Чтение онлайн

А вот меня, естественно, этот вариант заинтересовал. Кабул — на юго-западе от Центра. Вряд ли израильтяне рискнут основывать поселение где-нибудь в той же стороне. Значит, нас интересует север или северо-восток. На востоке мы много где побывали. В первую экспедицию выезжали строго на восход, а возвращались петлей на юго-запад. И ничего подходящего там не видели. Довольно крупное месторождение меди не в счет. Ради этого целый город затевать — смысла нет.

А вот на север и северо-восток мы далеко не заходили. И еще не скоро бы пошли. Во всяком случае, не раньше, чем передвижной ретранслятор вернется с парнями из очередной поездки к гнезду. Однако если админы поделятся еще одним таким устройством, то почему бы и не сходить?

— Есть какие-то определенные условия того, что место им подойдет? — решил-таки уточнить я. — Что они, вообще, хотят?

— Землю обетованную, конечно, — засмеялся Доктор. — Это же евреи. Готовы сорок лет бродить туда-сюда, чтоб найти единственное место, где нет никаких полезных ископаемых.

— М-да, — вздохнул я. — Чувствую, это будет не просто.

— Да уж — точно, — хлопнул меня по плечу глава Сталкерзов. — Трудно найти то, незнамо что. А если серьезно: у Израиля главная проблема — безопасность. Вокруг не самые дружелюбные соседи. Думаю, здесь они ищут чего-то более… укромное. То, что будет легко оборонять.

— Уже легче, — кивнул я. — Хотя бы будет понятно, с какой стороны смотреть.

На время между сеансами оставил чучело в Центре. А с началом следующего дня, пошел искать Моргана. Нужно было как-то добывать еще один передвижной ретранслятор. Без этого девайса исследование окружающего мира превратилось бы в фарс.

— Сам понимаешь, капрал, — развел маленькими манипуляторами «волли». — Это сейчас самый востребованный товар. В администрацию уже обратилось свыше сотни операторов с заявками на мобильный ретранслятор. Все хотят иметь возможность прогуляться к гнезду огоньков.

— Понимаю, сэр, — кивнул я. — Но нам он нужен не для этого. Мы хотим продолжить экспедиции по изучению планеты.

— Есть что-то на примете? — заинтересовался Морган. — Что-то еще разглядел на спутниковых снимках?

— Нет, сэр. Есть идея просто планомерно прочесывать окрестности. Геологическая разведка, открытие новых форм жизни, и все такое. Сэр.

— Но направление-то ты уже выбрал, — констатировал админ. — Я знаю. Ты ничего не делаешь без самого тщательного планирования.

— Раз стараться, сэр, — вытянулся я по стойке смирно. — Север и северо-восток, сэр. Сильно изрезанный рельеф. На вездеходе там не проедешь, но горы, это значит — полезные ископаемые. Кроме того, хотелось бы найти растение, подходящее для нитрирования. Молекулярный преобразователь может изготавливать боеприпасы. Не хватает только пороха. А в его основе…

— Я знаю, из чего делается современный бездымный порох, — перебил меня админ. — Ничего сложного, при современном техническом оснащении. Однако местные растения не подходят. А возить с Земли хлопок выйдет дороже, чем собственно готовые боеприпасы.

— Пора начинать обеспечивать колонию патронами самим, сэр. Не верю, что на целой планете не отыщется ничего похожего на хлопок, сэр.

— Это достойная цель. Особенно, если поиски будут проходить под патронажем колониальной администрации, капрал. Мы друг друга поняли?

— Так точно, сэр. Тем более что мы не в состоянии определить полезность того или иного образца. Без сотрудничества с администрацией ни у кого ничего не выйдет.

— Рад, что ты это понимаешь… Ты получишь ретранслятор. С последней поставкой нам прислали несколько нужных. Слишком мало, чтоб удовлетворить все запросы. Но достаточно, чтоб организовать очередную экспедицию.

— Спасибо, сэр.

— Пожалуйста. Но, после похода, прибор придется вернуть на склад.

— Несомненно, сэр. Хотя…

— Хотя хочется оставить его себе, — засмеялся Морган. — Узнаю своего друга Лиса. Отправляйся на склад. Распоряжение я уже отдал. Ты получишь прибор.

Пока робот вез мне новенький, еще в упаковке, мобильный ретранслятор, я разглядывал спутниковые снимки. Ну что сказать? Танк там точно не пройдет. Ну или придется сначала искать приемлемую дорогу, чтоб потом проехать какое-то расстояние. Как по мне, совершенно ненужная суета. Гораздо проще найти более или менее надежное укрытие для пары операторов, чем возиться с вездеходом. Много образцов мы на себе конечно не утащим, но, быть может, это и не нужно? Например, если отбирать только те растения, которые потенциально могут послужить сырьем для пороха.

Куски руды тоже тащить с собой нет никакой нужды. Достаточно поставить метку на карте, буде что-то полезное обнаружится.

Какой-то определенной цели перед собой не ставил. Высмотрел на снимке довольно протяженный ручей, дальше других протянувшийся вглубь изрезанной невысокими горами области. Вот вдоль него и собирался идти. Оставалось только пополнить запас батарей, кубов под образцы и патронов, да зайти на базу — отдать распоряжения.

Временным комендантом базы назначил Саныча. Иван с Берсом должны были помогать Лаферу, погрузившемуся в торговлю с головой. Что-то доставить в Центр. Что-то оттуда забрать. Работы хватало.

Идти хотел в одиночку, но не тут-то было. Саныч вдруг возбудился. Заявил, что так нельзя. Мало ли, мол, что в неизведанных регионах может случится. Всегда должен быть кто-то, кто прикроет спину. Сам он от чести «по-рулить» не отказывался. Говорил, что достаточно накатался, и теперь с удовольствием посидит «дома».

Наш спор невольно услышал Берсеркер, и тут же напросился идти со мной.

— У меня в чучеле огонька пока еще нет, — пожал он плечами. — Мне не впадлу и прикрыть если что. Слотошат, так и чего? Реснусь в Центре. Без проблем.

Звучало разумно. Да и, признаться, с напарником веселее. Горы у нас довольно низкие. Скорее сопки, чем полноценные горы. Вид их ничем не отличался от того, что окружал нас на базе, так что пейзажами не полюбуешься. Быстро наскучит. А вот за разговором и километры под ногами быстрее бегут.

Синхронизация 10,28% — поддержала решение система. И я махнул рукой. Пусть идет, если есть желание проветриться.

Понятия не имею, какой по счету будет эта наша экспедиция. Мы с Цером весь юг облазали, и выходы свои порядковыми номерами не награждали. Так и этот поход — не стоит собственного имени. Прошли времена, когда такие вылазки становились событием недели на неофициальном форуме. Уже и не одни мы по окрестностям бродили. Все чаще и чаще встречались следы подошв андроидов в таких местах, где раньше только лапы местного зверья отпечатывались.

Человек пришел. Человек вновь почувствовал себя царем зверей. Человек принялся осваивать новый для себя ареал проживания.

Карьер мы с Берсеркером увидели на седьмой день путешествия.

На снимке со спутника это овальное пятно ничем мой взгляд не притянуло. Озеро — не озеро, кратер — не кратер. Что-то непонятное. Вблизи же, это выглядело колоссально. Я видел фото с разработок кимберлитовых трубок. Здоровенное такое чудо. Настолько огромное, что сорокатонные карьерные самосвалы, ползущие по спиральной дороге к самому низу, выглядят не крупнее муравьев.