Чтение онлайн

Для прохождения королевской таможни я хотел радикально избавиться от всего запрещённого, включая часть высокоранговой алхимии, которую нельзя было вывозить из королевства. Но, Пруст, завидев такое расточительство, не удержался и предложил «встретиться на той стороне». После чего сгрёб всё, что могло вызвать подозрение у проверяющих лиц и пешим скрылся в неизвестном направлении. Не прояви он себя ранее, как человек, умеющий скрываться от чужих глаз, может и не согласовал бы такую операцию. Но я верил, что у него всё получится.

Оставшийся отряд мы разделили на несколько групп, чтобы не привлекать внимание, и так потратили весь день, чтобы поочерёдно пройти пункт контроля. Благо, выезжающих неграждан проверяют не так тщательно, акцентируя внимание лишь на предмет вывоза запрещенных веществ. А вот имперскую таможню мы проходили все вместе, и уже не скрывая цель визита – отряд наёмников, в процессе выполнения официального гильдейского контракта, сопровождаем благородного Рейнлиена в столицу, все бумаги имеются.

В общем, всё прошло на удивление гладко, а Пруст нашёлся в ближайшем на тракте посёлке, жующий какую-то ароматную сдобу, купленную на местном рынке. Горунар аж слюной изошёл, глядя на такой перформанс, в результате чего пришлось задержаться и булки купить всем. Бородатые мужики, а ведут себя порой как дети…

Ну а дальше целых 5 дней с нами ровным счетом ничего не происходило. Мы двигались по обжитым и спокойным имперским землям в скучающем ничегонеделанье, в кое-то веке, не спасая свои жизни и не бегая от опасностей. Главными угрозами нашему здоровью стали натёртые мозоли и замёрзшие пальцы. Зима уже была на пороге, и нужно срочно утеплять отряд, пока кто-нибудь не свалился с пневмонией!

В общем, единственным доступным развлечением на время привалов оставались игры в карты, да разговоры на разные темы.

– Сивый да не дуйся ты так. Проиграл, так с кем не бывает? Да и медь это, не серебро же?

– А ты мне скажи тогда, Шуст, почему никто кроме меня с Хорки играть не сел, а? Что это у вас вдруг у всех дела срочные нашлись? Зато теперь лыбитесь так, что морды скоро треснут. Вот прям сейчас дам по ним, так они сразу и треснут!

– Да что ты завёлся? – ничуть не испугавшись угроз, спросил Колтун. – Ты же теперь один из Зайцев, а у нас традиция такая – хоть разок, но с Хорки сыграть должен. А то с ним, итак, никто играть не хочет, он уже обижается.

Рыжий заржал, не стесняясь своего грубого, но такого заразного смеха. Невольно его подхватили и другие парни, что сделало лицо Сивого еще более пунцовым.

– Сивый, не бери в голову, – пока не стало поздно встрял я. – Я и сам ему проигрался, и никакая магия не помогла. Так что считай это своего рода ритуалом посвящения.

– Странные у вас ритуалы, – пробормотал Рейн, сам по пути в Угрюмую однажды попавший Хорки в лапы. – Да и боевой клич тоже… странный. То «не ссать!», то «всех в капусту!». Балаган какой-то.

– А мы и не гвардия, дорогой Рейнлиен, не дружина и не стражники. Мы – наёмники. Если завтра нам хорошо заплатят за представление на площади, то мы дадим отличный спектакль. Не поверишь, но мы как раз обсуждали такой вариант перед тем, как твой отец решил нас нанять.

Раст утвердительно кивнул, подтверждая мои слова, и добавил.

– А если бы ты знал, кто должен был играть влюблённую пару, то и вовсе бы обомлел.

Я невольно глянул на Хорки и Колтуна, как раз стоявших сейчас рядом друг с другом.

– Да ладно? – недоверчиво выдохнул Рейн, проследив за моим взглядом. – До чего чудные вы. Но если всё-таки надумаете, дайте знать, я выкуплю лучшие места и запасусь несвежими овощами.

– Обязательно, господин Рейнлиен, обязательно, – чересчур серьёзно ответил ему я. – Но ты всё-таки подумай, может и тебе какая роль перепадёт, удивишь и себя и толпу.

Не дожидаясь ответа, я потянулся, давая понять, что пора сворачивать разговоры и отправляться на боковую.

– Так ребята, давайте спать, завтра будем в столице. И ведите себя там прилично! Это же Трием, главный город Павелена!

Уже перед самым сном я решил всё-таки прояснить еще один не дающий мне покоя вопрос. На этот раз приватно.

– Раст, как думаешь, что это за кольцо? – я протянул ему снятую с пальца демона ювелирную поделку.

Наёмник повертел её перед глазами, внимательно вглядываясь в детали.

– Похоже на печатку благородного дома. Но судя по качеству металла и работы мастера, либо дом этот был не из очень богатых, либо кольцо носил кто-то из не самых важных его представителей. А может, и то и это сразу.

– Например, младший сын барона?

– Да, возможно, и так. Что за род, сказать не могу, я не силён в геральдике Закатного королевства. А откуда оно у тебя, Мазай?

– Странно, что ты вообще силён хоть в какой-то геральдике, Раст.

– Я… Хм… – смутился Раст. – Понял, не моё дело.

– Как твоя рука? – перевёл я тему. – Больше не ноет по ночам?

– Слава Троим, уже нет. Но и левой пока орудовать неудобно, то ложкой мимо рта промахнусь, то вместо букв закорючки выходят. А тут еще эти…

Раст кивнул на готовящихся ко сну соратников.

– Им же только повод дай, ржут как кони! Хотя нет, наши лошади попорядочней будут.

– Ну не наговаривай на них. Ты же понимаешь, что они это не со зла, и за тебя на самом деле переживают. Вот только методы моральной поддержки у них… не самые очевидные.

– Да понимаю я… но так и мне, ничего кроме как ворчать не остаётся? Прав Колтун, старый я стал.

К сожалению, Раст потерял не только палец, но как выяснилось позже, получил повреждение сухожилий, от чего оставшиеся пальцы слушались плохо, делая всю правую кисть недееспособной. Была надежда, что её ещё можно будет восстановить, когда найдём хорошего лекаря. Ну а пока Расту ничего не оставалось, как упорно переучиваться в левшу.

– Как с контрактом закончим, так пойдём навестим красивых девушек, тоскующих по настоящим мужчинам. И сдаётся мне, Раст, что ты вряд ли откажешься поучаствовать в таком мероприятии. Там и проверишь, старый ты, или просто поворчать вздумал.

– Ну это можно, – ответил он, наконец-то улыбнувшись и поправляя свои густые усы. – Эксперимента ради, так сказать?

– Договорились, – я хлопнул его по плечу и пошёл к своему спальному месту.

Часть ночного времени я посвящал медитациям, которые старался не забрасывать даже на время похода. Я чувствовал, что это полезно, и не только для развития источника, но и для формирования тех уз, что связывали таинственный голос в моей голове, не давая ему взять на до мной контроль. Мой барьер в прошлый раз чуть не рухнул под натиском заполучившей энергию сущности. Она явно стала сильнее. Или же её влияние на меня. В любом случае, нужно было заново отстраивать оборонительные редуты и разрабатывать новые протоколы внутренней безопасности. Я должен наращивать не только личную силу, но и впредь быть осмотрительнее и хладнокровнее.