Чтение онлайн

И вновь Император сделал паузу.

– Но в этом и их слабость. Собранная из лоскутов армия, ведомая лишь жаждой наживы, разорвётся по этим некрепким швам как только получит серьёзный отпор. И мы дадим им его! Каждому из вас найдётся дело достойное именно ваших навыков и умений. Работая в разных направлениях и регионах, вы тем не менее будете приближать нашу общую победу. Мои доверенные лица обсудят с вами новые назначения и предоставят всю необходимую информацию. Я верю в Империю и верю в наши идеалы. А ещё я знаю, что вы защитите их во что бы то ни стало.

Император коротким жестом дал понять пятерым своим людям, что он закончил, и те направились к немного обескураженным магам, чтобы передать им заранее подготовленные указания. По одному такому куратору было выделено дому Деневиль и дому Вельп, а остальные трое начали подзывать к себе оставшихся представителей семей, имеющих не столь внушительные делегации на сегодняшнем собрании. Над каждой из пяти образовавшихся групп возник «купол тишины», ограждающий ведущиеся там разговоры от остальных. Мудрое решение.

Какое-то время я с интересом наблюдал за всеми, но вдруг понял, что единственными, чьё имя (или род) не прозвучали, были я и Блурвель. Белокурый маг отчего-то озорно мне подмигнул и, легонько кивнув, направился к одиноко стоящему Императору. Это он так намекает, что я должен следовать за ним? Вот же…

Я осторожно зашагал в том же направлении, ожидая, что меня вот-вот окрикнут. Может, моё имя просто затерялось среди прочих, или мою персону и вовсе не успели учесть при общем планировании. Но с каждым шагом я всё больше убеждался, что мастер ситуацию оценил верно, и никто останавливать меня не собирался. В итоге я даже успел поравняться с ним, и головы свои перед Императором мы склонили одновременно.

– Достаточно, – приказал он, тоже вешая непроницаемый купол. – Для вас у меня есть отдельные поручения.

– Мы слушаем, – за нас обоих и на этот раз вполне себе серьёзно сказал беловолосый маг.

– Война, которая начнётся на разных окраинах Империи, неизбежно придёт сюда, в самый её центр. Я не даром говорил про лоскутное полотно, которое из себя представляет армия, собранная ковеном. Однако и мы сейчас не многим лучше. Западные королевства разрознены и разобщены. Наши действия несогласованны. И что ещё хуже, среди нас есть те, кто надеется, что цену за эту общую победу заплатит кто-то другой. Но так нам эту войну не выиграть. Я займусь объединением Империи. Будь то знать, купцы или крестьяне, все они должны внести свой вклад в общее дело. Вы же двое обеспечите мне единство всего западного Павелена. Я хочу, чтобы ты, Блурвель, отправился в Золотой дол и убедил высокого владетеля Бальдо принять участие в совете государств, который состоится через 50 дней. Ты неплохо знаешь его наследника, который каждый год присылает тебе подарки по случаю дня рождения своих близнецов. Ведь это ты когда-то вытащил его беременную жену из-за грани, когда его королевский лекарь в бессилии разводил руками. Пора разыграть эту карту.

– Сделаю, что смогу, – заверил мастер.

– Ну а ты, Мазай с таким же визитом посетишь Приозерье и Северное княжество. Я отправил туда письма, но ответа так и не получил. Мне докладывали, что ты лично знаком с правителями этих государств. Сделай так, чтобы они прислушались к моей просьбе и отправили на совет хотя бы своих представителей.

– Какие полномочия у меня будут?

– Хм. Казантир и бароны не самого высокого мнения обо мне. Поэтому ты отравишься туда не как мой представитель, а как посредник. Можешь даже считать это контрактом, если тебе так привычнее. Поэтому не обещай там ничего от моего имени. Я лишь хочу собрать всех их за одним столом.

– Я понял вас и приложу все силы.

– Могу я поинтересоваться, кого вы отправите в Греш и Закатное королевство? – спросил Блурвель.

– С ними я уже успел договориться сам, – спокойно ответил Император. – Не без помощи Мазая, кстати. Поэтому и от тебя жду не меньших результатов.

Ох ты ж… Умеет же Император сталкивать лбами. На долю секунды мне показалось, что невозмутимость мастера-лекаря дала трещину, пропуская наружу его истинные эмоции. Но, к счастью, ничего кроме удивления и любопытства я там не обнаружил.

– Они не заставят себя долго ждать, мой император, – по-прежнему уверенно ответил он.

– Верю в тебя. Что с твоим расследованием?

– Кажется, версия с Грэгелем подтвердилась. По крайне мере, его нашли мёртвым в стенах академии. Он был слугой дома Вельп, но они всячески отрицают свою причастность к произошедшему на свадьбе. Все их маги явились сегодня в полном составе.

– Что ж, порой и неудачу можно обратить в победу. Дом Деневиль, дом Вельп, дом Вестелин теперь точно не посмеют выступить против меня. А с их поддержкой мне удастся убедить и всех остальных.

– Возможно, Грэгель действовал не один, и его пособник всё ещё в городе. Мои люди ещё продолжают поиски…

– Пусть продолжают, но без тебя. Отправляйся в Дол немедленно. Как и ты, Мазай. Даже день промедления увеличивает риск того, что кто-то захочет вас перехватить. Увы, но не только мы следим за врагом. В наших землях полно соглядатаев ковена.

– Мой отряд покинет город сегодня же, – заверил его я.

– И ещё. Ты же наёмник, и твоя репутация уже широко известна среди других командиров вольных отрядов. Пока будешь в тех краях, собери столько людей, сколько сможешь, и доставь их сюда. Если этим псам войны не заплатим мы, значит, они пойдут на службу кого-то другого. И в лучшем случае, это будет Казантир. А в худшем… мы получим ещё одну головную боль и проблемную точку на карте.

В ответ я молча ещё раз поклонился, принимая и это задание тоже. Что ж, новая работа оказалась хотя бы по пути. Да и вести переговоры и найм куда проще, чем, например, штурмовать Корпугар, занятый хетами. А ведь могли отправить и туда.

– Идите. Я рассчитываю на вас.

Аудиенция Императора закончилась, и «купол тишины» развеялся. Под косящиеся на нас взгляды остальных магов, ещё получающих свои указания, мы первыми отправились прочь из зала. И будто чтобы подлить масла в огонь, тяжёлые двери словно сами собой неторопливо начали распахиваться перед нами, а затем, когда мы миновали порог, поползли обратно на встречу друг другу. Теперь слухи о новом и таинственном маге на службе Императора разрастутся ещё сильнее. А камзолы мастера Дрепьёна опять подорожают.

– Мазай, мы от кого-то бежим? – спросила меня Полема, когда я, вернувшись из дворца, приказал всем собирать вещи. – Или вы послушались моего совета и так торопитесь найти бордель подешевле?

Девушка саркастически поглядывала на то, как засуетились Зайцы, прекрасно знающие, что я не люблю повторять приказы дважды. Сама она при этом уже привычно потягивала вино из бокала и никуда не спешила.

– А я смотрю ты и сегодня заливаешь своё горе нектаром из южного Дола? И откуда у тебя только деньги берутся? Ты же вроде как сейчас… безработная.

Вино пошло не в то горло, и Полема закашлялась.

– Умеешь ты испортить настроение. Хотя оно и так было паршивым. И ты прекрасно знаешь причину. Посмотрела бы я на тебя, если бы ты в один миг лишился всей своей силы. Это как ослепнуть или оглохнуть. Ещё недавно я могла бы легко заткнуть тебя за пояс, а сейчас…

– Ещё недавно ты лежала на кровати, беспомощная и обезображенная, и таращила свой взгляд в потолок желая поскорее сдохнуть.

– И я благодарна! – Полема нервно поставила бокал на стол. – Благодарна и тебе и этому мастеру, который попросил взамен не так уж и много. А ведь он, наверное, лучший лекарь из всех ныне живущих. Смог вернуть мне это тело и даже восстановил источник и все разрушенные каналы. Но даже он не смог вдохнуть в них жизнь снова! Там, в Новой надежде ты говорил, что есть кто-то, кто способен на такое.