Чтение онлайн

— Лети уже… Деревья только не ломай, — тихо выдохнул ему вслед Аран.

Предупреждение было необходимым, но запоздавшим. Пару тонких стволов ветряницы Урр все-таки снес.

— Ему на пользу, — глубокомысленно произнес Холл и посмотрел на меня. — А ты тут лишняя.

— Почему это? — переполошилась я, осознав, что вот сейчас все трое дорогих мне мужчин, будут обсуждать мою персону.

Без меня.

Аран открыл портал и указал на него взглядом. Я сложила руки на груди, демонстрируя неповиновение.

— Следующий портал я открою, — предупредил Алдрак. — И он будет уже в Эльгар.

Да, вожак черных драконов всегда умел находить правильные аргументы.

Аран переместил меня к башне Кувшинок, дав понять, что на сегодня для меня все обсуждения закончены. Но и о том, как сложится мой завтрашний день, я не знала. По расписанию у меня была утренняя разминка, потом лекции по мироустройству у магистра Фойла, травознание и практика по зельеварению, где я с огромным удовольствием изучала особые и ни на что не похожие растения Зангара.

В Эльгаре тоже была своя особая, зачастую враждебная флора. При миграции черные драконы взяли с собой семена привычных им растений. И пробуждая бесплодную долину к жизни, постарались сделать так, чтобы она напоминала им о доме.

Очевидно, что в Зангаре изумрудные поступили точно так же. Их мотивы были понятны, и все же я пребывала в легком недоумении.

Почему обладая уникальными растениями и рецептами, составленными из них, черные и изумрудные драконы до сих пор не наладили торговлю? Например, мама Алора точно оценила бы вытяжку из коряка зеленого. Ею можно было бы нейтрализовать неприятные запахи, от которых так часто страдали адепты в лаборатории.

А изумрудная краска из речной каракатицы? Она бы точно понравилась нашим модницам! А на парящем острове Гроз можно было бы попробовать начать разводить листанов…

Зангар и Эльгар находились так близко, но все равно казались закрытыми мирками. Чтобы это понять, надо было не просто побывать на окраине, а пожить некоторое время в самой долине.

Нинэль и Тараэль вернулись поздно вечером, обе притихшие, и становилось ясно: что-то им кураторы рассказали. Подруги с таким печальным прищуром меня рассматривали, что я не выдержала:

— Не дождетесь. Уши не отвалятся.

— Совсем? — тут же оживилась Тараэль. — А если хорошенько пощупать?

— Дерзай, — смирилась я.

Я не знала, как подруги воспримут то, что к ним примкнула поддельная эльфийка, и если все ограничится тасканием за уши, то я еще легко отделаюсь.

Подумала — и как сглазила.

Мою фальшивую остроухость девушки приняли подозрительно легко. Опасения подтвердились, когда стало ясно, что подруги жаждут меня изучить. Точнее, они хотят докопаться до доказательства моей ненормальности.

— Я увеличилась вдвое, чтобы спрятать магию. Разве это можно считать нормальным? — повинилась я, рассчитывая, что подруги впечатлятся этим признанием и оставят меня в покое.

Я просто плохо знала, что такое эльфийский исследовательский дух. За какие-то два часа с моей ауры сняли столько слепков, что я даже чесаться начала. Все части изучили, зарисовали и даже установили, что обратный процесс превращения начался и он необратим.

— Спорим, что уши последние отпадут, — меланхолично объявила Нинель, обводя пальцем линии моих внутренних магических потоков.

— А я боюсь, что новую меня Лучик не узнает, — печально призналась я.

И не только Лучик. Я не знала, как воспримет новую меня лорд Аран. И вообще, есть ли ему дело до этого.

Я еще хандрила, когда из пустоты выскочила Лучик, схватила меня за край туники и потащила из комнаты. Астрал возмущалась, что я не явилась на вечернюю прогулку. И не объяснишь, что сегодня нам гулять просто не с кем…

Лорд Аран ждал меня на середине моста.

Дракон стоял, опершись о перила, и казалось, что он всецело занят изучением воды. Тычок в поясницу оказался таким сильным, что я чуть не упала. Это Вихрь тоже возмущался, что я отлыниваю от ежедневной прогулки. Пришлось сделать над собой усилие и доковылять до моста, а потом заставить себя ступить на деревянный настил.

Я шла бесшумно, но все равно услышала голос вожака изумрудных драконов.

— Твой отец остался ночевать на острове. Ограс и Мирра придавили его рассказами об удивительном перемещении и адаптации астралов.

— А он знает обо мне?..

— Конечно. Я рассказал, как все было, раз уж ты напустила столько тумана. Алдраку даже начало казаться, что мы приручаем особых тварей, добытых из самой Пустоши.

— Эм… Неожиданный вывод.

— Да, из тебя вышел так себе шпион, эльфийка из Эльгара.

— Почему ты так меня называешь?

— Потому что я всегда знал, что ты никогда не жила среди эльфов. Зато так пропахла Алдраком, что некоторое время я считал тебя его любовницей.

Хорошо, что у моста к башне Кувшинок имелись такие удобные перила. За них было здорово хвататься, когда ноги держать переставали.

— Надеюсь, ты никому не рассказал о своих подозрениях?

Когда лорд Аран повернулся ко мне, я сжала перила с такой силой, что пальцы свело судорогой. Когда же он шагнул ко мне, я не выдержала и отвернулась. Настал мой черед любоваться речной водой.

— У меня не только отличное обоняние, на разум тоже не жалуюсь. Черный вожак слишком любит свою человеческую ведьму, чтобы позволить себе интрижку с заезжей эльфийкой. Так что я отмел вашу связь и начал наблюдать. Знаешь, чем ты отличалась от других? Тем, что у тебя с самого начала был огонь. Сначала я счел, что мне это только кажется, но чем дольше ты здесь находилась, тем отчетливее я видел, что ты обладаешь пламенем, причем пламенем скрытым. И если ты сейчас скажешь, что унаследовала его от своего дедушки, то сильно меня обидишь…

— Я не считаю тебя ни глупым, ни наивным.

— Рад это слышать. Рассказать, что помогло окончательно сложить всю картину? — Аран оперся о перила и склонился надо мной так близко, что его губы касались края моего уха, сейчас такого же фальшивого, как и я сама. Но от этого не менее чувствительного. — Старый орк Холл оказался родом из Таравии, места, откуда прибыла твоя сестра Малика и Алора. Так как мне называть теперь тебя, Сарэль? Может быть, просто Цветана? Приемная дочь вожака с даром природы.