Чтение онлайн

Недолго тряслись в седле, и вот уже Костяной Лес, а вот и Могила Колдуна. Холм такой, не очень большой, с подрытыми с одной стороны склонам. На холме упрямо тянется к небу сосна, корни вымыло, они причудливо переплетаются меж собой, как исполинские змеи.

А вот и нищий. На корнях сидел, да как нашу процессию заметил, так сразу и поднялся, отряхнулся, вперед пару шагов сделал. Уверенный такой дядька, нищий…

Ну да, нищий. Он такой же нищий, как и средний попрошайка столичного метро, из тех, кто, по слухам, на “мерине” на работу приезжает. Такая же клоунада, разве что тут понадежнее сделана. Вроде бы и в рванье одет, дыра на дыре, да тело через прорехи видно сильное, ладони большие, рост тоже не низкий, лицо наполовину замотано черным шерстяным платком. На ногах видны добротные, хотя и тщательно затертые грязью ботинки. И хотя он сгибается, трясется, кашляет, старательно так опирается на крепкий суковатый посох, ой да не верю я ему.

– Ваше Величество!
– С показным трудом поклонился мне нищий.

– Какой сегодня приятны день, добрый человек.
– Громко сказал я.

– Не жалуемся, Ваше Величество.

Так, учитывая то, что обращение на “вы” тут не известно ни к кому, кроме коронованных особ, нищий этот намекает на то, что он тут не один. Ну да ладно… Проглотим пока что.

– Дошли до меня слухи, добрый человек, что ежели сделать богатым одного нищего на дальней дороге, то здоровье и удача снизойдут на двух ростиков… Нет?

Лицо нищего чуть дрогнуло, самую чуть.

– Это действительно так, Ваше Величество.

Так… Поглядим-ка на него подробнее. Крепкий, не сломленный. Это не как большинство нищих на дорогах и на улицах столицы, те крысы, от пинков поодиночке разбегаются, сгибая спины, но стоит повернутся, как в филе тебе вцепятся острые и опасные зубки всей стаи. Несмотря на свою крысиную сущность, есть в нищих некая… Сломленность, что ли. Покорность судьбе, равнодушие к завтрашнему дню. Был сегодня день, было что поесть и где поспать, так хорошо. Не будет завтра ничего - так тоже хорошо. Длят своё существование уже не из инстинкта самосохранения, а по привычке.

И у крестьян такое тоже есть, как вспомню ту деревню, что королевские охотники разоряли во главе с генералом Ипоку… Согнали как стадо баранов, и перевешали потом, а те только стояли и тупо глазели. Кстати, где этот хмырь-то, генерал в золотой кирасе? Не забыть его притащить на королевский суд, для него уже и веревка заготовлена…

– И каковы же имена сих ростиков?
– Немного безразлично спросил я. Поиграть ещё, или уже нету смысла? Вроде бы можно…

– Урий и Ирина, Ваше Величество.

– Урий, Урий… Что за Урий?
– Я сделал удивленное лицо.
– Ростик Урий? Не знаю такого. Ты имеешь в виду графа Урия? Он у вас? Эй, несите сюда ещё столько же золота, за старого сморчка живым я дам в два раза больше!

Нищий чуть побледнел, отступил на пару шагов. Напугался. Хотя в глазах мелькнула некая… Оценка, что ли. Хм? Оценка? Если он хочет продать графа Урия, то имеет ли возможность это сделать? Как-то очень с надеждой подумал, а потом почему-то дико испугался… Что это может означать?

– Нет, Ваше Величество! Урий, по кличке Вихор… Ростик…

– А, ну так бы сразу и сказал!
– Улыбнулся я.
– Выдумал ещё… Вихор… Урий… Что он натворил, и за что его держите?

Вопрос сбил нищего с толку.

– Ваше Величество?

– Ну, натворил-то он что? Как я понял, он же из вашего… Хм… Братства, да? Как вы сами-то себя называете?

Нищий опомнился, глянул на меня вызывающие.

– Ночные жители, Ваше Величество.

– О, ну, понятно. Так что натворил-то ростик?

– Нагл не в меру и проказлив, Ваше Величество!

– Этим отличаются почти что все ростики. Ладно… -Я перекинул через луку седла сундук с деньгами. Тяжелый же какой, тварюга! А!

Пара гвардейцев спешились, помогли мне снять ящик с лошади, поставили на землю, открыли.

Нищий зачарованно уставился на тусклый блеск золота.

– Это всё твоё. Забирай.
– Великодушно разрешил я.
– Стань богаче, добрый человек. Только не потрать их впустую.

– Большое спасибо, Ваше Величество.
– Глубоко поклонился мне нищий, зачаровано перебирая монетки.
– Смею заверить, все деньги пойдут только на благо вашего народа…

– Скорее, отдельных его представителей.
– В тон ему ответил я.
– Где мой друг, кстати?

Ну вот, вот и момент истины. Если скажет, что в городе, то можно будет начать торговаться уже за его жизнь. Ну никак не поверю, что этот тип тут один-одинешенек, ну просто никак не могу поверить. Помимо простой такой моральной поддержки, есть ещё и простое такое опасение, что этот хмырь может парочку золотых зажать себе на счастливую жизнь от общака, а потом всем рассказать, что король его обманул, вот нехороший какой король! Так что в лесу-то вполне кто-то может быть…

Нищий не без усилия оторвался от своего занятия, выпрямился в полный рост, призывно уставился в чащу, махнул рукой, резко, пару раз вверх-вниз. Сигнал подавал.

Из лесу показалось двое всадников. Воины, одеты не очень богато, но оружие в порядке, видно сразу. За ними в поводу следовала ещё одна лошадь, сразу с двумя всадниками. Далековато, ну да ничего…

Поднёс к глазам бинокль.

На смирной понурой лошадке болтались сломанными куклами и Вихор, и Ирина. Небрежно связанные, лошадь ведут в поводу, а дети пытаются удержаться. Трясет сильно.

Внезапно лицу стало жарко. Я на секунду подумал, что сейчас ка-ак наплюю на все свои обещания, да ка-ак рубану по шее этого уродца… Если только с детьми что-то не то случилось, то…

Выехали из лесу, остановились. Воины держались сторожко, хотя оружия не обнажали первые, ждали чего-то.

– Все договоренности соблюдены?
– Вежливо спросил я.

– Да, Ваше Величество.

– Ну так что же ты ещё тут, добрый человек?

Нищий понял, схватил сундук под мышку и рванул

Дети были в порядке. Вихор ещё хорохорился, но под моим яростным взглядом забился в угол кареты и молчал. Ирина тоже молчала, ничего не говорила. Ей эта прогулка встала дороже. Одежда вроде бы в порядке… Хотя юбки эти…

– Ничего не сделали они вам?

– Нет.
– Глухо ответил Вихор.
– Просто под руки схватили, и в мешок сунули, узкий такой, с угольной пылью внутри… Не заорешь. Хорошо своё дело знали!

– Да оно уж понятно!
– Сказал я.
– Ир? Ты что молчишь?

– Нет, ничего.
– Ответила Ирина.
– Кормили плохо, гады…

– Это дело поправимое, сейчас первым делом в кухню поедем, поедите от души.
– Отмахнулся я. С души как камень упал.

– Урий, Ирин?
– Спросил я некоторое время спустя.
– Вообще, что вы туда полезли-то, вообще зачем?