Чтение онлайн

Предложение встретили без восторга. Ястмин оглянулась через плечо, прохаживаясь под окнами:

— Ты правда думаешь, что он станет нам помогать? Даже если Мелани попросит.

Лайна промолчала. Больше никто не роптал. Сидение в Арке было в любом случае лучше, чем смерть в лапах призрака.

— Мы можем телепортироваться рядом с Мелани. Тогда ему ничего не останется…

— Или Мелани успеет телепортироваться подальше от нас, — прокомментировал Интан. — Получается, пока мы сидим в этой части дома, Арка нам не грозит? А если выйти?

— Лучше не рискуй, парень, — Магнус плюхнулся на стоящий в углу диван. — Фу, я и не думал, что от этого мебельного склада у вас в холле будет прок…

— А из какой вы гильдии? — прищурилась Эвелина.

— Собирателей, — рассеянно ответил Магнус.

— Почему-то я так и думала, — с непонятной ехидцей заметила сестра. — Эй, Интан, стой, ненормальный!

Поздно. Интан поколебался и спрыгнул с крыльца. И тут же молча упал на дорожку.

— Я бы вышел помочь, — оглянулся Магнус, — но меня вы точно не поднимете.

Еще несколько минут ушло на то, чтобы втащить Интана на крыльцо и переправить на диван. Раскрасневшиеся Осканна и Гарриэт переводили дух. Интан замертво лежал на диване. Эвелина поглядывала на него обеспокоенно, но без панического ужаса.

— Аджарн после такого тоже не сразу очнулся, — буркнула она. — Слушайте, а почему мы волокли его на руках? Здесь же можно пользоваться магией!

Лайна, Осканна, Ястмин и Гарриэт молча уставились на нее. Тишину нарушил громовой хохот Магнуса.

— Вот что такое привычка, — сказал тот. — Так мы вообще отвыкнем от магии, чего доброго.

— Хорошо бы это было единственной нашей неприятностью, — бросила Ястмин. — И все-таки, Лайна, ты совсем не подумала, как отсюда выбираться? Мы можем отсидеться в Арке, но когда-нибудь нужно будет высунуть нос наружу и узнать, что творится в мире!

— Нет, не подумала, — отрезала Лайна. — В следующий раз предупреждайте — я буду спасаться без вас.

Магнус сокрушенно вздохнул.

— А если позвонить по телефону? Кстати, мы никогда не заглядывали в дома в Арке! — оживилась Эвелина и зашагала в красноватый полумрак холла. Маги с легкой завистью смотрели ей вслед.

— Телефон работает! Есть гудок! — раздался минуту спустя веселый голос.

— Телефон? Ну-ка… — Ястмин бросилась к столику. Лайна с интересом разглядывала границу, разделявшую части холла. Вот темное блестящее дерево, пестрые тканевые коврики, сплетенные из полос, насыщенно-абрикосовые обои — привычный интерьер особняка. А вот невыразительные, темные обои красно-серого цвета, плоский, какой-то неживой коврик, черный матовый пол с едва просматривающимися разводами по дереву — тот же самый дом, но в Арке. Значит, и внутри зданий действует этот закон. Все точно такое же, но без людей…

Эвелина и Ястмин негромко переговаривались, вспоминая нужные номера телефонов. Маги переговаривались позади.

А Лайна вдруг услышала в безлюдном доме шаги. По галерее, прямо над головой.

Ее словно обожгло. Она постояла пару секунд и молча бросилась вверх по лестнице. А взлетев на площадку второго этажа, опять застыла как вкопанная.

Навстречу бежала Бригитт. Растрепанная, облаченная в не до конца застегнутое платье, явно поднятая с постели голосами. И совершенно точно живая.

Злосчастного Ларадера телепортировали обратно в дом Агнессы и Аджарна. Он лежал, бледный до синевы, с ввалившимися щеками и заострившимися чертами. Казалось, сними с него стазис — и Ларадер тотчас испустит дух.

Остальные — все гильдмейстеры, к кому Агнесса уже нашла ход, — собрались вокруг него в гостевой комнате. Тикали часы, отмеряя последние капли вечера.

— Зал попросторнее, людей побольше — и будет погребальная церемония, — пробормотал Аджарн, глядя на недвижимое тело Ларадера. — Агнесса, а что случится, если мы не пробьемся в реальный мир?

— Останемся здесь, — Агнесса достала из-за ворота нитку с кристаллом. — Псевдореальности продолжат распадаться, а мы попытаемся действовать без Ларадера, хотя это обречено на провал. Я не знаю, что случится… Проклятие.

— Вы же сдвигали барьеры, чтобы создать общий слой. Плюс наши силы. Проблема не в том, чтобы пробиться, — заметил Васселен. — А вот начинать потом с нуля… Боюсь, общественность нам этого не простит.

— Вам ли бояться, что общественность чего-то не простит! — отмахнулась Агнесса. Васселен промолчал. Остальные молчали тоже. Дормитт, вызванный Ферелейном через их общий слой, за весь вечер не произнес ни слова. Настроения в гостевой комнате действительно царили похоронные.

— Ладно. Действуем. Соедините кристаллы, пожалуйста, — наконец сказала Агнесса. По пальцам текла предательская дрожь. Барьеры теперь были видны, даже если в них не всматриваться. Агнесса не помнила, когда она в последний раз так сильно боялась ошибиться.

Руки с кристаллами протянулись и соединились над ложем Ларадера. Как будто нельзя было отойти в сторону. Агнесса последней приложила свой кристалл к фрагменту «ожерелья». Вспыхнул мягкий голубовато-хрустальный свет.

Поймать волну чужой магии. Хлебнуть ее. Впустить в себя. Влить в свою собственную. Найти барьер…

И вся несуществующая система границ и барьеров полыхнула в небытии, затмевая настороженные лица гильдмейстеров.

Барьеры стояли кольцом. От кольца в разные стороны отходили шипы-ограды, отделяя друг от друга участки неясного пространства, будто скрытого бесцветной вуалью. Кое-где фрагменты кольца и ограды были сдвинуты, создавая слепой лабиринт. А в центре…

В центре кольца алела воронка. Она медленно вращалась — края по часовой стрелке, ближе к середине — против часовой. Центр застыл немигающим багровым глазом.

Воронка! Это выход, Бездна поглоти, выход! Если нет — то где он в таком случае?..

Агнесса поняла, что сейчас могла бы открыть проход даже в те псевдореальности, которых еще не нашла. Стоит только сдвинуть участок кольца или отогнуть, как ржавую калитку, шип-заборчик. Отогнуть, собрать совет гильдмейстеров и…

И что толку?

Она потянулась к воронке и коснулась ее.

По телу тут же прокатилась мощная волна. Агнесса вздрогнула. Ее чуть не смело, и пришлось приложить все силы, чтобы удержаться на ногах. Эта волна была не потоком магии. Казалось, будто на голову вдруг вылили целое озеро воды или она попала в бурю.