Чтение онлайн

Он ничего не увидел, кроме огромного ровного ледяного пространства, гладкого, как замёрзшее озеро.

— Это море? — спросил он.

— Нет. Это океан.

— Северный Ледовитый океан? Медведь покачал головой.

— Нет. Это Великий океан-каток.

— А нет ли где-нибудь поблизости земли? — спросил мальчик с надеждой.

— Есть! — воскликнули радостно звери. — Есть очень красивый Цветной материк.

— Зачем же мы торчим на этом противном льду? Поехали на Цветной материк!

Звери пожали плечами.

— Добирайся, если сможешь. Нам-то что! Нам и тут хорошо. Мы жители Заполярья.

— Но, разумеется, не океана-катка! — ехидно вставила лиса, вильнув хвостом.

— Конечно, не океана-катка, — подтвердил басом медведь.

Больше звери ничего не сказали. Они все разом повернулись и поехали к ущелью, оставив мальчика одного.

— Стойте! Стойте! — кричал Аурел вслед уходящим зверям.

Он порывался последовать за ними, но не мог. Мальчик остался один на огромном океане-катке. Вдруг откуда-то издалека донёсся звонкий клич:

— Костюм для Аурела Веснушки!

— Костюм для Аурела Веснушки!

— Костюм для Аурела Веснушки!

Троекратно прозвучал призыв. Послышалось негромкое завывание и глухое позвякиванье стекла. Аурел робко поднял глаза и увидел спортивный костюм, который сам двигался ему навстречу. Этот костюм был весь белый как снег.

Костюм опустился к ногам мальчика. Аурел увидел, что он из стекла или из чего-то очень похожего на стекло.

Не успел мальчик и глазом моргнуть, как оказался в костюме. Его прежняя одежда куда-то улетучилась. Всё это произошло в один миг.

Мальчик беспокойно ощупал себя. Вдруг он заметил, что нет волшебной шапки, ранца и ботинок. Повидимому, они исчезли вместе с остальной одеждой.

Аурел огорчился.

Сильный толчок в спину вывел его из равновесия. Потом ещё один, потом ещё… Было не больно, но очень обидно. Мальчик отлетел на несколько шагов. При каждом толчке слышалось резкое позвякиванье стекла.

— Я твой провожатый! Теперь мы поедем вместе! До конца! — произнёс скрипучий голос.

Мальчик обернулся и обмер. Перед ним был не то человек, не то зверь — какое-то невидимое существо в шапке, в ботинках и с белым ранцем за спиной. Казалось, что и существа никакого нет, а есть шапка, ранец и ботинки да скрипучий, неприятный голос.

— Кто вы такой? И что вам от меня нужно? — спросил мальчик.

Вместо ответа этот никто толкнул Аурела в спину. Один раз, другой, третий… Мальчик снова отлетел на несколько шагов.

— Кататься! Кататься! — произнёс скрипучий голос. — Ты прибыл сюда кататься! Катайся! Здесь нельзя задерживаться! Помнишь, в школе, во дворе, ты сказал, что хочешь кататься по Ледовитому океану? Вот тебе океан-каток, катайся!..

— Да, да, это правда, — сознался мальчик. — А есть тут ещё кто-нибудь, кроме меня?..

— Есть! Такие же ребята, как ты. Все в спортивных костюмах и все на коньках.

Аурел помолчал.

Мальчик не понимал, зачем его принесло в эту пустынную местность. Зачем на него напялили этот неудобный и хрупкий костюм? И откуда взялся его неприятный провожатый?

— Ну, ну, пошевеливайся! — прикрикнул тот, словно угадал мысли мальчика. — Да поосторожней, помни, что на тебе стеклянный костюм!

Провожатый призывал мальчика двигаться осторожно, а сам всё время толкал его в спину. Стоило Аурелу задуматься, замешкаться — на него обрушивался тройной удар. У мальчика сжималось сердце от страха, что костюм разобьётся вдребезги. После каждого толчка мальчик испуганно ощупывал себя.

— Цел ещё, пока цел! — гнусавым голосом скрипел провожатый, которого Аурел про себя назвал Шапка-Ботинки. — Быстрее! Быстрее! Нельзя останавливаться! На океане-катке надо кататься, кататься, кататься! Вперёд!.. Надо добраться до Цветного материка!

— А что будет там? — поинтересовался Аурел. — Там мы сделаем привал?

Последовал скрипучий, омерзительный смех. От этого смеха у Аурела мурашки забегали по спине.

Шапка-Ботинки не стал Аурелу ничего объяснять. Он даже не удостоил его ответом. Он ещё пуще захохотал и с новой силой толкнул мальчика вперёд.

Аурел больше ни о чём не расспрашивал. Он ехал молча, а провожатый всё толкал его, толкал, толкал…

«Кто же он такой? Откуда он взялся?» — мучительно думал мальчик.

— Откуда взялся? — переспросил Шапка-Ботинки, словно мальчик спросил об этом вслух.

Аурел вздрогнул от неожиданности.

— Приглядись ко мне внимательней, — продолжал Шапка-Ботинки. — Я тебе никого не напоминаю?

— Вы? — презрительно усмехнувшись, спросил мальчик. — Кого вы можете напоминать? Вы никто! У вас даже нет лица!

— Ну и что ж, что нет! — как ни в чём не бывало произнёс Шапка-Ботинки. — А ты приглядись. Может быть, я на кого-нибудь похож…

Аурел отпрянул.

— Я понимаю, на что вы намекаете…. — пробормотал он. — Вы хотите сказать, что вы точь-в-точь как моя белая шапка, ранец и ботинки?

Провожатый развеселился.

— Ха-ха-ха! Узнал! Похож, значит! Узнал! Как две капли воды похож!

— Немножко, — признался Аурел. — Но что тут смешного?

Шапка-Ботинки ещё сильней расхохотался.

— Ну, так знай, я и есть твоя шапка, ранец и ботинки!

Мальчик встал как вкопанный. Значит, вот какую злую шутку сыграл с ним цветной человечек!

Долгое время Аурел и его провожатый ехали молча. Время тянулось медленно. Нигде не попадались ни человек, ни зверь, ни птица. Вокруг по-прежнему простиралась бесконечная белая пустыня.

Вдруг откуда-то издалека донеслись слабые звуки музыки. Весёлая мелодия никак не соответствовала торжественной тишине застывшего океана.

— Вот и музыка! — с озорством произнёс Шапка-Ботинки и стал пританцовывать на ходу. — Позабавимся! Попляшем! Отдохнём!