиворот. Кошка опять недовольно фыркнула, глазами сверкнула.

– Странная она у вас какая-то, - выдохнула Береника, обретя, наконец, почву под ногами. – Да и вы тоже, откровенно говоря.

Мужчина пожал плечами, то ли предлагая принимать их такими, какие они есть, со всеми их странностями, то ли удивляясь нелепости сказанного, и почесал пушистую любимицу за ушком. Кошка моментально успокоилась, растеклась по плечам и завела песенку-мурчалку, счастливо жмуря глаза и то выпуская, то втягивая коготки.

– Если тебе не нужна наша помощь, то мы, пожалуй, пойдём, - незнакомец коротко кивнул ведьмочке, собираясь уходить.

– Идите, - вздохнула Береника, отколупывая от платья грязь, - помочь вы мне всё равно не сможете.

Кошка насторожилась, тронула мужчину лапкой.

– Ник, мы вообще-то по делу приехали.

– Мяу, - ответила кошечка и грациозным прыжком переместилась к ногам Береники. Подумала немного и боднула девушку головой.

Ведьмочка слабо улыбнулась, погладила пушистую красавицу, хотела даже на руки взять, но кошка грациозно отстранилась, ещё и лапкой по руке шлёпнула. Мужчина вздохнул, признавая своё поражение, и спросил:

– Так что у тебя случилось?

Кошка села, изящно обернув вокруг лапок хвостик, и насторожила ушки. Береника вздохнула, а потом, решив, что хуже всё равно не будет, бухнула:

– Мне инквизитор нужен.

Мужчина откровенно опешил:

– Зачем?! Прости, если ошибаюсь, но ты же ведьма, инквизитор-то тебе зачем?

Кошка как-то странно фыркнула, глаза сузила.

– Ник, ты – это ты, у нас другая история.

Береника невольно рассмеялась:

– Вы с кошкой как с человеком разговариваете, ещё и понимаете её с полувзгляда. Вы маг животных, да?

По губам мужчины скользнула улыбка, кошка снова прыснула.

– Да нет, девочка, я как раз инквизитор. Рассказывай, зачем тебе такой, как я, понадобился.

Береника так и села с размаху, хорошо, что в этот раз на большой камень, а не очередной раз в лужу. Как это инквизитор? Такой симпатичный и вежливый и инквизитор?! Да быть такого не может!

– Инквизиторы, они же совсем другие, страшные! – выпалила Береника и тут же испуганно зажала рот ладошкой.

На страшного незнакомец, похоже, всё-таки обиделся, посуровел, глазами сверкнул:

– Сейчас уйду, вас одних оставлю.

– Мяу, - вмешалась кошка и мужчина внёс коррективы в свою угрозу:

– Хорошо. Одну заберу, а вторую оставлю.

Береника с лекций прекрасно помнила, что инквизиторы шутить не любят (а может, даже и не умеют), а потому всполошилась и даже схватила незнакомца за руку:

– Стойте, не уходите, я вам всё расскажу! Мне нужен инквизитор, чтобы он отвёз меня в Лихозвонье. У меня там бабушка, она травница, я давно от неё вестей не получала, волнуюсь, - голос ведьмочки предательски дрогнул, глаза заволокло слезами, - я вообще думаю, что она… что её…