Чтение онлайн

На кухню зашла Рози. В ее душе тоже творилось неладное, она была потрясена неожиданным визитом мамы. Странно, но когда о той ничего не было слышно, она считала, что забыла про мать. Не скучала, почти не вспоминала... А стоило им встретиться, как сжалось сердце от тоски.

Тед потушил окурок и убрал пепельницу на подоконник.

– Ты хочешь есть? – спросил он дочь.

Та отрицательно покачала головой.

Отец подошел к ней и обнял.

– Папа, а как ты считаешь, я не должна общаться с мамой? – спросила Рози, уткнувшись носом в отцовскую рубашку.

Он взял ее за подбородок и приподнял лицо дочери, заглядывая ей в глаза.

– А сама как считаешь?

– Я не знаю. Запуталась... – Девичье личико исказила гримаска отчаяния. – Когда ее не было, все казалось просто – она плохая, потому что далеко. А сейчас мне ее жалко...

Тед усадил дочь на стул и сел напротив.

– Ты должна сама решить, как поступить. Я не могу советовать, ты уже взрослая. Просто пойми – я и твоя мама никогда уже не будем жить вместе, но от этого она не перестанет быть твоей мамой.

Рози несколько минут помолчала, что-то обдумывая, а потом спросила с надеждой в голосе:

– И ты не обидишься, если мы с ней иногда будем встречаться? Хотя бы раз в неделю?

– Конечно нет, сокровище мое, – потрепал ее по щеке отец и увидел, как на лице девочки отразилось облегчение. – Вы можете видеться гораздо чаще, всякий раз, когда тебе этого захочется.

Дочь улыбнулась. Да, это была грустная, но все же улыбка. На улице громко затявкала болонка, и Рози пошла к входной двери, чтобы впустить ее в дом.

А Тед вновь взялся за телефонную трубку – наверное, в сотый раз за день. Сначала один номер, потом другой... безрезультатно. Даже автоответчик отключен, а то он мог бы наговорить на пленку просьбу о встрече...

И снова – новая сигарета в пальцах, новые печальные мысли о том, что он, может быть, навсегда упустил любовь.

– С возвращением! – воскликнула Кэролайн, когда Эллис, поддерживаемую с двух сторон отцом и сиделкой, завели домой.

Сзади суетилась мама, неся сумку с вещами.

– Осторожно на лестнице, пожалуйста, – попросила она, забегая вперед. – Дорогая, тебе не сложно будет подниматься на второй этаж? Ох, что же я не догадалась оборудовать для тебя гостевую комнату внизу...

– Мама, не перебарщивай. Я пока не совсем развалилась, – отозвалась молодая женщина, осторожно преодолевая ступеньку за ступенькой. – Кэролайн, если бы ты знала, как я рада тебя видеть!

Ее белокурые волосы были собраны в косу, а на бледном лице еще виднелись синяки. Проходя мимо зеркала, она отшатнулась, увидев свое отражение.

– Ужас!

– Не говори глупости, – тут же заметила мисс Доннели. – Пройдет несколько дней, и ты станешь краше прежнего. Отдохнешь, окрепнешь...

И она задумалась – а что, в сущности, синяки в сравнении со шрамами на душе? Так, мелочь. Душа же болит гораздо сильнее и выздоравливает дольше...

Комнату Эллис вычистили до блеска. На некоторое время ей придется стать больничной палатой, но все же это куда лучше, чем находиться в настоящей больнице! Там обстановка навевает тоску, а здесь все уставлено вазами с цветами – для хорошего настроения. Пока мама с сиделкой устраивали Эллис поудобнее на кровати, Кэролайн стояла у стены, рассматривая фотографию, на которой была запечатлена вместе с сестрой. Точно такой же снимок был и в ее комнате. Две маленькие девочки, которые еще не догадываются, сколько испытаний подготовила им жизнь.

Сзади неслышно подошел отец.

– Я так рад, что вы с Эллис помирились, – произнес он. – Теперь мои девочки снова вместе, как в старые добрые времена!

Кэролайн взглянула на него с улыбкой. Она тоже была безумно рада этому.

– А теперь я собираюсь заняться ужином! – громогласно заявила Джуди Доннели. – Дорогой, пойдем со мной, кажется, в машине осталась еще одна сумка, и ее нужно принести...

Родители удалились, сиделка тоже куда-то вышла, и сестры остались наедине.

– Ты виделась с Джеймсом, когда забирала мои вещи? – поинтересовалась Эллис, внимательно следя за выражением лица Кэролайн.

Та, впрочем, осталась невозмутима:

– Нет, к его счастью. Зато сегодня уже позвонил нанятый мною адвокат. Сообщил, что с разводом и разделом имущества проблем не будет.

Она решила пока не рассказывать, что прекрасно знает любовницу мужа сестры. Посчитала, что незачем бередить ее душевную рану. Узнает позже, когда немного придет в себя.

– Адвокат считает, что удастся отсудить у Джеймса все, что по праву принадлежит тебе, – продолжала Кэролайн. – Впрочем, это не твои заботы, я возьму их все на себя. Ты лучше думай о том, что скоро начнешь новую жизнь. Будем ходить с тобой по ресторанам, магазинам и вообще ни в чем себе не отказывать!

Сестра продолжала сверлить ее синими глазами. И наконец спросила, что произошло.

– В смысле? – делано удивилась Кэролайн. – Все о’кей. Я счастлива, что ты дома.

– Я не об этом, – спокойно сказала Эллис, оставив без комплиментов актерские способности сестры. – Просто вижу, что с тобой не все в порядке. Смеешься, но как-то не весело. Улыбаешься, а глаза грустные. Родители в суете не обратили на это внимания, но меня не проведешь. Что случилось?

– Это долгая история, – попыталась уйти от неприятной темы Кэролайн, поняв, что притворяться бесполезно. – И неинтересная.

– Ничего страшного, – не собиралась отставать младшая сестра. – У меня как раз есть уйма свободного времени. Давай, рассказывай, а то ты про меня теперь знаешь все – и хорошее, и плохое, – а я про тебя ничего. Откровенность за откровенность, как говорится!

Кэролайн присела на стул рядом с кроватью и, опершись локтями на колени, спрятала в ладонях лицо.

– Помнишь мужчину, который был со мной на благотворительном рауте? – спросила она. – Джеймс потом ничего тебе не говорил о нем?

– Ну... Только то, что это был миллионер из Калифорнии. Я даже порадовалась за тебя...

– Это все неправда, – перебила Кэролайн. – На самом деле он не богат и всегда жил в Нью-Йорке. Все выдумки.

– Значит, он обманул тебя? – Эллис попыталась приподняться на локтях, но движение отдалось болью в теле, и она снова легла.

– Да, обманул. Но не в том, что богат. Все гораздо сложнее. – Кэрол достала из сумочки бумажные платочки, предчувствуя, что не сможет удержать слез. – Я расскажу тебе все с самого начала, только не перебивай... Как-то однажды Джеймс сказал, что хочет познакомить меня со своим другом Уильямом Джонсоном...