Чтение онлайн

— Пиа Джустисен?

Мумия кивнула, на миг Дан испугался, что голова отвалится и упадёт ему под ноги. Торопливо достал из медпакета инъектор, вогнал иглу в вену на предплечье. Выжившая обмякла в кресле, голова завалилась на плечо, но в глазах появился блеск жизни. Спустя минуту она застонала и выпрямилась, выронив лучемёт под ноги, вцепилась в подлокотники. Повела головой и с трудом сфокусировав взгляд прошептала:

— Tak… Mange tak…

— Я не понимаю. — Сказал Дан.

— Большое спасибо… — сказала мумия, натужно выговаривая каждую букву и перебарывая звонкий акцент.

Жизнь понемногу вливается в тело, дыхание женщины выравнивается, а вены едва заметно пульсируют. Рейнджер заметил широкую шишку на лбу, прикрытую волосами, словно под кожей прорастает коралл.

— Вы Пиа Джустисен?

— Да…

— Другие выжившие есть?

— Я не… знаю… — Сказала датчанка, вздрогнула, глядя за спину спасителя, глаза расширились, наполняясь ужасом.

Рейнджер медленно обернулся и застыл. В распахнутую дверь вползает человек…нет, существо только похожее на него или когда-то бывшее им. Руки длиной с метра полтора, с добавочными суставами, голова похожа на шар теста, смятый парой ударов. Оно хватается за пол и стены, втягивается в комнату волоча туловище, как мокрую тряпку. Спина пульсирует, а на пол стекает чёрная вода. Ноги существа разбухшие, вытянуты и мелко подрагивают, словно рукава в которые пытаются просунуть руки.

Полностью втянувшись в коридор, тварь замерла раздувая дырку посереди «лица». На пол плеснуло мутной слизью полной копошащихся личинок. Существо попыталось приподняться, тяжело плюхнулось и слизь засочилась из «глаз» и «рта».

Дан поднял винтовку, прицелился и нажал спусковой крючок. Короткая очередь с визгом рассекаемого воздуха ударила в чудовище. То дёрнулось, как мешок грязи, и застыло, заливая пол слизью с личинками. Эхо выстрела заметалось по башне и разнеслось над посёлком. Навалилась тишина, прерываемая только невнятным бормотанием Пиа… Среди домов раздался вой, едва слышимый, но нарастающий с каждой секундой. Рейнджер скорее ощутил, чем услышал, торопливые шаги по лестнице и хруст костей.

Спустя мгновение за спиной мёртвой твари показались другие. Тощие, едва отличимые от скелетов и потерявшие любое сходство с человеком. Они застыли в проходе, разглядывая человека в боевом скафандре и раздвигая «жвалы». Дан выругался и бросил в них гранату, сорванную с пояса. Подхватил Пиа и бросился к панорамному окну, стреляя на бегу. Пули пробили стекло, что мигом покрылось паутиной трещин.

Стекло разлетелось в мелкую крошку от удара плечом и Дан, с девушкой прижатой к груди, полетел к земле в облаке осколков. Взрыв граната отдался по башне гулким эхо. Пиа вцепилась в спасителя, беззвучно раскрывая рот и глядя вниз на узкую полосу земли у башни, обрыв и волны, разбивающиеся об основание утёса. Когда долетели до седьмого этажа включился маневровый ранец и падение сменилось плавным скольжением. Дан стиснул зубы, высматривая место посадки. Среди домов, из густой травы и из-под груд костей поднимаются измождённые «люди». Вяло оглядываются и, завидев людей в небе, начинают ковылять в их сторону.

— Лети отсюда! — Закричала Пиа и зашлась кашлем, вжимая лицо в бронированную грудь рейнджера.

— Это маневровый ранец. — Ответил Дан и скорректировал падение на холм между башней и бетонной коробкой, в половине пути до глайдера.

На глазах Дана заражённый у основания башни развалился пополам и из распахнутого рта выстрелило облако чёрного дыма. Закружилось вокруг оказавшись роем крошечных насекомых. Стоявший рядом, почти скелет в обрывках синей формы, поднял с земли лучемёт и трясущимися руками навёл на рейнджера. Выждал мгновение и нажал спуск. Выстрела не последовало, но заражённый продолжил давить с механической упёртостью.

Дан приземлился на землю и бросился бежать, одной рукой придерживая Пиа, а другой наводя винтовку на преграждающих путь. Даже в боевом скафандре стрельба с одной руки, да ещё на бегу, сложная задача. Ствол уводит в сторону и пули взрезают воздух над головами заражённых. Тонкие руки тянутся к людям, стараются ухватить, но рейнджер вырывается, стараясь уворачиваться от туч насекомых. Они не смогут пробиться сквозь скафандр, но легко проберутся в Пиа.

Земля под ногами вспучилась, на мгновение Дан увидел закованную в хитин лапу и ногу у колена пронзила острая боль. Пошатнувшись, рейнджер оттолкнулся от земли, выдавливая из ранца всю мощность, взмыл на полтора метра и кубарем рухнул на площадку с глайдером. Корабль начал раскрывать люк. Дан натужно поднялся, бросил взгляд на Пиа, девушка потеряла сознание, а из носа сочится кровь.

— Огонь на поражение! — Выкрикнул Дан. — Код красный!

Корабль ответил тревожным сигналом, он не оснащён вооружением. Только противоракетные ловушки. Рейнджер выругался и только сейчас обратил внимание на торчащий из левой ноги шип. Массивный, состоящий из наростов хитина, он пробил пластинчатую броню снизу вверх, протиснувшись под чешуйки.

Заражённые и длиннолапые жуки, выбравшиеся из-под земли, обступили площадку со всех сторон. Самые проворные тянут лапы к человеку, а чёрные мошки облепили скафандр. Дан срезал ближайших длинной очередью и отбросил опустевшую винтовку. Хромая взобрался по трапу, хватаясь за стенку.

Люк дрогнул и начал подниматься, неспешно отрезая людей от надвигающихся заражённых. В последний миг крупный жук с раздутым брюшком, тот самый, что пробил броню на ноге, прыгнул, вытягивая оставшиеся лапки. Ударился о трап, просунул их внутрь с частью «головы» силясь протиснуться или не дать закрыться… Люк схлопнулся с характерным щелчком, разрубив тварь пополам. Стены и пол заляпало белёсой лимфой и под ноги Дана упали дёргающиеся лапы.

Рейнджер пнул их и попятившись оперся задом о криокапсулу. Тяжело вздохнул, спохватившись, распахнул крышку и бережно уложил Пиа на гелевую прослойку. Трясущимися руками подключил датчики, встроенные мониторы замигали красным, сигнализируют о критическом состоянии. Дан выругался и, не закрыв крышку, бросился к креслу пилота.

— Взлёт!

Переведя дух на орбите, Дан подключил скафандр к приборной панели витым шнуром через разъём под нижней челюстью. Отстучал несколько команд, активируя связь через гиперпространство и загружая данные с чёрного ящика в передатчик. Трижды быстро вдохнул и выдохнул через нос и заговорил:

— Штаб, это Неймлес, ситуация критичная. Планета заражена, подвергся атаке заболевших и… не знаю, насекомых эндемиков? Со мной выжившая, но она не выдержит ни заморозки, ни прыжка. На корабле части инопланетной фауны, возможно, переносчик. Повторяю. На корабле части инопланетной фауны. Жду указаний. Конец связи.

Сообщение улетело в пустоту подпространства, а Дан опустился в кресло, подперев голову руками. Посмотрел на пятно, расползшееся по люку и полу, на части жука, продолжающие мелко подрагивать. Перевёл взгляд на шип, торчащий из ноги, взялся за него и отпустил. Нет, вытягивать нельзя. Если броня пробита насквозь, то достав шип может легко изойти кровью. Следом пришло жуткое осознание, что в этом случае он заражён и наверняка превратится в подобие тех тварей.

В этом случае лучше выдернуть шип и умереть от потери крови.

Дан прикрыл глаза. Криво усмехнулся, остаётся уповать на хвалёный иммунитет атолльцев. Возможно, инопланетная микрофлора переварит вирус с другой планеты, или чем там заразились датчане.

— Что это вообще было? — Прошептал Дан, глядя на криокапсулу и на пятно «крови» на люке. — Боевые мутагены? Что за бред…

Глайдер поднялся на высокую орбиту и затаился среди космического мусора. Рейнджер встал у датчанки, с тревогой вглядываясь в измождённое лицо и медленно вздымающуюся грудь. Осторожно взял за руку, чтобы она хотя бы почувствовала что больше не одна. Пиа невнятно пробормотала нечто и сдавила кисть с неожиданной силой, блёклая линия губ задрожала и раздвинулась в подобии улыбки.