Чтение онлайн

– Менее года назад. А ты как понял, что это она? Ведь мог быть кто-то третий.

– Мог, - согласился он. – Фоновая магия. Это, кажется, и ведуны умеют?

– А, да. – Влад кивнул. – Я не подумал.

– Марьяна может переместить меня в любое тело? – спросил Балор, понизив голос.

– Нет. Она кукловод… кукольник… Не знаю, как правильно. Такие ведуны… редкость. Она делает куклы. И… это, наверное, неправильно описывает процесс… но она их оживляет. То есть, если она сделает куклу и пожелает, чтобы ты стал ею, ты станешь человеком, похожим на куклу. А собака превратится в игрушку.

– Как интересно, - пробормотал Балор. – И как же так вышло, что мы поменялись телами? Допустим, я давно живу не в своем обличье. А она…

– Наверное, случайно, - поспешно перебил его Влад. – Сам же сказал, она не обучена.

Не нужно ему знать, что и Марьяна живет не своем обличье. Лишнее это. Абсолютно.

– Все одно, быстрее вышло, чем ждать, когда ты сигнальную азбуку освоишь, - ехидно заметил Балор. – А Марьяна… сможет сделать куклу… для меня? А я могу…

– Заключить сделку? – фыркнул Влад, ничуть не обидевшись. – Уже делает.

– Так вот что… - пробормотал Балор.

Влад не дослушал. В конце аллеи показалась Фрея, следом трусил волкодав. Влад подскочил, сделал шаг, два… и остановился. Оглянулся.

– Сядь. Я поговорю с Фреей.

– Расскажешь ей правду?! – испугался Влад.

– Она обрадуется.

Кто бы сомневался!

– Не тому, о чем ты подумал.

И он отчего-то поверил. Или просто устал от тьмы, что отравляла последние дни? Слишком сложная комбинация, чтобы… Оставить Влада в дураках? Женить на себе? Извести Марьяну?

Фрея кисло улыбнулась, поравнявшись со скамьей, где они сидели. А волкодав замер и уставился на Влада.

– Нам надо поговорить. – Балор поднялся и шагнул к Фрее. – Отойдем?

– Мне – не надо, - отрезала Фрея. – Балор, за мной!

Она ускорила шаг, и Марьяна… то есть, Балор в ее обличье – тоже. А волкодав остался.

– Балор! – Фрея обернулась и топнула. – Ты оглох?!

– Хозяйка, я тут, - тихо произнес Балор.

– Что? – ахнула Фрея. – Как… Ты…

Влад наблюдал за ними с интересом. И Марьяна. Пожалуй, и Добрыне сие представление казалось любопытным. Ничего, пусть наслаждается. Подробности Влад поведает ему позже. Заодно попросит уйти со службы. Загубленная карьера всяко предпочтительнее смерти.

– Получилось?! – вдруг взвизгнула Фрея. – У нас получилось?

Она бросилась на шею Балору, обняла. И тут же отстранилась.

– Но почему она? И где…

Она обернулась, взглянула на волкодава.

– О, нет…

Немного полегчало. Владу что-то такое померещилось, когда Балор уверял, что Фрея не обидит Марьяну. И вот…

– Мы побеседуем там. – Балор, взглянув на Влада, указал на соседнюю скамью. – И вы… далеко не уходите, пожалуйста.

Марьяна села рядом с Владом и положила голову ему на колени. Заскулила.

– Ничего, - сказал он тихо. – Не переживай. Ты же хочешь вернуть все обратно?

– У-у-у… - ответили ему печально.

– Значит, вернешь. Пусть поговорят.

Он гладил собаку по голове, по мощной мускулистой шее. Чесал уши. Марьяна ворчала и поскуливала. Жаловалась. Влад успокаивал, как мог. Нежными словами, ласковыми прикосновениями.

Это ему еще повезло, что гладить собаку любого пола не считается чем-то неприличным. А вот Фрея с Балором…

Ничего, потерпят. Куклу Марьяша непременно сделает.

Кусты позади скамьи затрещали. Добрыня решил появиться по-простому, без выпендрежа. Марьяша и ухом не повела.

– Дела-а-а… - протянул Добрыня, теребя бороду.

– Увольняйся, - сказал Влад.

– Не… - Добрыня сел рядом, косясь на собаку. – Я тебе еще пригожусь.

– Но знать об этом…

– Не узнают, - перебил Добрыня. – Если и узнают, то не от меня.

Ему можно верить. И вот… Балору, наверное, тоже.

Глава 31

в которой к Марьяне приходят гости

Марьяна

Я подняла руку и помахала ей перед носом. Свесила с кровати ногу, поболтала ею. И, не удовлетворившись увиденным, отправилась к зеркалу. В зеркале отразилась Марьяна – испуганная, с темными кругами под глазами, с лохматой косой.

Получилось. Я вернулась в свое тело.

Прислушавшись к собственным ощущениям, я поняла, что радости не испытываю. Нет, оставаться собакой не хотелось. Просто…

Устала я, что ли?

Устала бояться, переживать, теряться в догадках. А также беседовать с богами, ведовать и притворяться. Кукол хочу делать. Простых, красивых. Разных. Хочу видеть, как растет Василиса. Ждать мужа со службы. Любой. И радоваться его возвращению.

Аннушка напомнила мне, что сегодня я приглашена на конную прогулку и на чай к Великой Княгине, вместе с десятью девушками, прошедшими в финал конкурса. Отказаться, естественно, нельзя. Кто ж откажет Великой Княгине, когда у нее два сына неженатых! За завтраком все разговоры были о том, не выберет ли она невестку.

А я вполне могла бы не идти на сие мероприятие, если бы вчера Балор не выиграл клятый конкурс. Но что ж теперь…

– Ты чего такая кислая? – спросила Фрея, улучив минутку после завтрака.

– Устала, - коротко ответила я.

И хотела уйти, потому что… Балор – это одно. Ему я помогу, как и обещала. А к Фрее внезапной симпатией я не прониклась.

– Марьяна!

Фрея не только окликнула меня, но и схватила за руку.

– Что?

– Почему ты обижаешься? Не я же… - Она огляделась и перешла на шепот. – Не я поменяла вас с Балором местами.

– Не обижаюсь, - твердо произнесла я, высвобождаясь. – Но и подругами мы вдруг не стали.

– Послушай… - Фрея замялась. – Я могу объяснить. Но не здесь…

– На чай к тебе я не пойду.

– Тогда к тебе? У нас есть немного времени. Я кое-что принесу. Балор, проводи Марьяну.

Фрея умчалась к себе, а я вернулась в свою комнату. Если Фрея сделала реверанс, оставив нас с Балором наедине, шансом я воспользуюсь. Аннушку я отправила отглаживать платье для верховой езды. Я планировала прилечь в обморок рядом с лошадью, лишь бы не садиться на нее верхом.

Едва горничная ушла, Балор опустился передо мной на колени. То есть, я поняла, что именно это он пытался изобразить, неестественно подогнув передние лапы.