Чтение онлайн

Чуть более чем на полпути, примерно через 230 миллионов лет, между станциями Хитчин и Летчворт, можно увидеть первых динозавров. Чуть позже и в Летчворте появляются первые пушистые существа в виде ранних млекопитающих. Некоторое время спустя, в юрский период, незадолго до станции Эшвелл и Морден, за ними следуют первые пернатые существа - птицы.

Через пару километров, 140 миллионов лет назад, видны первые цветы. Через несколько километров, мимо Ройстона, мы достигаем 100 миллионов лет назад, и цветковые растения широко распространены, как и насекомые-опылители, которые позволяют им размножаться. Мир становится все более похожим на сегодняшний, и, хотя он намного теплее, полярные ледяные шапки намного меньше, а уровень моря выше, но он остывает.

Меловые отложения накапливаются на морском дне, когда крошечные организмы с карбонатными панцирями накапливаются в последовательных слоях и, когда они это делают, то забирают углекислый газ из атмосферы.

Поезд мчится на север в сторону Кембриджа. Когда он приближается к Фокстону, последней станции перед нашим конечным пунктом назначения, астероид сталкивается с Землей. Он расположен в современном регионе Юкатан на побережье Мексиканского залива. В результате мощного взрыва большая часть жизни на Земле была уничтожена.

Это уже пятый раз, когда происходит такая массовая потеря видов с момента отправления поезда из Лондона. Мы подошли к моменту, когда исчезло большинство динозавров, 65 миллионов лет назад.

Только одно крупное племя динозавров выжило после астероида - птицы. Когда жизнь восстанавливается на последнем этапе в Кембридже, настало их время и время млекопитающих. Многие из млекопитающих по-прежнему откладывают яйца, как и их предки-рептилии, но другие теперь рожают детенышей и кормят их молоком. Пастбищные животные приспособлены к измельчению и перевариванию волокнистого растительного материала. Кошки, медведи и собаки эволюционировали, чтобы охотиться на них. Это 50 миллионов лет назад появилось еще несколько новых групп млекопитающих, включая первых примитивных китов - и приматов.

Ранние приматы выглядят скорее как маленькие белки, но у них есть большие пальцы, которые позволяют им захватывать предметы и манипулировать ими совершенно по-новому. За ними следуют животные, похожие на современных лемуров, а затем, около 34 миллионов лет назад, когда путешественники собирают свои документы и сумки, готовые к прибытию в Кембридж, появляются первые обезьяны.

Множество разных видов приходят и уходят; некоторые из них зашли в тупик эволюции, а другие процветают.

Около 4 миллионов лет назад, менее чем в 1 километре от платформы 1, где я выйду из поезда, группа обезьян начала ходить на двух ногах. Существует много теорий относительно того, почему это могло быть так, но, скорее всего, это связано с освобождением рук и этих больших пальцев для использования инструмента.

Осталось пройти около 500 метров, и появляются первые животные из рода Homo. Эта группа млекопитающих, к которой принадлежим мы, Homines sapientes, и существа, анатомически эквивалентные современным людям, видны всего в 34 метрах от турникета. Сейчас мы находимся всего за 200 000 лет до настоящего, вышли из поезда и идем к выходу со станции Кембридж. Эти первые люди еще около 100 000 лет назад были ограничены Африкой. Они достигли поведенческого эквивалента современных людей около 50 000 лет назад, всего в 8,5 метрах от билетного барьера.

Остался всего один шаг, осталось около 1 метра, посажены первые урожаи и появятся первые города. Пока я предъявляю свой билет, быстрый рост людей сопровождается изменениями в растительном покрове Земли - например, лесов стало меньше, а некоторые животные начинают исчезать, поскольку на них охотятся до вымирания, сначала с помощью охотников с копьями, а затем арбалетам и, наконец, ружьями.

Несмотря на очевидное воздействие на крупных млекопитающих - саблезубых кошек, мамонтов, гигантских ленивцев и других - когда я кладу свой билет в автомат, чтобы открыть барьер и прибыть в здесь и сейчас, разнообразие жизни на Земле остается богатым, и действительно больше, чем в большинстве случаев с тех пор, как поезд покинул Кингс-Кросс полмиллиарда лет назад. И это разнообразие не просто появилось - оно накопилось за огромный промежуток времени.

Рисуя картину эволюции, прослеживая отношения между различными группами, биологи представляют диаграмму, которая больше похожа на дерево. В его основании, в стволе, находятся основные группы, появившиеся в кембрийский период. Основные ветви разветвляются и подразделяются на толстые ветви, затем на более тонкие и, наконец, на ветви отдельных видов.

Жизнь, видимая на каждой ветви и ветке, зависела от жизненных достижений на более ранних этапах. То, что не работало, исчезло, а те изобретения, которые удовлетворяли потребности в какой-то конкретный момент, были сохранены и основаны на них. Если бы не было земноводных, не было бы и млекопитающих. Современные люди находятся на вершине этой накопившейся сложности. Огромное разнообразие жизни, в которой мы живем сегодня, похоже на огромную библиотеку информации, отношений и систем.

Для нас, людей, это самый большой актив.

Поскольку билетный барьер открывается, и я смотрю хотя бы на один шаг вперед, неизвестно, сколько еще будет сохраняться это невероятное природное разнообразие. Скорость исчезновения видов сейчас примерно в 1000 раз выше, чем до появления первых людей. Благодаря работе эволюционных биологов я могу оглянуться на гипотетический 91 километр и увидеть развитие жизни на Земле. Но даже на 2 сантиметра вперед - это чуть больше века - неясно, куда приведет дальнейшее путешествие.

На этом крошечном расстоянии есть два возможных исхода - и один быстро ведет к шестому массовому вымиранию, возможно, в масштабе, эквивалентном тому, которое сопровождало гибель динозавров.

Но почему мы должны беспокоиться, даже если это путь к шестому вымиранию, который мы идем, преодолевая билетный барьер? Когда я иду от станции и мои большие пальцы рук доставшиеся от приматов точно проходят по сенсорному экрану смартфона, мы, несомненно, достигли места, где процесс естественной истории больше не имеет для нас значения. Разве не наш удивительный интеллект вывел нас из эволюции - за пределы природы?

Ответ на это - нет. Естественное разнообразие животных, растений и других организмов, окружающих нас, позволяет функционировать различным системам, поддерживающим жизнь. Все больше и больше исследований подтверждают, как жизнь поддерживает условия для жизни посредством циклов, которые поддерживают плодородие почвы, климатическую стабильность или, среди прочего, посредством сдержек и противовесов населения. Это интегрированная система, и мы находимся в ней и зависим от нее так же, как птицы и цветы.

Поэтому неудивительно, что природа вдохновляла людей с самых ранних времен, о чем свидетельствуют картины, найденные глубоко внутри пещер, где когда-то люди рисовали при тусклом свете изображения пигментами, сделанными из крови, ягод и почвы изображения животных, о которых они знали, что от них зависят. Мы можем только догадываться о мыслях художников, спускавшихся во мрак, чтобы рисовать, но, похоже, они понимали место людей в природе. Их умы были такими же, как у вас и у меня, но какая разница в перспективе выражается в слабом визуальном эхо заполненных играми равнин!