Чтение онлайн

— Было такое, — подтвердил сын её слова, после моего недоумённого взгляда, — а что мне было думать, если больше половины гвардии верна и подчиняется исключительно тебе?

— Тут я, видимо, действительно недосмотрел, — признал ошибку я, — кажется, именно это имела в виду Макошь, когда говорила про кровь, предательство и страдания.

— Возможно, — подтвердил сын, — однако тебе всё равно придётся как-то объяснять желание бросить всё и отправиться на север дяде Артуру. Он вряд ли примет простое желание отправиться в новое путешествие как достойный аргумент.

— Нет, конечно, но желание уступить дорогу молодым и не засиживаться на троне — вполне, — вспоминая давнюю переписку с кузеном, с грустью улыбнулся я, — он же и сам уже давно понемногу отходит от дел, и передаёт их сыну. Тем более, он уже не молод, и понимает, что лучше заранее подготовить наследника, не оставляя всё на волю случая.

— Ему, кажется, семьдесят шесть? — уточнила Эйр.

— Семьдесят пять, он ровно на десять лет старше меня, — поправил дочь я, — но для человека — это уже преклонный возраст, и не будь у него денег и власти, он бы никогда не отправился в этот поход.

— А ты, как я понимаю, — задумчиво проговорил Максмус, — хочешь, чтобы наша дружба с Роландом послужила основой будущего союза, точнее подкрепила мою верность?

— Да, всё же для меня он… как бы это правильно сказать… до сих пор весёлый мальчишка, что валялся с тобой в грязи на плацу, а потом сбегал посмотреть город, когда гостил в Заливе.

— Если так… тогда и мне придётся уйти, когда он постареет?

— Тут решать только тебе, и не забудь об обстановке в империи и мире, но в любом случае, если поход на Иррисен будет удачным, у тебя всегда будет место, куда можно перебраться, да и в помощи я никогда не откажу.

— Даже так, — поболтав вино в кубке, Максимус задумчиво посмотрел на море за окном, — я подумаю над этим.

— Кстати, по поводу Иррисена, — встрепенулась Эйр, — а кого ты назначишь наследником там, ну, ты же в любом случае не оставишь завоёванную страну без правителя, когда…

— Когда я умру, не надо сглаживать углы, тем более для меня, — усмехнулся я, заставив детей немного вздрогнуть, всё же для них смерть — это что-то страшное и необратимое, в отличие от меня.

— И всё же? — поддержал вопрос сестры Максимус.

— Пока — не знаю, может кого-то из вас, или ваших детей. Рано говорить о чём-то подобном. Каким бы слабым не казался Иррисен — его уже полторы тысячи лет не может никто завоевать, хотя пытались многие, так что успех похода не гарантирован.

Продолжив говорить о настоящем и будущем, мы дождались того момента, когда капитан корабля оповестил нас, что на горизонте заметили флот. Сверившись с внутренними часами, я слегка покачал головой, пусть Артур и опоздал почти на два часа, но не стоит забывать, что его корабли почти обычные и зависят от ветра и погоды. Ещё полчаса понадобилось флоту кузена, чтобы добраться до нас.

Потратив немного времени, чтобы обменяться условными сигналами и встроиться в единую флотилию, мы с детьми решили навестить сиятельного герцога лично. Благо, для того, чтобы добраться до флагмана эскадры нам не требовалось использовать шлюпки или соединять корабли, достаточно было просто перелететь.

— Эх, с каждым годом я завидую тебе всё больше, — проворчал крепкий и высокий мужчина с полностью седыми волосами, — рад тебя видеть, Эрик.

— Как и я тебя, — учитывая то, что мы фактически в кругу семьи, я позволил себе не просто пожать руку кузену, но и крепко его обнять, — как самочувствие, как здоровье?

— Почти так же, как и в прошлый раз, когда мы вместе воевали, — бодро ответил он, — разве что кое-кого не хватает, но для него уже выросла достойная замена.

— Ещё бы, — отойдя от Артура, я поравнялся с уже его детьми, — Роланд, — поприветствовал я серьёзного мужчину лет сорока, — Галахад…

Приветствие всех отпрысков Артура и его внуков заняло достаточно много времени, но оно того стоило. Знакомы мы с ними были мало, но шестым чувством я ощущал, что никакой неприязни или высокомерия от них не было, а с Максимусом, с которым они жили под одной крышей, приветствие было и вовсе по-семейному тёплым.

— Хех, — когда взаимное приветствие было закончено, позволил себе весёлую улыбку Артур, — с каждым годом это занимает всё больше времени.

— Тут ничего не поделаешь, — поддержал я его, — и ты не будешь против, если я заберу с собой внуков на время плавания? Хочется посмотреть, чему ты успел их обучить.

— Забирай, конечно, а то на корабле и так не хватает места, только верни их к прибытию в Последнюю Стену, — легкомысленно разрешил он, — но сначала лучше скажи, сколько войск ты с собой взял?

— Как я и писал, полную тысячу гвардии, есть ещё почти столько же матросов, но их лучше оставить на кораблях, — начал перечислять я, — ещё пятьсот клинков к нам присоединиться по пути, Георгий тоже решил принять участие в нашем походе.

— Почти столько же, сколько и я, — покачал головой он, — ну да ладно, больше бойцов — быстрее покончим с нашествием орков. Давай уже заканчивать, а то капитан на меня странно смотрит, — весело усмехнулся Артур, — наверно, мы ему как-то мешаем. Заглядывай ближе к вечеру, думаю, нам найдётся что обсудить.

— Обязательно, — вновь пожал ему руку я, после чего подхватил Марка и взмыл в небо.

Вслед за мной Максимус подхватил Курта, и мы уже все вместе вернулись на флагман.

Дети… хотя скорее уже юноши, были рады нас видеть и без умолку рассказывали о своей жизни в качестве оруженосцев и как они с внуками уже Артура устраивали проказы и шалости, а заодно постигали науку бытия рыцарем и талдорским дворянином. Выдержав их первый восторг от встречи, я отправил их к Мирославе, чтобы она обследовала их, мало ли, что с ними могло произойти за время отсутствия. Финалом дня для мальчишек стало вручение подарков. Специально подготовленные для них комплекты доспехов, зачарованные мечи и комплект амулетов получше, чем их смог обеспечить Артур, были приняты с великим восторгом. Когда солнце уже понемногу начало заходить за горизонт, я оставил мальчишек с отцом и тётей, а сам навестил Артура, тоже не с пустыми руками.

Вечер мы провели за обсуждением будущей кампании, воспоминаниях о былом и рассуждении о полном провале всех мендевских походов после первого. Отправившись на войну, пусть и условно небольшую, кузен буквально расцвёл и стал намного бодрее того величественного герцога, что я видел на официальных приёмах. Кажется, сам запах войны вдохнул в него новые силы и энергию.

Когда Артур немного захмелел, я покинул его, не забыв вручить парочку полезных колец и комплект эликсиров, что точно будут не лишними в его возрасте. На флагмане к этому времени почти все уже спали, так что я решил последовать за большинством.