Чтение онлайн

Девушка чуть задумчиво огляделась вокруг.

– Я земля, мир…Весь этот мир, – прошелестел тихий голос, окутывая их непонятным, но таким приятным теплом. – А вы хотите попасть внутрь? – Ее сила легонько коснулась их и тут же исчезла. – Да, вы действительно можете. Что ж, тогда подскажу. Ступайте на середину круга.

Спутники послушно потянулись к центру, завороженные светом, струящимся из поднятых ладоней девушки. И это было последнее, что они увидели перед тем, как плита треснула под ногами, обрушивая их в чернильную тьму.

Свет некоторое время бережно поддерживал воинов, опуская их довольно плавно, но когда до дна осталось расстояние в два человеческих роста, поддержка исчезла под зубодробительный звук обрушившихся тел.

Миробою повезло меньше всех: он едва мог вздохнуть под тяжестью навалившихся сверху друзей, выдавивших из его легких весь воздух.

– Выберемся – убью старика, – прохрипел Титамир, сползая на земляной пол. – Прямо на запад, значит, чтоб ему…

Задрав голову, Миробой посмотрел вверх и суховато отметил:

– Высоковато. Ну ничего, не из такого выбирались. Наверняка и здесь где-то имеется выход.

– Подожди вылезать, – окликнул его Владий. – Осмотрись кругом – одни скелеты, но все при оружии. Здесь нечто вроде древнего могильника. Наверное, именно его имел в виду наш оборотень.

В темноте тоскливо белели чудом уцелевшие скелеты, тень неведомого воинства, нашедшего здесь последний приют. Трудно было сказать, кому они служили и как долго ждали своего часа.

Владий сделал осторожный шаг вперед, уцепившись взглядом за тяжелое украшение на одном из них. Широкое, манящее мягко мерцающими в темноте камнями, оно казалось непоколебимым символом чужой власти. Владий напрягся, улавливая слабые всполохи непонятной силы, неслышным дыханием колеблющей волосы на затылке. Что-то толкнуло его в спину, вынуждая сделать еще шаг. Он застыл, наблюдая, как черные провалы глазниц зажигаются голубым светом, оживают, наполняясь смыслом. Хрупкие, выбеленные временем кисти рук затрещали под тяжестью оружия, протягиваемого тому, кто нарушил вечный покой.

– Берите, воины, – произнес надтреснутый голос. – Наши мечи закалены в смертельных схватках. Они обороняли нас до последнего часа и лишь людская глупость похоронила их в этом подземелье. Выкованные для решающей битвы, пусть они служат вам верой и правдой.

Голос понемногу затихал, голубой огонь глазниц уже едва тлел, словно несколько слов были пределом возможностей древних чар.

– Знайте, им предсказано поразить Спящих и Убийцу. Да будет так. – И скелеты рассыпались в прах, уронив оружие в подставленные ладони.

Меч Владия, длинный, узкий, полупрозрачный, как горная река, стоном отозвался на прикосновение и сильнее вжался в ладонь. По лезвию пробежали и скрылись священные руны.

Миробой ошарашено взирал на свой двуручный, в рукояти которого полыхал кроваво-красный глаз рубина. А меч Титамира, огромный и тяжелый на вид словно бревно, кольнул пальцы хозяина неожиданным теплом.

– Славное оружие, – первым нарушил он молчание. – Само в бой просится, из пальцев рвется. Но и старое заслуживает почет. Оно не раз спасало мою голову, пусть же остается здесь, рядом с древними воинами. Примите и вы наш дар, друзья. – С этими словами он опустил меч на землю, его примеру последовали спутники, также отпуская верное оружие со словами благодарности.

Костяная пыль резко уплотнилась, превратившись в три кисти, крепко обхватившие ножны. Земля нетерпеливо задрожала и пошла вверх, поднимая людей к солнцу. Оказавшись на поверхности, воины с наслаждением вдохнули чистый лесной воздух и бросили прощальный взгляд на кости мертвых витязей. На их глазах они втянулись в почву, навеки спрятав дары, пока те вновь не понадобятся Свету. Воины медленно побрели обратно, мечтая побыстрее оказаться в Веалоне.

– Эх, обманула нечистая сила, – не обнаружив коней, рассвирепел Титамир и набрав в грудь побольше воздуха, прокричал. – Эй, леший! Не вернешь коней, весь лес разнесем, а начнем с этого дерева, – он размахнулся, но меч словно сам выскользнул из пальцев и одним ударом свалил вековой дуб, оставив чистый ровный срез. Описав в воздухе петлю, аккуратно возвратился в руки владельца. Тот, не моргнув глазом, продолжил. – А ну вылезай, нечисть проклятая!

– Неужто живые? – раздался со спины удивленный голосок. – Ну, молодцы! Не ожидал.

– Не ожидал?! – с развороту заехал ему по уху Миробой.

Дух резво отпрыгнул и вскарабкался на соседнее дерево. Свесившись с верхушки, обиженно глянул вниз, потирая покрасневшее ухо.

– Связываться с вами… как что, сразу драться. Нет, чтобы попросить, мол, верни, лесовик, животинку, – обиженно прошелестел он. – Ну куда нам. Воспитания хватает только кулаками размахивать. Нате, заберите, и вон из леса, а то так запетляю, вовек не выберетесь! – наоравшись, леший махнул рукой и около дерева появились кони.

– Только попробуй от дороги закрутить, – погрозил ему кулаком Титамир. – По миру пустим.

– Ладно, не так просто я сторожем нанялся, – призналась нечисть. – Думал, сгинете, а я запасов на зиму сделаю. Люди совсем обнаглели, раньше, прежде чем в лес зайти, корову резали и тушу мне на опушке оставляли, а теперь суются почем зря. Без стыда и совести лучшие деревья рубят да еще и оскорбляют. Прошлую зиму кое-как протянул, а эту, видать, совсем не переживу.

– Что ж не наказываешь? – помягче спросил Миробой, – Одного, другого в болота бы завел, притопил малость и отпустил, чтобы с жертвой вернулся. Леший все таки, хозяин леса.

– Думаете, поможет? – с надеждой взглянул дух на воинов.

– Обязательно, – обнадеживающе кивнул Владий, вскакивая на коня. – Ты, главное, пожестче, чтобы сразу поняли, кто в лесу хозяин.

Круглые глазки удивленно расширились. В них со скоростью света промелькнула мысль, приведшая лешего в немой восторг. Он щелкнул пальцами и нырнул с дерева в густую траву. Свист стегнул отдохнувших коней, унося воинов прочь.

– Я вам путь длинный коротким сделаю! – благодарно крикнула вдогонку нечисть и заулюлюкала, распугав всех птиц. – Мигом до города домчитесь.

Стражники свободно пропустили троих всадников сквозь высокие деревянные ворота, давно привыкнув к наемникам, мечтающим пополнить ряды княжеской дружины. Вполуха прислушиваясь к последним новостям, воины медленно продвигались вперед по узким переполненным улочкам. В столице Роуна им приходилось бывать и раньше, так что все вокруг отнюдь не казалось диковинкой.

Дорогу то и дело загораживали переполненные телеги, толпы людей, среди которых мелькали наемники, также как и они, решившие попытать счастья. Двигаясь в этом человеческом потоке, воины выехали к главному дворцу, манящему во двор раскрытыми воротами. Стражники, оторвавшись от игры в кости, скользнули по ним холодным оценивающим взглядом и вдруг вскинулись, словно их кто дернул за ниточку, как кукол на ярмарке.

– Вас уже ждут, – напряженно произнес один из них. – Следуйте за мной, я провожу прямо в пиршественный зал. Князь сейчас находится там.

Друзья спешились, поводья их коней поспешно ухватил слуга, а они пошагали за стражником, украдкой обменявшись недоуменными взглядами.

– С чего это вдруг такая честь? – настороженно шепнул Миробой и нахмурился. – Нас тащат прямиком под светлейшие очи как каких-то чужеземных послов.

В парадном зале стоял дикий шум, напоминающий рев десятка медведей-оборотней. Вольготно разлегшиеся псы лениво обгладывали кости. Заслышав шаги, они приподняли острые морды, уши встали торчком, но уже через миг, потеряв интерес к незнакомым людям, псы вновь уронили морды на длинные лапы.