Чтение онлайн

– Зачем настаивал?
– удивляюсь я. Что один, что второй не производят впечатления мужчин, которые обожают скучные торжественные вечера.

– Провалил задание, - уклончиво отвечает сосед.
– Мелкое, но для меня это был серьёзный удар по самолюбию.

“Ох уж это оскорблённое мужское самолюбие, - мысленно думаю про себя, пока Кайл молчит. Видимо, снова переживает.
– Мог бы плюнуть и забыть, так нет. Сами себя накручивают и другим портят настроение.”

Я вспомнила моменты, когда Алекс терпел неудачу. Такое бывало нечасто, всего пару раз. Но драма разыгрывалась нешуточная. Первый раз, он не получил диплом с отличием, как того требовал Харрис-старший. Второй раз, когда умолял родителей купить ему шикарный особняк и жить там отдельно до нашей официальной женитьбы. Думаю, его отец предчувствовал, что он превратится в эдакий развлекательный дом, и по Аддвуду пойдёт дурная слава.

– ...И вот там я познакомился с Марианной. Она руководила нанятыми работниками: официантами, садовниками и прочими. Мы с ней слово за слово разговорились, она смогла отвлечь меня и поднять настроение.

– И ты решил затащить её в постель?
– не выдерживаю я.
– Ничего себе благодарность!

– Между прочим, она была совсем не против, - возражает Кайл.
– Я дождался Марианну, проводил её до дома, как порядочный мужчина, она меня пригласила на чай и далее всё как-то само собой.

– Кобель!
– повторяю я слова блондинки.

– Думай как хочешь, - фыркает Беннет.
– Марианна мне действительно понравилась, и я был полон решимости продолжить наше знакомство. Более того, я был не против, если бы оно переросло в нечто серьёзное. Но знаешь, Фиалочка, я спать не мог, пока не реабилитируюсь в своих же глазах. В результате я бросил все силы на решение проблем моих клиентов. Сыскная деятельность была и остаётся у меня на первом месте. Теперь картина уже ясно вырисовывается в моих глазах. Но женская солидарность берёт верх и не позволяет сочувствовать наглецу-соседу.
– Я приглашал её на свидания, но каждый раз нашим встречам мешала работа. Трижды извинялся перед ней, а когда пропустил четвёртое, то уже не стал… Не дурак, понимал, что ничего путного не выйдет. Позже я отправился к ней, чтобы всё объяснить, но её не было дома. Как сказала соседка, Марианна уехала в Аддвуд, ей предложили хорошую работу, и в Линсвид она уже вряд ли вернётся. Как видишь, вернулась, и мы идём на пятое свидание.

Морщусь и отворачиваюсь к окну. История Кайла оставляет в груди неприятный осадок. Вот так понравится тебе парень, ты ему тоже, а между вами стоит работа. Или что-то ещё. А самое неприятное, что ситуация Беннета напоминает нас с Алексом. Только я была поглощена учёбой, а мой бывший жених этим нагло пользовался.

– Что будешь делать?
– придав голосу безразличие, спрашиваю у соседа.

– Вернусь домой, надену свой лучший костюм и поеду на это выездное мероприятие, - краем глаза замечаю, как Кайл безразлично пожимает плечами.

– Я про Марианну.

– А тебе какое дело?
– удивляется сосед.

– И правда, - злюсь на него за то, что такой невыносимый. И на себя из-за того, что вообще начала этот разговор.
– Делай что хочешь. Мне всё равно.

Кэб неторопливо въезжает на нашу улицу и останавливается перед домом тётушки Зоуи. Тут же быстро встаю с места и, желая опередить Кайла, первая ступаю на дорогу. Погода, в отличие от моего настроения, прекрасная! Солнышко постепенно клонится к линии горизонта, воздух наполнен запахом свежескошенной травы и жёлтых нарциссов. Где-то неподалёку раздаётся звонкий собачий лай и весёлый гомон ребятни. Привычным жестом деактивирую охранный артефакт, кладу ладонь на нагретую ручку калитки и уже готова пройти во двор, как меня останавливает соседское:

– Какие планы на вечер?

Внутренний голос твердит уйти, не удостоив Беннета ответом. Столичное воспитание заставляет меня обернуться и вежливо улыбнуться ему:

– Почитаю книжку в саду или прогуляюсь по набережной. Не переживай, найду чем себя занять. Не дожидаясь ответа, мягко закрываю калитку, иду по дорожке и ругаю саму себя за то, что мне есть дело до какой-то блондинки. Так, стоп! Я же на её стороне! Женская солидарность и всё такое. Но почему мне так горько и противно внутри?

Зоуи нет ни дома, ни на участке. Наливаю в чашку из графина прохладный ягодный отвар, беру из миски мягкую вафлю, ещё тёплую, сажусь за стол и жую, не чувствуя вкуса. Вспоминаю “Незабудочку” и морщусь. Тоже мне, развёл цветник. И много собрал цветов в свою коллекцию этот смазливый садовод? Не хотела бы я стать одной из них. Так, с этим надо заканчивать. С грохотом ставлю стакан на стол и уверенно произношу вслух:

– Шёл бы ты к дьяволу, Кайл Беннет. Даже думать о тебе противно!

Гулять уже не хочется. Поднимаюсь в свою комнату, достаю из шкафа ящик артефактора и ставлю его на небольшой письменный столик. Хочется что-то смастерить. Что-то такое, увидев которое Кайл проникнется восхищением и уважением ко мне. Будет воспринимать меня по-другому, а не как нежный столичный цветок. Задумчиво перебираю инструменты и карточки со схемами заклинаний. В голове вертится одна идея, но тут же в мысли вторгается рёв охранного артефакта. Ругая про себя незваного визитёра, я спешу вниз по лестнице, выбегаю из дома, шлёпая тапочками по тропинке, и открываю калитку.

– Чего тебе надо?
– хмурюсь я, посматривая исподлобья на одетого с иголочки Кайла. Выглядит сосед выше всяких похвал. Дорогой костюм, сшитый явно на заказ, идеально сидит по фигуре. Каштановые волосы зачёсаны назад, на чувственных губах играет самодовольная улыбка.
– Мне доставили приглашение, но оно на две персоны. У тебя есть полчаса, чтобы собраться. Жду.

– Вот ещё, - фыркаю я, сложив руки на груди.
– Адам не давал мне задания тебя сопровождать. Сам иди. Демонстративно вскидываю вверх подбородок, разворачиваюсь и толкаю дверь калитки во двор. Делаю шаг, но на моё плечо опускается мужская рука.

– Фиалочка, - тихим, но твёрдым голосом произносит Кайл.
– Это внештатная ситуация. Пойдёшь со мной - попрошу шефа выписать тебе внеочередную премию.

– Не мои проблемы. Вон, Эмили возьми, - не поворачиваясь, дёргаю плечом, стряхивая его ладонь. Другая тут же опускается на правое плечо.

– Эмили слишком заметная, это раз. Два - она, скажем так, не особо дружна с мэром.

Пальцы Беннета нежно поглаживают ткань платья. Стараюсь сосредоточиться на его словах, не обращая внимания на приятные моему телу прикосновения. Поворачиваюсь к нему и, вскинув брови, картинно развожу руками.

– Я не в настроении. И вообще, я хотела поработать в тишине и спокойствии.

– Поработаешь “в поле”. Пошли, - он уверенно берёт меня за руку, но я тут же вырываю её из крепких пальцев.

– Беннет, уходи, - топаю ногой. Опрометчивый жест, Кайл и глазом не моргнул, а я в лёгком тапочке только пятку себе отбила.
– Никуда я с тобой не пойду, - сурово поджимаю губы и делаю ещё одну попытку скрыться за калиткой.

– Бриттани, - тяжело вздыхает Кайл, когда я готова уже вот-вот захлопнуть её перед носом соседа.
– Помоги мне, пожалуйста. Очень тебя прошу.

Рука предательски тянет калитку за ручку в обратную сторону. Что-то внутри противно ноет, умоляя меня согласиться на авантюру Беннета. Взываю к голосу разума и использую последний аргумент:

– Кайл, никак, извини. У меня нет подходящего платья и аксессуаров, а если бы были - накраситься, сделать причёску и привести себя в должный вид займёт явно не полчаса.

– Если я решу это проблему и найду подходящее платье, ты поможешь мне?
– в глазах соседа я вижу робкую надежду.

Не выдерживаю. Сдаюсь.