Чтение онлайн

— Я слышала, они совсем не богаты? — сказала женщина с бокалом. — Живут в старой развалюхе. Говорят, что у них даже электричества нет. Хм. Не повезло тебе, — она, с наслаждением закрыв глаза, сделала небольшой глоток.

— Да ладно, мужиком быть тоже здорово, — отозвался единственный в компании мужчина, после чего громко от всей души зевнул, едва успев прикрыть рот мозолистой ладонью.

— Спал бы дома, — его соседка налила себе еще одну порцию.

— Я работал весь день, как проклятый! С пяти утра до восьми вечера на этой чертовой кухне! И завтра то же самое, и послезавтра, и послепослезавтра! Никак не найду стоящего су-шефа. А-а-а, — протянул он, мученически запрокинув голову и закатив глаза, — Анри с полуслова все понимал!

— Все-все, молчу!

Брюнетка, не обращая внимания на перебранку, встала, подошла к Эльзе, присела на краешек кресла, приподняла ее голову за подбородок так, что глаза их оказались на одном уровне.

— Ты ведь понимаешь, для чего мы это делаем? — спросила брюнетка.

Та лишь кивнула в ответ.

— Неужели отступишь сейчас из-за такой мелочи, когда столько всего пройдено, м? Не отступишь ведь? Вот и хорошо, — она обняла девушку. — Просто сделай последний шаг, и все, просто сделай это, — повторяла брюнетка, то и дело поглаживая Эльзу по голове.

— Надеюсь, у тебя с этим шаманом ничего не было? — вдруг спросил мужчина. — Если появится эмоциональная связь — пиши пропало.

При этих словах у Эльзы внутри все сжалось. Она вспомнила сегодняшнюю ссору между Илаем и Кирой, и горечь обиды комом подкатила к горлу: почти за полтора месяца он так и не обратил внимания на Эльзу, но с Кирой, которая приехала в Гесан буквально на днях, уже успел поругаться, хотя с Эльзой был знаком намного дольше.

"Она мне за все ответит!"

Девушка полная решимости отстранилась от брюнетки и выпрямилась.

— Я все сделаю, как надо, — сказала она скорее даже себе, нежели присутствующим.

— С шаманами трудно справиться, — как бы между прочим заметила женщина с бокалом.

— Я справлюсь.

Нынешнее воплощение — тело Эльзы — тоже принадлежало шаманке, и процессы, происходящие в теле и разуме этих нелюдей были более или менее ясны. Разве что в отличие от Илая Эльза не практиковала, то есть шаманкой она была номинально, и уровень самоконтроля и силы воли явно уступал таковым у наследника Дома детей Северных склонов.

Но даже шаманы не могли сравниться в самоконтроле с оборотнями. Сколько прошло лет, прежде чем первые сдались и приняли-таки свой истинный облик? Пять? Семь? Тот звереныш, который сумел сбежать, как заклинание повторял одну и ту же фразу. "Я — человек," — твердил он сутки напролет. И другие повторяли. Повторяли они это и после того, как гаденыш сбежал. Возможно, дети и не знали о своей природе, но тогда тем более странно, что звериная сущность никак не желала откликаться и избавить их от боли. Одна простая фраза "Я — человек" на много лет задержала воплощение плана мести. Сколько воплощений сменилось за это время? Сколько тел, мыслей и чувств еще предстоит примерить, прежде чем найдется подходящее? Одному из них повезло найти такое еще тогда, но с тех пор никого подобного обнаружить не удалось. Расставшись со своей душой, тело какое-то время продолжало существовать нормально, но потом состояние резко ухудшалось и приходилось менять оболочку.

В теории идеально могли бы подойти вампиры, ведь по факту они были нежитью, но, во-первых, трудно предположить, как поведет себя такое тело, если произойдет подмена сущности, во-вторых, вампиров сложно поймать, ну и в-третьих, они плохо переносят солнечный свет, а ограничивать свое существование исключительно ночным временем суток — удовольствие сомнительное. Эмир был своего рода экспериментом, если с ним все сложится хорошо, можно будет рассмотреть вариант использования тел вампиров в качестве сосудов.

А пока что нужно добраться до глав Домов, меняя воплощения одно за другим. И сегодня предстояло поменять тело Эльзы на тело Илая. Поначалу было обидно, но хорошенько все обдумав, она решила, что, перевоплотившись в шамана, сможет подобраться ближе к своей сопернице, и уж тогда-то Кира за все поплатится.

Сан устал. Днем ему удалось перехватить пару часов сна, и этого было мало. Особенно после той порции боли, которую он получил от Рико. Но это сейчас не имело значения. Как можно скорее отыскать Тайё — вот что ему действительно было нужно. Он единственный знал, что на самом деле происходило в том лагере и кто всему виной, он единственный мог пролить свет на то, что происходит в Гесане сейчас. Он единственный из друзей, о судьбе которого Сан совершенно ничего не знал.

Он написал на белом листочке для заметок "Илай Валенс, наследник Дома детей Северных склонов" и протянул бумагу Дрейку:

— Узнай об этом парне все, что сможешь. И как можно скорее. Вопрос жизни и смерти. А. Да. Ребятам скажи, что планы изменились. Рико не сможет взять их в патруль, но это пока не поймают убийц, так что, пусть не расстраиваются.

Дрейк только кивнул в ответ, убрал записку во внутренний карман темно-серого пиджака и ушел.

Сан был искренне благодарен судьбе за такого помощника. Несколько лет назад, когда "LOFT" только-только открылся, Дрейк пришел к нему в поисках хоть какой-нибудь работы. Тощий лопоухий мальчишка одним только своим видом пробивал на слезу. Сан взял его и не пожалел. Парень оказался трудолюбивым и сообразительным, как выяснилось потом, имел тягу к знаниям, но что еще более важно — был непререкаемым авторитетом среди уличной шпаны. Со временем все они под чутким руководством Дрейка начали работать на Сана и стали его глазами и ушами. Благодаря им Сан всегда был в курсе того, что творится на улицах столицы. Взамен он обеспечивал им возможность получить образование, а значит и надежду на более или менее нормальное будущее.

К тому же Сан продолжал расширять бизнес, в новых заведениях ему нужны были проверенные работники. Проверенные и преданные, такие, как Дрейк. Сан был более чем уверен, что к утру у него на столе будет подробный отчет о жизни наследника Дома детей Северных склонов.

Сумерки сегодня особенно синие, густые и тягучие. Кажется, ухвати воздух двумя пальцами, потяни чуть к себе и выйдет нить, как у пряхи. А потом смотать в клубок, пустить по тропинке и бежать следом. Раньше у Эльзы ничего такого не было. Вернее, до того, как она стала Эльзой. Или он, как знать. У безликих ничего не осталось — ни рода, ни имени, ни лица, ничего, кроме жажды мести. И есть они самое настоящее ничто во плоти, которая, впрочем, тоже мало похожа на то, что другие зовут телом.

А тело Эльзы было просто замечательным. Небольшое, стройное, подтянутое. Она подняла руку так, чтобы свет уличного фонаря хоть немного осветил через лобовое стекло тонкие пальчики с остренькими розовыми ноготками. Кожа сейчас казалась прозрачной, как лепестки вишневых цветов. Ни у одной из предыдущих форм не было такой.

Она поднесла тыльную сторону ладони к губам и, закрыв глаза от наслаждения, втянула носом воздух. Как же ей нравился аромат этого тела! Сначала казалось, что пахнет гранатом, но потом терпкие ноты сменялись более нежными фиалковыми тонами, приправленными едва уловимо мускусом. Жаль, что она — да, пожалуй, действительно она — проводит в этом теле последние минуты. Как было бы замечательно, если бы это тело могло стать единственным ее пристанищем.

Но увы! И как на зло, следующим должен был стать мужчина. Совсем еще молодой, и это можно отнести к плюсам. Жаль только не получилось разглядеть его хорошенько и опробовать в действии: как бы Эльза ни старалась, он остался равнодушен. Зато, когда появлялась та, другая, которая в памяти Эльзы значилась под именем "Кира", все его внимание было с ней. А ведь, казалось бы, как можно предпочесть хрупкой и нежной красоте дикую силу, что скрывалась в мнимом спокойствии? Наверное, это и есть то, что другие виды зовут "чувствами". Что ж, сегодня она узнает наверняка, что творится в голове этого неприступного шамана.