Чтение онлайн

— Будущий, не настоящий. И став руководителем, он не перестанет быть милым старичком. Просто мне будет нельзя его так называть. Что, согласитесь, Олег, глупо.

— Просто у меня лично слова «милый старичок» и сам Карл Августович совершенно не монтируются. Он какой угодно, но не «милый».

— Я заметила, что он единственный, кого вы называете по имени-отчеству, да. Но я, как и любая женщина, руководствуясь чувством, а не строгой логикой. Так, по крайней мере, принято считать среди вас, мужчин.

— Не самая лучшая саморекомендация при соискании должности «замначальника СБ семьи».

Мария слегка надула губки, как бы демонстрируя, как глубоко ее уязвили мои мужланские попытки вернуть разговор в серьезное русло. Прелесть. Она реально подходит.

Дверь после барабанного стука открылась, и зашедший Карл Августович, без предисловий присоединился к нашей беседе.

— Вижу, Олег, наша гостья добежала до вас раньше меня. Вы хотели бы знать мое мнение?

— Именно для этого и оторвал вас от дел.

— Эра Мария подходит почти идеально. У нее нет опыта оперативной работы, но никто не отменял задачи найти и привлечь к сотрудничеству бывшего оперативника. Зато у нее острый аналитический ум, прекрасно развитые органы чувств, привлекательная внешность и сила истинного рубина.

— Фу, Карл Августович. Чувствую себя какой-то тушей на разделочной доске. А как же остальные мои несомненные достоинства? — И она словно в доказательство, выпрямилась в кресле, натянув ткань на своих… своем декольте.

— Не говорю уже об огранке «лицевого танцора». Если не ошибаюсь, леди Мария может даже мальчиком обратиться.

— М-да. Не такой уж вы и милый. Если надо, я могу полностью изменить свою внешность и пол. Но такие трансформы крайне болезненны. Так что лучше делать их надолго. Я уже начала постепенную трансформацию, чтобы не быть похожей на свои прошлые изображения. Просто не тороплюсь.

— О чем я и говорил. Наша семья, Олег, теперь прямо сотрудничает с… кем надо. Зарегистрировать новый паспорт на Марию Миронову не станет для нас проблемой.

— Ауру не подделаешь. — задумчиво протянул я.

— Это в некотором роде заблуждение, Олег. Аура зависит от использованной оболочки сильнее, чем вы думаете. Особенно у ограненных до ранга старшего мастера. Различия будут. Непринципиальные и недостаточные, чтобы обмануть астральщика, например. Но поисковые алгоритмы УПДо точно не сработают. Проверено.

— Отличная новость. Резюмирую. Леди Мария изъявила желание работать на семью. Мой мудрый наставник и главный хранитель хрупкого тела и крепкой семьи — поддержал. Я тоже согласен. Карл Августович, займитесь оформлением документов, клятв, согласуйте жалование, и все такое. Добро пожаловать в семью, эра Мария Миронова.

— Ах. Не в такой обстановке, я бы хотела услышать подобное из уст молодого перспективного ограненного.

— Если у вас все, я пошел. Вам тоже есть чем заняться.

И я снова сбежал, чтобы не делать беседу еще более фривольной. Мария-то понятно, развлекается за мой счет. А у меня от таких намеков… шерсть дыбом. И этот голос ее…

Хм. Августович еще и освободил себя, чтобы в Павлоград поехать. Ей туда сейчас лучше не соваться. Милый старичок. Ага.

Интерлюдия. Павлоград. Император и Агасфер

Император поднял взгляд от стенограммы последнего заседания кабинета. На память он никогда не жаловался, но любил пересматривать тексты выступлений министров. Так он искал ускользнувшие во время заседания полутона или намеки. Или убеждался, что ничего подобного не было.

Сейчас его отвлек от записей даже не звук или движение. Давление. Ощущение чужого могущественного присутствия. Примерно так же, наверное, чувствовали себя более слабые ограненные, когда император выпускал на свободу свою ауру, желая просто напомнить подданным, кто здесь главный.

— Агасфер. Неожиданный визит. Когда я посылал к тебе Борю, ожидал, что получу информацию обычным порядком.

— Сей отрок, о котором был твой вопрос, оказался интересен настолько, что я решил сам тебя навестить. Ты ведь не против? — Тень, отбрасываемая скромным стулом для охранника, стоящем в углу кабинета, уплотнилась. Превратилась в сидящего на стуле сгорбленную фигуру, укутанную в тени, как в плащ с капюшоном.

— Видимо, пришло время риторических вопросов. Ты недоволен оплатой? Или мой человек был недостаточно почтителен?

— Ай, молодой человек, не делайте себе нервы.

Голос и манера разговора Агасфера мгновенно изменились. Императора как раз эта его манера нервировала. Он промолчал, ожидая, что будет дальше.

— Так, слыш. Между нами все ровно. Это пацанчик — тот еще фраер. — В голосе Агасфера появились визгливые нотки.

Император поморщился. Но его собеседнику было наплевать на любые мимические проявления высочайшего неудовольствия. Да и на вербальные тоже.

— Хочу вам доложить, вашличтсво, что в тело заурядного пацана из плохонькой семьи сапфиров вселилась душа старого ограненного. Из времен до Выплеска. Так-то!

— То есть, это кто-то, вроде тебя.

— Ай вей. Таких как я уже давно не делают. Нет, этот молокосос всего лишь бывший абсолют, чтобы ему хорошо жилось. При переселении потерял в силе ауры пару-тройку рангов, шлемазл. — голос и тон снова поменялись. На этот раз заговорил густой бас: — Но что тебе стоит ведать, государь, он был последним наследником клана королевского опала. А большего мне зрить не дано. Ибо скрыта судьба его и сущность, в тени одного из моих собратьев.

— Значит, он тоже чемпион?

— Верно мыслите, юноша! — старческий тенорок самодовольного лектора. — Приятно видеть, что вы не разучились сразу различать главное, среди нагромождения разнородных фактов.

— Интересно. Значит, он фигура в вашей странной игре. Интуиция меня не подвела. И вопрос с девятым кланом прояснился. Что же, надо бы встретиться со столь способным юношей. Не убивать же его. Пока что.

Василий Шуйский еще некоторое время продолжал буравить взглядом пустой стул в углу своего кабинета. Наконец, будто очнувшись, он нажал на селекторе кнопку и коротко приказал секретарю: