Чтение онлайн

Неуклюже перебравшись через цепочку крабов, странное существо вплотную подползло к Лесане и принялось быстро-быстро оглаживать своими лапками ее голые лодыжки, постепенно поднимаясь все выше, словно по стволу дерева. Когда оно добралось до бедер, девушка осторожно наклонилась и взяла существо на руки, держа его так, словно это был человеческий младенец.

То, что произошло потом, удивило Тима еще больше.

Низко опустив голову, девушка принялась что-то нашептывать прижавшемуся к ее груди созданию, а затем осторожно приподняла его и усадила себе на закорки. Одна пара маленьких лапок крепко обхватила Лесану за шею, а вторая распутала и сорвала у нее с головы платок, уцепившись коготками за волосы. Вытянув морщинистую шею, существо нежно положило свою головку на макушку девушки и так и замерло в этом положении.

Издалека было сложно разобрать, но юноше показалось, что на его мордочке застыла похожая на улыбку гримаса.

Лесана медленно развела руки в стороны и уверенным шагом направилась прямо в воду, сопровождаемая процессией крабов и тащившимся вслед за ней по пятам тюленем. Чайка пронзительно покрикивала, описывая вокруг девушки широкие круги, а море буквально забурлило от рыбных косяков.

Когда вода начала доходить ей до груди, Лесана изящно выгнулась, словно русалка, и нырнула с головой — вместе с сидящим у нее на шее существом. Вслед за ней скрылся под водой и тюлень, а чайка моментально взмыла высоко в воздух и устремилась вдаль, к сияющей над горизонтом западной сфере.

Внезапно забеспокоившись, Тим выскочил из кухни, пронесся через холл и выбежал наружу, плечом распахнув тяжелую дверь.

Там, где минуту назад еще стояла Лесана, уже ничто не напоминало о диковинном зрелище: море стихло, не было видно ни крабов, ни бесновавшихся в воде рыб. Тим закрутил головой по сторонам, пытаясь поймать девушку взглядом — и скоро заметил ее, неторопливо плывущую к берегу брассом. Одну, без сопровождения и гротескного наездника за плечами.

Выбравшись на мокрые ступени, она странно посмотрела на Тима, выжимая воду из косичек. Намокшая футболка плотно облегала тело, четко обрисовывая красивые маленькие груди — Тим сразу же отвел от них взгляд, чтобы не смущать девушку.

— Ты чего? — неожиданно спросила его Лесана.

— Я? Я ничего, вот посмотреть вышел, — пробормотал Тим и тут же рассердился на себя: мямлит, словно дитя малое!

— А я купалась, — как ни в чем не бывало сообщила девушка. — Люблю после грозы поплавать. Вода сейчас очень приятная.

Она зашлепала по камням к дому, едва не задев Тима плечом. Юноша поспешно посторонился, так и не решившись узнать у Лесаны, почему та «купалась» прямо в одежде. Не говоря уже о том существе и прочей живности — спросить о них означало признаться в том, что он за ней подглядывал, а это ему было неловко.

У самой двери девушка обернулась:

— Ты погулять решил? Я скоро вернусь, только переоденусь. Десять минут, хорошо?

— Ага, — кивнул Тим, — я тут немного подышу воздухом. Что-то голова закружилась, знаешь.

— И неудивительно, — поддакнула Лесана, — после такого-то урагана. Смотри, только не споткнись! — она хитро подмигнула ему и скрылась за дверью.

Тим машинально глянул себе под ноги и пожалел об отсутствии перил — каменная лестница, вырубленная прямо в скале, была довольно-таки крутой, а на отполированных прибоем влажных камнях и впрямь можно было запросто подскользнуться и полететь вниз.

Юноша осторожно спустился вниз и огляделся по сторонам. Ветер уносил за горизонт последние обрывки облаков: теперь было ясно видно, что на небосводе горели две сферы: золотая северная и серебристая западная. Значит, он правильно догадался насчет вечера, подумал Тим. Получается, что отправляться «на дело» нужно будет совсем скоро.

Он осторожно уселся на камень, стараясь не замочить ног в воде, и задумчиво окинул взглядом лиловую поверхность океана. Все еще находясь под впечатлением от увиденного, юноша подумал о том, что все эти животные, наверное, были ручными: должно быть, Лесана приручила их за долгое время своего изгнания, чтобы не чувствовать себя здесь совсем одинокой.

Кроме того, из головы у него никак не шло маленькое белесое существо и та странная нежность, с которой с ним обращалась девушка. Что оно вообще было такое? Тим, хотя и не мог похвастаться глубокими познаниями в биологии, был почти уверен, что подобные создания официальной науке неизвестны. Впрочем, ему ли удивляться тому факту, что действительность сплошь и рядом расходится с доктринами, преподаваемыми в школах и университетах Архипелага — да что там, даже в самой Академии? Естественные науки в этой стране, как никакие другие, были прямо-таки напичканы тайнами и недоступными широкому кругу населения запретными знаниями. Неудивительно, если в глубинах океана встречаются и такие виды, о существовании которых он до сих пор и не подозревал.

А, может быть, она даже привезла его с собой из Цедонии? Что-то вроде домашнего животного, мало ли кто там у них водится, по другую сторону земного шара.

Тим поднял с земли плоский, похожий на лепешку камушек и запустил его по воде, машинально считая, сколько раз тот пропрыгает по поверхности. Он сильно сомневался в том, что рыбок или крабов возможно приручить в принципе — тем более настолько, чтобы они водили вокруг тебя хороводы? Нет, что-то тут не то… хотя чем дальше он находился рядом с этой девушкой, тем больше отвыкал удивляться.

Море, тем временем, совершенно успокоилось: ветер совсем стих и водная гладь слабо мерцала в лучах вечерних сфер. Тим снова поднялся на ноги и покачался на пятках, лениво разглядывая окрестности.

Чего-то здесь, кажется, не хватало, и он пока никак не мог понять, чего именно… как вдруг юношу молний пронзила мысль: катер! Куда подевался катер?

Когда они с Лесаной утром разговаривали в салоне, акватиф мирно покачивался на волнах прямо перед входом в дом — неужели его затопило или унесло ураганом в море?

Запаниковав, Тим опрометью бросился вверх по лестнице, громко зовя Лесану. На самом верху он все-таки оступился, упал и ободрал ладони о камень, чудом не сверзившись по ступеням в море. Вскочил, рванул дверную ручку — и столкнулся на пороге с девушкой, как раз в этот момент выходившей из дома.

Она снова была одета по-военному, как и в первый день их знакомства: сиреневая куртка с нашивками, широкие штаны со множеством карманов и высокие черные ботинки.

От неожиданности Лесана пошатнулась и ухватилась за Тима обеими руками. В ее глазах на мгновение промелькнула искорка страха, но тут же исчезла, сменившись веселым удивлением.

— Ты куда несешься-то? Я же тебе сказала, скоро вернусь. Соскучился, что ли? — она отпустила юношу и сделала шаг назад.

— Лесана… катер! — выпалил юноша, у которого перехватило дыхание. — Катер исчез!

— Ну да, — кивнула она, — ясное дело, исчез.

Тим вытаращил глаза, совершенно сбитый с толку.

— И как же мы?…

— Пойдем, покажу, — девушка властно отстранила его с пути и уверенно направилась вниз по лестнице.

Тим осторожно последовал за ней, морщась от жжения в ссадинах и стараясь не подскользнуться снова. Спустившись вниз, к небольшому причалу, у которого был пришвартован катер, Лесана остановилась и вытащила из кармана что-то маленькое, серебристо блеснувшее в ее ладони.