Чтение онлайн

Я прощаюсь с ним. От Велеса веет душевным теплом. Кинли беспокойно хлопает крыльями, не находя себе места, словно понимая речь изгнанного бога, словно осознавая, что сейчас он покинет нас. Когда мужчина в длинной коричневой шубе уходит, Кинли скулит, но быстро находит успокоение на руках Гая.

А мы собираемся вернуться в замок, в прибежище цмоков. Вместе с Евгенией, которая последовала с нами из ирия. Она в миг обращается в грифона и летит вслед за драконами, чтобы спасти свою любовь и мой мир.

Шаги глухо стучат о каменную брусчатку внутреннего двора замка. Плотнее укутываясь в чёрный мех, я дрожу от холода, клацая зубами, глядя в небо, на тучи, из которых сыплется снег. Неспешно падая, он покрывает шапкой землю и мои волосы.

Кинельган рассекает воздух, резвясь на улице, а я его терпеливо жду. Мы здесь не одни; вдали, у ворот, стоит пара цмоков, в облике людей, подобно часовым. Я вижу костомах на крышах окружающих меня зданий, и сама хожу под присмотром одной из них, следующей за мной по пятам. В глубине мыслей всё же задаю себе вопрос: она присматривает за мной по поручению Константина или пасёт, как добычу? До сих пор не до конца доверяю им. Константина поблизости не было, как и Яна, и я решала не идти на поводу у собственного любопытства и не задавать себе мысленно вопросов о том, повела бы себя эта костомаха иначе, если бы пара цмоков не наблюдала за нами.

Когда Кинли надоедает играть, мы возвращаемся в дом. Мой преследователь, моя стража в чёрном изорванном плаще, тащится за мной. Чтобы не оказаться с ней наедине в коридоре, я ускоряю шаг, и ощущая себя глупо, ведомая иррациональным страхом, почти пробегаю до следующих дверей. Они распахиваются, я лицом к лицу сталкиваюсь с женщиной-цмоком, врезаюсь в неё и отшатываюсь. Она кладёт ладони мне на плечи, фиксируя меня на месте, не давая мне упасть и мягко улыбается. Однако, как только Кинли взлетает и усаживается ко мне на плечо, улыбка исчезает и дракониха опускает руки. Выражение её лица граничит между холодностью и отвращением. Они определённо через силу терпят присутствие моего домашнего дракона здесь.

Через время оказываюсь в столовой. Здесь почти пусто — немногочисленные гости больше не в праздничных нарядах, на них надеты доспехи, за их спинами в ножнах покоятся мечи. Столы уставлены свежей, ещё не тронутой едой, принесённой костомахами. Мой стражник, мой преследователь, от которого я пыталась убежать, замирает у стены — его потрёпанное одеяние сливается с тенями. Кинли без устали уплетает лакомства, в то время как у меня не получается притронуться к еде. Я устала, я собираюсь идти поспать — так быстрее снова увижу Яна. Так быстрее он вернётся из ада. Скорее всего, они ещё даже не успели выдвинуться туда. Возможно, он всё ещё был в замке, и я не знала, придёт ли он попрощаться со мной. Может быть, они и вовсе уже отправились в пекло.

Покинув столовую, поднимаюсь этажом выше и бреду в комнату, которая временно, но является моей. Прохожусь по каминному залу, увешанному портретами. Вглядываюсь в знакомые лица драконов — Яна, Валентины, Константина, Алексея и даже Александры. Пусть с ней у них и были разногласия, но они не вычеркнули Александру из своей семьи, оставив её лик на стенах, среди своих. Чего нельзя было сказать об их матери, и тем более отце. Их портретов здесь не было.

Тихий стук раздался позади. Обернувшись, я увидела, как Кинли тычется носом в стекло. Ещё один звук, тихий и скрежещущий, доносился издалека — холодные кости ударялись друг о друга при ходьбе.

Я не дрогнула, не повернула головы. Сосредоточив своё внимание на своём маленьком драконе, я двинулась к нему, чтобы забрать и унести в покои. Проходили секунды, а я всё ещё оставалось живой. Не знаю, откуда во мне рождалась эта тревога. Она словно была фоном моего вынужденного одиночества здесь. Все, кого я знала, сейчас были сейчас заняты важными делами, более важными, чем я. А мне была отведена участь оставаться здесь, в безопасности, в их доме, в крепости, в обители. В то время как в мире людей начиналась война.

Приблизившись к Кинли, я замерла у окна. Тот продолжал тыкаться в стекло, попеременно отвлекаясь и крутясь вокруг себя на подоконнике. Снегопад на улице усилился; разворачивающаяся метель будто смела костомах с крыш — они парили в воздухе, над двориком. Одна из них, появившись будто из ни откуда внезапно ударилась в окно с обратной стороны, испугав меня, заставив отскочить назад. И она… постучала в него. А затем эхо скрежета за моими плечами стало гулким и звонким. Я метнула туда взгляд — скелет без кожи в чёрном изодранном полотне стремительно двинулся в мою сторону. Я охнула. Моё сердце буквально замерло в груди.

Рычание разнеслось по залу — громкое и раскатистое. Я слышала его словно из соседних комнат, словно доносящееся с улицы, оно было вездесущим, угрожающим и направленным на меня.

Я никак не успела отреагировать — не знаю, почему костомаха ослушалась своего хозяина, но произошло то, чего я больше всего боялась: ледяные тонкие пальцы схватили меня за запястье и больно сжали.

Мой крик, мои попытки вырваться, обжигающий огонь Кинли, который почему-то был направлен в стекло, а не на моего врага — ничто не могло меня спасти. Костомаха расправила крылья и быстрыми рывками в полёте стала оттаскивать меня вглубь комнаты, в тёмный узкий коридор, и я, вместе со своими воплями ужаса, против воли врывалась в следующий зал, в золотую комнату, с лепниной на стенах, с пугающими зеркалами из легенды о Чёрной даме, направленными друг на друга. Оглушительно визжа, я звала Яна, звала Кинли, которого потеряла из виду, звала Гая, Велеса, которого уже не было в нави, звала Константина, хозяина этого кровожадного существа. Звала даже Барбару, будто она пугала меня меньше. Будто она могла вот-вот выйти из одного из зеркал и помочь мне. Защитить меня. И мне даже на миг показалось, что я слышу стук каблуков, пока не раздался звон бьющегося стекла — костлявые руки, цепко ухватившие меня, вдруг с силой оттолкнули. Я упала на пол в нескольких метрах от схватившего меня чудовища, и широко распахнув глаза, с оцепенением и замешательством смотрела, на то, как из окна, крыша раму, рассыпая стеклянные осколки по полу, осыпая ими моё тело, царапая ими мою кожу, в стены замка врывается другое чудовище, куда более страшное, чем костомаха. Огромный волк с горящими красными глазами.

Острыми мерцающими клыками он разрывает костомаху пополам, и пока я, как в замедленной съёмке за этим наблюдаю, не в силах пошевелиться, произошедшее минуту назад предстаёт передо мной в ином свете: моя безотчётная тревога, предупреждающая о надвигающейся опасности, Кинли, показывающий носом мне что-то через стекло, летящие костомахи в небе, одна из которых стучит мне, предупреждая и видимо советуя убираться подальше, другая костомаха, пытающаяся не напасть на меня, а утащить в безопасное место, которая сейчас погибала, в эту самую секунду разваливалась на части, и растворялась в воздухе синими искрами потухающего пепла.

Проходит следующая секунда и волк поворачивается ко мне. Я больше не кричу. Я не могу даже сделать вдох или выдох. Его красные глаза вперились в меня, и рычание, которое как я думала, принадлежит другому существу, вырывается из его глотки. Это был он. Волки были здесь.

Огромная лапа с заострёнными когтями тянется ко мне, как вдруг оборотень отвлекается, и оборачивается назад. Я слышу знакомый шум — шелест маленьких крыльев. Кинли извергает столб огня, поджигая тёмную шкуру. Пламя стремительно бежит вверх по его хвосту. Волколак несколько раз ударяет им о паркет, притушивая языки огня, в то время как Кинли продолжает атаку, давая мне возможность отползти назад, встать на ноги и скрыться. Но как только я принимаю вертикальное положение, то не двигаюсь с места, потому что этим самым хвостом волколак замахивается на моего дракона и сносит его с места, отшвыривая, прибивая маленькое тело к стене. Оно бездыханно падает вниз. Непроизвольно вскрикиваю, привлекая тем самым внимание, но когда животное поворачивается — его ослепляет яркая белая вспышка. Мой слух удавливает звон каблуков, который усиливается, который я упускала всё это время — светящийся призрак встаёт между мной и мохнатой оскалившейся мордой, принимая человеческий облик. Барбара. У меня появляется несколько секунд, прежде, чем волк вцепится к неё клыками — и на этот раз я их использую, чтобы сбежать. Оставляя за своими плечами королеву, оставляя лежащего ничком Кинли. Не заметив, как двинулась с места, не успевая думать, движимая лишь инстинктами, я выбегаю из золотого зала, оборачиваясь лишь на миг, и вижу, как тело прекрасной Барбары перекусывают белые сверкающие зубы, но вместо того, чтобы вспыхнуть голубыми искрами, возвещающими о расщеплении, оно растворяется белым паром — она снова принимает форму привидения, не давая себя поймать. Маленькие крылья начинают хлопать в воздухе — Кинли выпархивает в разбитую оконную раму на улицу.

***

Я громко и напряжённо дышу, проносясь по коридору. Знаю, что меня преследуют, чувствую приближение горячего горького дыхания пса, и не даю себе шанса замедлиться. Лишь представляю, как его огромное тело скользит между стенами, едва вмещаясь в узкое пространство замка — это немного замедляет его. Но вдруг понимаю, что слышу ещё чьё-то присутствие. До меня доносится вой, из смежного коридора. Неожиданно улавливаю эхо, звук обратного схлопывания, слишком характерный, чтобы не узнать его — волколак, ещё один волколак, обернулся в человека, и теперь гулкие шаги настигают меня, но не быстрее, чем кинжал, который он только что использовал для превращения, со свистом пролетающий мимо, почти задевая мой левый бок, и вонзается в дерево двери, которую я сейчас настигаю и пытаюсь отворить. Умудряюсь даже успеть схватиться за рукоятку, но у меня не хватает сил отцепить нож. Не имея времени, я ныряю в дверной проём и свист проносится уже над моей головой — клинок падает на паркет, отлетая к стене.