Чтение онлайн

Как оказалось, моя судьба была предопределена задолго до рождения. Если эта мысль и мне помогла мне смириться с нынешним положением, то, по крайней мере, хотя бы немного утешила.

– Но людей очень много, почему имуры пришли искать принца именно к Сави?

– Район поисков был достаточно большим, но в силу того, что в этих пустынных местах обитает не так уж и много племен... – Она не договорила: и без пояснений мне все стало ясно.

– Хорошо, но если я был вам так нужен, то почему никто не вмешался, когда тяжеловооруженные рыцари втаптывали в землю жалкую кучку ни в чем не повинных лучников?

– Одно имя еще ничего не значит. Я должна была убедиться, что ты – Истинный.

– И для этого нужно было уничтожить целую тысячу живых людей? – Я даже не пытался скрыть свою горечь.

– Все расы произошли от людей. – Она не оправдывалась, потому что это было бы в высшей степени глупо – богиня оправдывается перед каким-то, пускай даже необычным, но все-таки смертным. – Даже если прямо сейчас Альянс победит, он вместе с Хаосом исчезнет с лица Земли, оставив о себе только слабое воспоминание в сердцах тех людей, кто сумеет сохранить в себе остатки былой веры. Эта война не темных рас против светлых, не Альянса против Хаоса и даже не богов против копошащихся у их ног смертных. – Фаса чуть подалась вперед, будто намереваясь пригвоздить меня ледяным взглядом к спинке кресла. – Это война людей против всех остальных за право остаться единственной расой в подлунном мире. Поэтому смерть тысячи людей-лучников является скорее благом для Хаоса и всех остальных рас, нежели поводом для огорчения.

Если бы напротив меня сидела не богиня, а обычная женщина, я наверняка решил бы, что она просто-напросто сошла с ума, и рассмеялся бы ей в лицо. Но эта холодная красавица не была обычной женщиной, она была властительницей Хаоса, поэтому, скорее всего, ее слова были правдой. Страшной, жестокой, но все-таки правдой.

– Я ведь тоже человек, – тихо произнес я, не в силах сразу же осознать и переварить всю ту информацию, которая так неожиданно свалилась на меня.

– Да, ты человек, – легко согласилась она, – но ты добровольно присягнул Хаосу, и это в корне меняет дело.

Я мог бы поспорить насчет формулировки «добровольно присягнул», однако это все равно ничего не могло изменить. Что сделано, то сделано.

– Зачем людям уничтожать другие расы? Ну с темными еще понятно – извечная вражда, ненависть и так далее... Но союзники по Альянсу – эльфы, гномы и прочие – чем они могут помешать моим соплеменникам?

– Боги не могут находиться в мире смертных больше одного светового дня. Этан продал свое сердце и отказался от божественной натуры в обмен на возможность остаться на Земле сколь угодно долго. Он хочет посеять в мире семена новой веры. А так как только чистокровные люди являются проводниками религии, то взоры моего честолюбивого сына обращены именно к ним. Он хочет при помощи людей возвыситься до божественного статуса и низвергнуть своих родителей.

– Разве богов можно низвергнуть?

– Боги без веры – словно киты без планктона. Без крошечных существ, обитающих в океане, – поспешила добавить Фаса, заметив мой вопросительный взгляд. – Именно поэтому, несмотря на поистине безграничное могущество, мы не вмешиваемся в войны Альянса и Хаоса, предоставляя смертным право на собственные победы или поражения. Да, пара гольстерров могла бы решить исход этой войны всего лишь за несколько часов, превратив в прах армии Альянса, но последствия этой мнимой победы были бы непредсказуемы. Люди могли потерять веру, а это, в свою очередь, напрямую затронуло бы и нас – лордов Хаоса.

– С людьми и богами понятно, но при чем здесь другие расы?

– Все остальные расы просто не нужны людям в новом порядке, который намерен установить Этан после своей окончательной победы, как не нужна старая изношенная одежда тому, кто только что купил новую.

– Значит, он может победить?

– До тех пор, пока в его руках не было амфоры, – не мог, а теперь... – Она на секунду задумалась. – Теперь его шансы на победу все-таки выше, чем наши.

– Но почему именно я должен вернуть артефакт? Почему бы не поручить это кому-то другому, более сильному и могущественному?

– Амфору нерожденных душ способен взять в руки только человек. Никто другой не в силах это сделать.

Положа руку на сердце, все эти запутанные интриги богов были выше моего понимания. Даже при всем желании я не мог охватить картины происходящего, поэтому решил довольствоваться той малой толикой информации, которую почерпнул из разговора с Фасой.

– Значит, вы найдете артефакт и укажете мне точное место? – Я был более чем уверен, что богиня подтвердит мою догадку, но ошибся.

– Этан слишком хорошо знает наши возможности, поэтому спрячет святыню настолько надежно, что никто, кроме него самого, не сможет ее найти. В наших силах только перехитрить его. Ты с небольшим отрядом отправишься в сердце Альянса якобы для того, чтобы найти амфору. Через некоторое время Этан узнает об этом и явится, чтобы расправиться с тобой. А там, где будет мой сын, будет и Амфора.

– Зачем ему это? Для чего ему лично убивать какого-то обычного человека?

– Ты не обычный человек, потому что являешься не только Хрустальным Принцем, но также и Истинным. Даже если Этан забыл о древнем предсказании, он вспомнит. Обязательно вспомнит... – На лице богини промелькнула слабая тень улыбки. – А как только память вернется к нему, он ни за что не упустит возможность лично расправиться с посланцем его божественных родителей и последней надеждой лордов Хаоса.

– Но тогда у меня нет шансов. Вообще никаких. Вторгнуться с небольшим отрядом во владения Альянса с единственной целью – быть обнаруженным могущественнейшим из смертных, полубогом-получеловеком – это же верное самоубийство. Я уже не говорю о том, что наш отряд может просто не дожить до встречи с вашим сыном – регулярные части Альянса без особого труда расправятся с немногочисленными разведчиками Хаоса.

– Во-первых, ты Истинный...

Я не знал, что обозначает это понятие, но, судя по всему, богиня придавала ему огромное значение.

– Во-вторых, ты получишь в свой отряд лучших бойцов, а в-третьих... – она вновь позволила себе тень слабой улыбки, – а в-третьих, мир еще не настолько изменился, чтобы поддержка богини Фасы перестала в нем что-либо значить.

При слове «поддержка» в памяти всплыла неумолимо надвигающаяся пасть чудовищного гольстерра. Огромным усилием воли я сохранил внимательно-вежливое выражение лица, одновременно подумав о том, что лучше бы обошелся собственными силами, без пресловутой поддержки. Но смертным не дано спорить с богами, поэтому эти мысли я предпочел оставить при себе.

– Значит ли это, что я могу сам набрать необходимых мне воинов?

– Частично. Группа должна насчитывать не более двух десятков бойцов, в противном случае ее будет слишком легко обнаружить. Плюс ко всему, кроме тебя должны быть еще чистокровные люди.

– Из тысячи лучников остались только три боеспособных человека, считая меня.

– Этого хватит. Еще вопросы?

– Мне нужен имур по имени Динкс и его телохранитель. Но ни тот, ни другой не присоединятся к экспедиции, пока Динкс не присягнет на верность Хаосу.

– Считай, что они уже в команде. Это все?

– Последняя просьба – относительно моих раненых.

– Файт вернет их в твое селение.

– Спасибо.

Мне казалось, что я забыл спросить еще о чем-то жизненно важном, но, как я ни старался, не мог вспомнить о чем.

– А что делать с Этаном? – после непродолжительных раздумий все же спросил я, несмотря на то что заранее знал ответ.

На какое-то мгновение безупречно красивое лицо омрачила легкая тень, после чего Фаса ответила: