Чтение онлайн

Девушка боролась с дрожью. Красивая была женщина, подумала она. Пышногрудая блондинка с матово-белой кожей, на которой кое-где уже проступали трупные пятна.

— Сколько времени она пробыла здесь? — спросила Кэтлин. — Может, ее отравили?

Эм Джи наконец повернулся к ней. Лицо его было озабоченно.

— Хотел бы я сам это знать. Надо проверить дом. Оставайся здесь и не спускай глаз с окон и дверей.

Кэтлин попыталась справиться с голосом.

— А если кто-нибудь войдет?

— Стреляй в него.

Он хотел уйти, но она остановила его.

— Эм Джи, я должна тебе кое-что сказать.

Он ждал.

Кэтлин судорожно вздохнула.

— Помощник из меня никудышный. Ты опять прав, я не смогу выстрелить в человека.

Она знала, что была обязана предупредить его. Эм Джи не мог рассчитывать на нее. Надеяться на это было глупо. И все же мысль о том, что она стала ему обузой, наполнила девушку стыдом и болью. В его глазах промелькнуло беспокойство. И страх. Впервые за все время их знакомства.

Страх. Она никогда не замечала его у Эм Джи. Гнев — да. Печаль, радость, возбуждение, вызов. Холодную решимость и твердокаменную целеустремленность. Но ни капли страха.

Она прекрасно понимала, что Эм Джи боится не за себя. Это невозможно. Не такой он человек. И все же это был страх — правда, не тот, от которого замедляются движения и ум заходит за разум. Да, у Эм Джи Тобина могли дрожать коленки, но в глазах его бушевал неукротимый огонь. Так было и сейчас.

— О'кей, советник, — успокоил он ее, изобразив слабое подобие прежней улыбки. — Я позабочусь об этом. Если увидишь кого-нибудь, зажмурься и нажми на спусковой крючок. Так ты ни в кого не попадешь, и совесть твоя будет чиста.

Кэтлин облегченно кивнула.

— Это я сумею.

Он быстро поцеловал ее, что ободрило и прибавило сил им обоим. Когда Эм Джи двинулся внутрь дома, Кэтлин осталась ждать у окна. Она не хотела, чтобы Тобин видел ее слезы.

Эм Джи никогда еще не оказывался в подобной переделке. Раньше он всего лишь удивился бы такому обороту событий. Пару раз ему приходилось терять свидетелей и осведомителей. Участие штатских в серьезных операциях осложняло дело и затрудняло отход. С некоторых пор гибель ни в чем не повинных добровольных помощников оставляла его равнодушным.

Но здесь все было по-другому.

У Эм Джи все сжималось внутри и волосы на затылке вставали дыбом. В доме пахло чужим, и виновата в этом была совсем не Лулу.

Он сам поселил ее здесь, набил кладовую всем, что только продавалось в местных продуктовых магазинах, подключился к кабельному телевидению и выписал «Инкуайерер», обеспечив Лулу два ее любимых развлечения. Короче, ни в чем ей не отказывал. А она, в свою очередь, была слишком умна, чтобы не высовывать нос на улицу, тем более в незнакомом городке.

Впрочем, сейчас его волновала совсем не участь Лулу. Та знала, на что шла. Она слишком долго играла в рискованные игры.

Но Кэтлин Эрроу не имела к этому ни малейшего отношения. Она была щенком, вылезшим на скоростное шоссе, по которому бешено мчались машины.

До Эм Джи дошло, что он весь в поту. В холодном поту. Он с трудом справлялся с желанием вернуться в гостиную, чтобы удостовериться, что Кэтлин по-прежнему там, живая и невредимая, пока не осмотрел другие помещения в доме.

О Господи, если с ней что-нибудь случится, он не переживет этого.

Неужели злой рок опять преследует его?

Нет, только не Кэтлин!

— Что-нибудь нашел? — шепотом спросила девушка, словно они стояли посреди церкви.

Эм Джи осторожно опустился на колени и заглянул под кровать в спальне.

— Ничего.

Он знал, что ищет, хотя свидетельница была мертва. Лулу рассказала ему, когда он звонил два дня назад, предупреждая о своем приезде. Два дня назад, когда она ни на что не жаловалась, кроме скуки. Вот только куда она это спрятала? Внезапно ему захотелось поскорее найти улику и убраться отсюда к чертовой матери, несмотря на назначенную встречу с Джином Гаретом. Он думал только об одном: нужно побыстрее увезти Кэтлин в безопасное место.

— Мне нравится здесь, — излишне жизнерадостно заявила девушка, словно у ее ног не лежало никакого трупа. — Ты сдаешь особняк или используешь его только для встреч с осведомителями?

Удивленный Эм Джи подавил желание рассмеяться.

— Обычно здесь живет один мой друг.

— Друг? Тот самый мастер по части устраивания побегов?

Несмотря на все старания, ему пришлось улыбнуться.

— Честно говоря, да, — ответил он, копаясь в ящиках письменного стола.

В воздухе повисла напряженная пауза.

— Не морочь мне голову…

— Я был бы очень благодарен, если бы ты нигде не упоминала об этом. Если дело дойдет до суда, его вряд ли выпустят под залог.

Возмущенная Кэтлин устремилась к двери спальни, бросив по дороге:

— Неужели ты можешь подвергнуть этого человека риску сесть в тюрьму?

Тобин выпрямился.

— Это было всего один раз, — заверил он. — Обычно он колесит по всей стране, торгуя вычислительной техникой.

— А сейчас? — требовательно спросила девушка. — Пока ты… — Она не докончила фразу и только указала на пол гостиной, где лежал труп. — Где он был в этот раз?

— Снова уехал. Ты никому не скажешь, правда?

Девушка оскорбленно вскинула бровь, покачала головой и снова вернулась в гостиную.

— С какой стати я буду об этом говорить?

Он улыбнулся, однако это ничуть не уменьшило чувства приближающейся катастрофы. Ему не раз доводилось участвовать в рукопашных схватках, и похоже было, что сейчас не миновать чего-то в этом роде. Он нутром чуял: пора уносить ноги. Однако надо было во что бы то ни стало раздобыть улику, которая помогла бы ему оправдаться, иначе все его усилия пойдут прахом. Его и Кэтлин.

Он втянул ее в аферу. В аферу, где от него ничего не зависело, и эта мысль жгла ему душу. Внутренний голос настойчиво шептал ему, что надо немедленно убрать девушку из этого дома, а потом вернуться и довести дело до конца.

— Между прочим, я проголодалась, — донеслось из гостиной.

Это заставило его усмехнуться. Настроение чуть поднялось. Он вынул голову из шкафа, выпрямился, бросил прощальный взгляд на окно спальни и вышел в гостиную.

— Пошли, — скомандовал он. — Мы уходим.