Чтение онлайн

Я подергала за веревку, давая знак Ольстреху, и он вытащил меня на поверхность.

– Ну, что там?
– поинтересовался он.

– Да ничего. Хорошее местечко для хранения продуктов. Маленькое, правда, но очень холодное и сухое. Нам не пора возвращаться?

– Пожалуй, - согласился Ольстрех.
– Нас, наверное, уже потеряли.

И тут, словно подтверждая его слова, раздался гонг. Если это так можно назвать. Гроза велела нашей поварихе собирать народ ударами колотушки в железный таз. Ну, а кто не услышал призыва - тот сам себе злобный Буратино.

После обеда я не стала навязываться в следующий рейд по осмотру территорий. Основные задачи я выполнила, примерную карту долины нарисовала, а если что потребуется уточнить - можно будет самостоятельно на место выехать. Часа три у меня заняла прорисовка топографической карты по собственным наброскам, а потом я пригласила строительную бригаду и обрисовала им фронт работ. Собственно, грайш ,мисс и в данный момент не бездельничали. Они вместе со всеми очищали долину и размечали участки под будущие постоялые дома. Однако сейчас, когда рельеф местности исследован, необходимо было внести в план некоторые уточнения. И определиться с порядком застройки.

Поняв, какой объем работы им предстоит, строители впечатлились. Настолько, что сразу сказали, что одной бригадой всё это великолепие не потянут. А то я не знаю! Я тоже всё сразу не потяну. У меня ни сил, ни денег не хватит. Именно поэтому я и хочу определиться с тем, что нужно строить в первую очередь. Ну, кроме временного жилья для всех, приехавших в эту долину.

– Степняки ограбили приграничные деревни Силисии, - вмешался в мои размышления Ольстрех.

Гм... Силисия... это, вроде бы, государство юго-восточнее Степи. Я читала об этой стране еще тогда, когда жила в Льенсе.

– Степнякам что, своих рабов мало?
– удивилась я, восстановив в памяти прочитанное.
– За подобный налет они могут поиметь очень большие неприятности. Силисия - это им не Тринийский халифат. Если я не ошибаюсь, тамошний правитель - довольно жестокий тип, и он может неслабо отомстить за своих подданных.

– Это так, конечно, но тут есть один нюанс, - вздохнул Ольстрех.
– На приграничье напали представители побежденных кланов Степи. Как ты понимаешь, их не всех истребили и не всех превратили в рабов. Часть степняков организовалась в банды, и им всё равно, как отдельный правитель отреагирует на их нападение. Может быть, они будут даже рады, если Силисия пошлет воинов с карательным рейдом на Степь. В результате подобного похода может начаться очередная клановая война, и кто придет, в конце концов, к власти, сказать трудно.

– Боишься, что степняки доберутся до нас? Здесь пока и грабить-то нечего, - пожала плечами я.
– Или ты хочешь, чтобы мы присоединились к карательному походу Силисии? Боюсь, это нерентабельно.

– Я еще не сошел с ума, чтобы предлагать подобное!
– возмутился Ольстрех.
– Степняки, несмотря на свои вечные свары, очень сильные противники.

– Да, я бы не рискнула вторгнуться на их территорию.

– Степняки такие же дикие, как и их земля. Там, в степи, каждый мужчина вооружен с малолетства, все споры разрешаются с помощью оружия, и племя встает на племя в бесконечном круговороте кровной и племенной вражды. Но стоит появиться общему врагу, и они объединятся. Не хотел бы я это увидеть.

– Никто не хотел бы. Так к чему ты начал разговор про степняков?

– Я думаю, что у них можно будет купить скот и птицу, - объяснил Ольстрех.
– В столицу степняки свой товар не потащат, там их не поймут. Мирития ведет довольно активную морскую торговлю с Силисией, а на Нейтральные земли перебралось немало выходцев из этих стран. Да и Совет не захочет проблем с Силисией. Думаю, что степняки собираются воспользоваться бардаком, который царит в халифате, и скинуть свой товар там. Я бы взял десяток бойцов и попробовал их перехватить.

– Это опасно, - нахмурилась я.

– Жить вообще опасно, - фыркнул Ольстрех.
– Второй раз подобный шанс может и не подвернуться. У степняков, наверняка, будут самые щадящие цены. А я еще и поторгуюсь. К тому же, если итоги сделки устроят обе стороны, в следующий раз за степняками гоняться не придется. Они сами будут появляться в долине, и предлагать купить товар.

– Ну, давай, рискнем, - решилась я.
– Вот только если об этом соседи узнают... им это не понравится.

– В ближайшее время соседям будет не до нас. А потом... посмотрим.

То, что составленные планы никогда не исполняются в том виде, в котором были задуманы, знают все. Однако обычно перекос идет в сторону задержки по срокам. У меня же ситуация складывалась прямо противоположная - обустройство долины шло даже быстрее, чем я рассчитывала. И я представления не имею, почему. Этап первоначального освоения - самый сложный и непредсказуемый, возникает куча проблем, выявляется множество некомпетентных личностей и конечный итог выглядит весьма жалким. Помнится, когда я запускала свою первую типографию, станки оказались плохо отрегулированными, бумага бракованной, печатник запил, а позиционирующая себя бухгалтером дама не смогла даже правильно налоговую декларацию составить. Добавьте сюда протекающую канализацию, просроченный договор на аренду, пришедших крышевать новый бизнес братков - и картина получится самая полная.

Стоит ли говорить, что освоение долины - процесс гораздо более геморройный, чем запуск типографии? Существовало множество первостепенных дел, которые нужно было сделать срочно. Объем работы был глобальным и разносторонним, так что существовала вероятность забыть что-нибудь важное, упустить или проморгать. Я пыталась всё контролировать, везде успеть, и вскоре искренне чувствовала себя Павкой Корчагиным 16. Но что самое странное - окружающий народ упирался вместе со мной. Вот этого я вообще понять не могла. Ну ладно я сама, для меня это имело смысл - на себя работаю. А остальные? Они же не являются полноправными партнерами, работают "на хозяина", так чего жилы рвать?

Ответ оказался простым и ввел меня в полный ступор: оказывается, я предложила очень выгодные условия работы. Даже рабам. На этом известии я вообще в осадок чуть не выпала. Выгодные? А невыгодные в таком случае - это как? Голодом уморить? Это даже чисто экономически нецелесообразно - рабы не смогут нормально работать и приносить деньги. Однако, как выяснилось, местные финансовые воротилы о таких нюансах, обычно, не задумываются. Купили рабов, выжали их досуха, выкинули и купили других. Да и с наймом дела не лучше обстояли. Поскольку выбор был большой, платили копейки, а условиями жизни вообще не заморачивались. Дескать, выкручивайтесь, как хотите. Тоже бред, по-моему.

Я пошла другим путем. Зачем гнобить разумных существ, когда можно их стимулировать? Я объявила, что все деревья в долине (и на два полета стрелы около нее) можно совершенно бесплатно использовать при строительстве собственного жилья, при условии, что пни будут выкорчеваны, - и лес был вырублен в считанные дни. Подчистую. Выкорчеванные пни, кстати, народ тоже в дело пристроил - на дрова. Ну а поскольку практически каждый из переселенцев на Нейтральные земли получил так называемый "вид на жительство", дома начали расти, как грибы. Разумеется, я старалась контролировать этот процесс, и позволяла строиться только за пределами долины и по утвержденному мною плану.