Чтение онлайн

Тем же вечером Дэн устроил в новой квартире новоселье. Пригласил друзей по учебе, нескольких сотрудников фирмы и, к моему великому разочарованию, Ульяну. Пусть речь шла всего лишь о дружеских посиделках, легче от этого не становилось.

Меня тоже пригласили, но я отказалась наотрез. Побоялась чувствовать себя лишней на этом празднике молодежи. К тому же не до конца оправилась после разговора с Максом. Да и Уля...

– Ты обязательно должна пойти!
– настаивал Дэн.
– Пусть в квартире еще не сделан ремонт, зато много места и можно не париться насчет чистоты.

Я не разделяла его веселья. Чувствовала смертельную усталость и стойкое нежелание встречаться один на один с соперницей. Отказалась от семейного застолья, так на тебе, новое испытание.

– Ты нарочно пытаешься свести меня со своей невестой?
– я не сдержалась.
– Думаешь, нам вообще стоит знакомиться?

Дэн взял мои руки в свои, заглянул в глаза. В пустой квартире, зная, что Макс не сможет помешать, чувства обострились до предела. И в то же время страх за будущее не позволял расслабиться ни на секунду.

– Уля для меня ничего не значит, - заверил Дэн.
– Она приятная девушка, добрая и отзывчивая. Но я не испытываю к ней никакого влечения. Ты полностью завладела моими мыслями и моим телом.

Подобные заявления могли вскружить голову любой женщине, я - не исключение. Невероятного труда стоило удержаться от искушения и заметить:

– Тогда мне тем более не стоит приходить на праздник.

Дэн проявил решительность. Нахмурился так же, как недавно его отец, и заявил:

– Тогда и вечеринки не будет. Придется все отменять.

– Дэ-э-эн, - протянула я.
– Это будет неправильно. Твои друзья готовились, наверняка купили подарки. Ты не можешь так с ними поступить.

– Я хочу, чтобы ты пришла, - попросил он.
– Это не прихоть и не блажь. Мне жизненно необходимо чувствовать тебя рядом. Обещаю, что буду сдерживаться. Только согласись, пожалуйста.

Ох уж эти Одуваловы, если так пойдет дальше, я точно окажусь в дурке. Один угрожает и шантажирует. Второй давит на чувства и делает глазки как у котика из мульта «Шрек».

– Поздороваюсь, выпью бокал шампанского и сразу уйду, - предложила я.
– Прости, но на большее меня не хватит.

– Ну, хоть что-то!
– обрадовался Дэн.
– Так и быть, договорились.

Я помогла ему приготовить закуски, накрыть стол и встретить гостей. Кроме Ули, пришли еще несколько девушек. В отличие от меня, натянувшей джинсы и майку, на них красовались вечерние платья и драгоценности. А я-то надеялась на скромную молодежную вечеринку.

Впрочем, парни оказались куда более простыми - как в одежде, так и в общении. Меня приняли за свою и даже предложили покурить на балконе.

– Не люблю запах табака, - отказалась я.
– А если вы решите употребить что-то покрепче, то не надейтесь. Не в этом доме.

– И в мыслях не было!
– Владимир, самый шебутной из всей компании, притворился паинькой.
– Хотя, если ты пообещаешь выпороть меня за шалость, я, пожалуй, попробую.

Его юмор не понравился Дэну. А мне не понравилось то, как смотрит на него Уля. Она определенно имела виды на моего «пасынка». И не желала оставаться просто подругой.

С длинными распущенными волосами, в коротком платье из пайеток, она напоминала русалку. Пусть немного бледная и худая, зато молодая и очень энергичная. Ульяна много смеялась, стреляла глазами в Дэна и игнорировала мое присутствие. Хотя я и пыталась наладить с ней дружбу.

Наверное, влюбленная девушка интуитивно чувствовала соперницу. Так же, как я ее. Вот только мне, благодаря опыту общения с Максом, удавалось скрыть истинные чувства. Ульяне - нет.

Ситуация накалилась до предела, когда невеста Дэна сказала подруге:

– Не понимаю, зачем Дэну понадобилось тащить сюда мачеху. Будто мы дети и нуждаемся в присмотре.

Она была мне не рада. Более того - специально говорила громко, зная, что стою рядом и все слышу. Разумеется, ей хотелось раскрепоститься окончательно, возможно, соблазнить жениха. А тут я мешаюсь...

Дэн нашелся на кухне, они с Владимиром как раз разливали по бокалам коктейли.

– Простите, мальчики, но мне пора на боковую, - веселым тоном заявила я. Прихватила со стола пузатый бокал с «Грязным Ширли».
– А это мне вместо снотворного.

Отсалютовала парням и вышла прежде, чем Дэн попытался остановить.

Глава 16

К счастью, Дэн не заподозрил подвоха и не пошел за мной. Позволил несказанную радость - побыть наедине с собой.

Я приняла душ, переоделась, пригубила вишневый коктейль и, слоняясь по квартире без дела, зашла детскую. Без вещей Дэна комната казалась пустой, словно бы осиротевшей.

– А это что?

Из-под кровати виднелась ручка чемодана. Похоже, Дэн перевез не все вещи. И вскоре я поняла, почему. В полупустой квартире было бы сложно утаить от друзей механические игрушки. И Дэн спрятал их до поры до времени.

– Скромняга...
– рассудила я.

Залпом допила «Грязного Ширли», разложила игрушки на кровати. Маленькая заводная ворона, лисичка и единорог. Они казались живыми, хотя им и не хватало красок. Дэн успел собрать детали, но не дошел до главного - не придал индивидуальности.

В том же чемодане отыскались краски, и я не преминула ими воспользоваться. Нацепила на нос очки и взялась за дело. Да так увлеклась, что не заметила, как пролетело время. Опомнилась, только когда в комнату вошел Дэн и застукал на месте преступления.

– У тебя определенно талант!
– объявил, заставив вздрогнуть.

Кисточка выпала из моих рук, а на лице проступил румянец.

– Прости, не удержалась, - охнула я.
– Игрушкам так отчаянно не хватало ярких красок...

– Не извиняйся, - перебил Дэн.
– Кстати, у тебя отлично получается. Прирожденный талант или прежде занималась чем-то подобным.

Он взял в руку белого единорога с голубой гривой, потрогал покрытый золотом рог.

– Осторожно, краска еще не высохла, - заметила я.

Невольно залюбовалась Дэном. Улыбка очень шла ему, как и тонкий свитер, очертивший мышцы груди и крепкие бицепсы. Даже удивительно, как этому парню удаётся выглядеть мужественно даже с игрушечным пони в руке. Наверное, это тоже талант. Или врожденный дар.

– В детстве ходила в художественную школу, - похвалилась я.
– Но игрушки раскрашивала впервые.