Чтение онлайн

– А что плохого в том, чтобы прожить жизнь на своей родине? – серьёзно спросил Сивый. – Делать для своей страны что-то важное, быть для своего народа полезным?

– Хэх… И сильно тебя за это наградила твоя родина? Ты вот делал всё правильно, себя не жалел, людей защищал. А что в итоге? Королевские чинуши тебя лишили звания и денег!

– А ты, Колтун, всё меряешь деньгами, получается? Ну давай, скажи тогда, сколько стоили жизни тех деревенских детей в Хвостах? Сколько нужно тебе монет, чтобы, глянув им в глаза, оставить без защиты, зная, что тварь вот-вот явится за ними и будет терзать их, обрекая на долгую и мучительную смерть?

Колтун замер от такого вопроса, так и не донеся кружку на полпути до рта.

– Молчишь? Уже хорошо. Так вот, я с парнями защищал простых людей, а не чинуш и благородных. И мне уже вторую ночь снятся кошмары из-за того, что мы бросили крепость и сбежали, спасая собственные жизни.

Люди притихли за столом, а расслабленное настроение сменилось напряжением.

– Наша смерть вряд ли кому-то помогла бы, – ответил я за всех. – А про благородных я тебе так скажу. Если одни люди имеют власть над другими, в силу занимаемой должности, своего происхождения или еще чего-то, то в месте с этой властью они получают и соразмерную ответственность. Я бы, может, и задумался о нашем отступлении, как о чем-то постыдном, не спрячь цвет вашей нации себя самих и своих гвардейцев в донжоне. Героически умирать за этих отпрысков благородных семейств, которые побоялись встать с нами плечом к плечу, я точно не намерен. А ты, Сивый, долг стране уже отдал, сполна. Ты не раб своего государства, а его гражданин. Теперь твой долг и семья – это наш отряд. И мы все на тебя рассчитываем.

Сивый вздохнул и отставил недопитую кружку подальше. Желание пить пропало и у него.

– Знаю, Мазай, обещал тебе не ковыряться в себе. Ты уж прости, ещё не все затёрлось. Э-эх… Так что ты там, Колтун, говорил? Есть, значит, по миру что посмотреть? Меня так-то женщины больше чем пиво интересуют. Есть какие отличия, или у всех всё одинаково?

– О-о-о! Ещё какие! – воспрял духом поникший было Колтун. – Не, но так-то, конечно, у всех там вдоль, ни у одной поперёк, но всё равно, разные они! А ваши тут зашуганные какие-то, сильно они часто в церковь ходят что ли…

– Тише ты, – шикнул на него Шуст. – Не ори на всю таверну. И вообще, что ты к Сивому пристал? Ты сам-то ещё с год назад и не помышлял ни о каких путешествиях. А сейчас строишь из себя умудрённого дорогой.

– Ну я ж еще не так стар, как Сивый, успею еще мир-то посмотреть и девок попробовать. А у него считай последний шанс!

Раст, которому и вовсе недавно пошёл шестой десяток, от таких слов аж пивом поперхнулся, а после не сдержал эмоций.

– А я тогда в твоём представлении кто? Дохлый пёс на последнем издохе?! Мне что, по-твоему, уже не до девок?! Ах ты ж рыжая морда, давно тебе бороду не кромсали! А ну ка, парни, давайте вместе его образумим, держите его за руки, а я ему сейчас еще треть срежу.

– Да вы чего? – Колтун предостерегающе вскинул руки, увидев, что Хорки и Сивый предложение товарища приняли вполне себе серьёзно и уже встают со своих мест. – Обезумели что ли? Да я же не со зла, вы ж меня знаете, что думаю, то и говорю. А ты, Раст, еще о-го-го! Ведь о-го-го же? Не трожьте бороду!!!

Колтун сначала искал поддержки в глазах братьев и Горунара, но те заняли нейтрально-выжидательную позицию зрителей. Тогда он переключился на меня, вперив в своего командира полный мольбы взор, в котором отчётливо читалось «защити от произвола!».

Но не успел я придумать способ вызволения парня из этой передряги, как Пруст как бы невзначай швырнул на середину стола игральную карту. «Княжеский сокол», а значит, что кто-то за нами следит. Не наблюдает за громкой ватагой подвыпивших наёмников, а именно следит. Несмотря на условный сигнал парни продолжили перепалку, не подавая вида, что они теперь в курсе изменившихся обстоятельств. Впрочем, и борода Колтуна в тот вечер осталось прежней длины.

Нарисовавшиеся наблюдатели не стали откладывать «разговор» в долгий ящик, и хоть мы и выбрали не самый очевидный обратный путь до гостиницы, сумели-таки подстроить встречу в одном из немноголюдных ночных проулков пригорода. Тень от забора скрывала с десяток подозрительных личностей, не давая возможности так сразу их идентифицировать. Не уж то банальная попытка разбоя и грабежа? Да не поверю, никто не грабит вооружённых наемников, себе дороже.

Вдруг от толпы отделился один человек и вышел на освещаемое лунами пространство улицы, совсем не скрывая своего лица. Не боец, скорее чиновник, одетый в приличную одежду и с медальоном в виде герба города. По крайней мере, я такой же видел на реющих над городскими стенами флагах.

– Прошу простить, что отвлекаю, но мы ищем одного наёмника, Мазая. Его и его людей для разговора приглашает глава города, господин Гундобас. Сдается мне, что это вы?

Отнекиваться, пожалуй, смысла не было, это только добавит подозрений. Но и идти на поклон к мэру Илиема у меня желания не было совсем. Вряд ли там будут раздавать ордена за вклад в защиту северных земель от нашествия демонов.

– Передайте господину Гундобасу, что я польщен его приглашением, но дела не позволяют мне прибыть к нему. Выполнение контракта для наёмников всегда в приоритете, а сроки нас сильно поджимают. Прошу простить, мы спешим.

– Не торопитесь. Нелепо перечить человеку, которому подчиняется вся жизнь в городе, в коем вы сейчас находитесь. Смею вас заверить…

– Если на то будет воля вашего господина, – перебил я говорившего. – То мы покинем город немедленно. Но приказывать нам от его имени вы не имеете права.

– И что же, вы будете сопротивляться городской страже? – с наигранным недоумением воскликнул чинуша. – И думаете, что после такого правда и закон будут на вашей стороне? Не знал, что среди наёмников встречаются такие наивные экземпляры.

К этому моменту я уже смог получше разглядеть стоящих у него за спиной людей. Судя по всему, это действительно были то ли королевские гвардейцы или городские стражники, скрывшие зачем-то свою броню под длинными плащами.

– А вы хотите иметь проблемы с Орденом? – не менее театрально удивился я. – Нарушить прямое распоряжение рыцаря третьего круга посвящения, капитана Креста?

– Эээ… а при чём тут?..

– А при том, что непосредственно им нашему отряду дано право прохода до границы королевства, и никто не должен чинить нам в этом препятствий.

Там, правда, был добавлен пункт «если оный отряд не будет наносить вред или иной ущерб королевству и ее гражданам», но это уже детали, так сказать, под сноской мелким шрифтом и на обратной стороне.

– Поэтому можете рискнуть, вот только неизвестно, кто из этой ситуации выйдет победителем, а кому придётся отвечать перед законом.

Так и не представившийся мужчина испытующе смотрел мне в глаза, пытаясь понять не блефую ли я. Чтобы закрепить успех, я достал из-за пазухи свёрнутый пергамент и раскрыл его прямо перед этим недоверчивым лицом, оставаясь при этом начеку и готовый отдёрнуть бумагу в любой момент.

– Дабы уберечь от соблазнов, заверю, что это не единственный экземпляр. Еще одна копия был направлена в ставку Ордена здесь, в Илиеме.

По крайней мере, так мы договаривались с капитаном, но выполнил ли он наш уговор, я, если честно, не знал.