Чтение онлайн

Мягкий лучистый свет, исходивший от магической лампы, висящей под самым потолком, освещал два книжных шкафа по бокам помещения и большой пустой стол посреди зала. Книжки давно запылились и покрылись паутинкой, на столе тоже ровным слоем лежала пыль. Я подошел к одному из шкафов: книги без названий. Твердый переплет красовался то красным, то синим, то зеленым, иногда черным, но ни на одной не было написано названия. Сдвинуть со своего места тоже не получилось ни одну из них: толстые фолианты будто приклеились. Наверное, сие действо должно производиться кем-то, кто имеет на то полное право или способности противостоять магии. Но, увы, у меня ни права, ни таких способностей не было.

Пошарив по помещению, я обнаружил, что единственная книга, раскрывшаяся в моих руках — черный томик, лежащий в одном единственном ящике стола. Названия, как и другие ее «сородичи», она не имела, но судя по содержанию, я смог предположить, что если б оно было, то оно звучало примерно так: «Книга Мертвых», или «Книга Смерти», или «Список очередностей» или еще что-то в этом роде.

Двумя словами, там были записаны имена тех, кто в ближайшее время должен переместиться в другой мир, на тех фамилиях, кому суждено было пообщаться с Серой Гостьей, стояла соответствующая пометка. Странно, но мое имя фигурировало в списке несколько раз! Причем оно было написано не черными чернилами, как все, а белыми, но на пожелтевшем листке все равно отчетливо выделялось.

Я было в порыве какого-то безумства стал судорожно листать страницы, ища имя… но вдруг остановился: я же не знаю ее имени!

— Успокойся, малыш, ей пока не время, — раздался за спиной знакомый голос Смерти.

Я обернулся, все еще держа в руках книгу.

— И тебе здравствуй, — подошла ко мне девушка, забирая книженцию.

— Здравствуй, Серая Гостья, — спохватился я. — Я тут…

— Хотел узнать больше, чем положено простому смертному? — с укором посмотрела на меня она. — Пойми, тебе просто нельзя знать больше, чем того требуется, иначе ты можешь за это поплатиться. Длинный нос обычно застревает в разных проемах и щелях, слышал об этом? Иногда, чтобы его вытащить из ловушки, требуется отрезать, — загадочно улыбнулась Смерть.

Я невольно потрогал пальцами кончик своего носа. Она рассмеялась.

— Ты такой смешной! — ее тело остановилось совсем близко от моего, я даже слышал ее дыхание. — Ты такой сильный… — она прикоснулась к моим плечам. — …такой мужественный! — глаза юной Смерти соединились в одно целое с моими. — Такой красивый! И такой умильно наивный и по-детски непосредственный!

Она снова засмеялась и села за стол.

— Так что тебе понадобилось от меня? — тонкие алые, словно кровь, губки призывно растянулись в улыбке.

— А ты хочешь сказать, что не знаешь?! — хитро сощурился я, совершенно раскрепостившись.

— Знаю, — тихо протянула та. — Но вдруг я что-то упустила. Поэтому лучше расскажи сам.

— Меня послали.

— Далеко? — нарочито невинно спросила она. — И он после этого жив?

— Ты меня не поняла, меня послали к тебе с просьбой…

— Кто же? — притворно удивилась она.

— Классио. Думаю, ты помнишь, кто это такой, — она с интересом посмотрела на меня. — Он хотел бы к тебе вернуться… если ты его примешь.

— Он больше ничего тебе не сказал?

— Он много чего мне говорил, но это его основная идея. Он давно раскаялся за то предательство…

— Они называют это предательством? — искренне удивилась девушка. — Для меня это было простым желанием избавиться от командования свыше. Я ни на кого из них не в обиде… вот если бы они еще и не лезли в мои дела, вообще было бы замечательно.

— Ты не сможешь его принять обратно к себе?

— Нет, — спокойно ответила она.

— Ты ведь только что сказала, что не в обиде?!

— Да, я сказала правду, и я бы обязательно взяла его на службу, если бы все зависело только от меня.

— Что мешает?

— Правила.

— Те, которыми постанавливается уничтожение изменника после «поимки» кольца?

— Да, — она невинно хлопнула длинными ресницами.

— Но ведь что-то можно сделать?

— Понятия не имею. Единственное, что я могу — дать тебе его перстень, чтобы выделить ему время на решение этой проблемы. Признаться, за Классио никогда не наблюдалось ничего подобного, он вообще показал себя на службе отличным помощником. И почему-то я ему верю… — задумчиво произнесла Серая Гостья. Она явно была неравнодушна к этому удивительному парню. — Что? Что ты так на меня смотришь?!

— Я всегда представлял себе смерть такой пожилой женщиной, не улыбающейся, не смеющейся и какой-то… мудрой!

— А я глупа? — шуточно обиделась она. — Милый мой, ты не можешь себе представить, насколько скучно изображать из себя такую умудренную опытом особу! Хотя именно такой мне приходится быть на всяких там приемах и аудиенциях.

— Демоны! Мне после таких слов даже умирать не страшно! — мои глаза лукаво блеснули. — Я наконец узнал, что Смерть — нормальная во всех отношениях баба! Ее, наверное, и соблазнить можно?..

— Можно, — засмеялась девушка в ответ на мою шутку. — Но не тебе, красавец!

— Это еще почему?!

— Мгновенно копыта отбросишь, — уже совершенно серьезно ответила Смерть.

— Так я ж говорю: умирать не страшно! А Классио можно?

— Ему — да. Он уже мертв.

— Как мертв? — опешил я, забыв даже пошутить.

— Вот так! Все, кто находится у меня на службе — все давно мертвы. А как иначе? Устроить регулярный призыв и насильно отбирать жизни? Нет уж, уволь! Работающая система меня более чем устраивает: сами умершие выбирают служить мне или нет.

— И что случается с теми, кто отказывается?

— Ничего, они отправляются в следующий мир.

Мне так хотелось спросить, в какой же мир она отправила Лода и Миссаву, но я сдержался. Я знал, что она ответит, что мне это знать не положено. Я вообще много чего хотел спросить: когда мне будет пора отправляться в другой мир, Арае, Риву и всем остальным, в один ли мир они попали и встречу ли я их, но я опять же знал ее ответ.

— А могу я выбрать мир, в который захочу попасть после смерти? — спросил я.

— Можешь, отчего нет. Можешь даже прямо сейчас. Итак, в какой мир ты хотел бы попасть, когда тебе будет положено?

— В… — и тут я понял в чем подвох: миров-то других я не знал! А сказать в тот же, куда и Рив, или в тот же, где и Лод, явно не хватало для конкретного ответа.

— Вот видишь, что не все так просто, как хотелось бы! — грустно отозвалась она. — И с Классио тоже все не так просто. Наверняка, есть способ обойти эти Правила, но как это сделать, я не знаю. Попробуйте вы, может, у вас с ним что-то и получится, — после этих слов в моем кулаке оказался перстень. — Возьми, пусть Классио его наденет, так он сможет отсрочить свою гибель.