Чтение онлайн

Марти на секунду замешкалась. Взгляд скользнул по демоницам вокруг: ухоженным уверенным аристократкам. Она неосознанно сильнее сжала рукав Руда.

— Не переживай, — шепнул он. — Я рядом. И вряд ли «Черная лилия» настолько обнаглела, чтобы что-то здесь устроить.

Марти отрицательно качнула головой.

— Просто… здесь все такое красивое.

— Как и ты, — улыбнулся Руд.

Он взял ее ладонь поудобнее, поднеся к своему лицу. Как истинный джентльмен, если бы не пристальный взгляд и лукавые искры в глазах. Короткий поцелуй обжег тыльную сторону ладони даже через кружевную митенку.

— Руд… — Марти собралась что-нибудь сострить.

— Помогаю тебе расслабиться, — усмехнулся Руд, отпуская.

Он подвел ее к Аргусу и Энджи, которые общались с какими-то знакомыми. В этот момент к ним направилась Лилит.

Как всегда, ее образ выглядел продуманным до мелочей. Золотые украшения сочетались с песочной пышной юбкой платья, которую прикрывала поволока темного фатина. А цветы на черном лифе подчеркивали цвет заколок в темно-рыжих локонах, спадающих на спину.

— Приветствую, рада вас всех видеть, — она учтиво кивнула. — Этот бал — большой праздник. Правда, Марти?

От улыбки светской львицы, способной спрятать любые истинные эмоции, стало не по себе. Даже холодок пробежал по спине. Марти сама не поняла, как брякнула:

— Вы это к чему?

— Не нужно ложной скромности, — смех Лилит прозвучал красиво и хрустально, как по нотам. — Все прекрасно знают, кто расправился с предводителем «Черной лилии». Никто ведь здесь не будет спорить, что эта победа — в первую очередь, заслуга Марти?

Показалось, что зеленые глаза видят насквозь. Марти неуверенно улыбнулась. Руд ободряюще сжал ее ладонь.

— Марти всегда подавала большие надежды, — сказал он с ноткой гордости.

Позабыв про бальный этикет, Марти ткнула его локтем в бок.

— Только вы в меня не слишком-то верили, — усмехнулась она.

— Девушек часто недооценивают, — со вздохом кивнула Лилит, а потом загадочно улыбнулась. — Но мы же знаем, что напрасно?

Поддержать беседу Марти не успела. Музыка смолкла. Танцовщицы с лентами, как пугливые птички, упорхнули из зала.

На раздваивающейся лестнице из черного мрамора появился сам хозяин замка. Люцифер остановился у перил, и все взгляды мигом устремились к нему. Он начал приветственную речь, а Руд тем временем наклонился к уху Марти. Наверняка со стороны его шепот показался заигрыванием, но вместо флирта прозвучало:

— Видела прислугу? Это все охрана.

Нахмурившись, она осмотрелась. Только сейчас бросилось в глаза, как четко и выверено держатся официанты. Когда один из них предложил поднос с напитками, Марти заметила кинжал, хитро закрепленный под рукавом фрака. Впрочем, это не отвлекло ее от того, чтобы сцапать бокал с шампанским.

— Значит, не одна я пришла с оружием, — улыбнувшись, тихо сказала она Руду.

Похоже, он едва сдержался, чтобы не воскликнуть в полный голос:

— Ты протащила сюда оружие?

Коротко рассмеявшись, Марти передернула плечами. Сейчас захотелось, чтобы кинжал и не пригодился. Просто забыть о «Черной лилии». Просто провести хороший вечер и потанцевать с Рудом.

Тем временем Люцифер закончил речь, встретившую слаженные аплодисменты гостей. Под вновь заигравшую музыку он спустился по лестнице и подошел к Лилит. Марти расслышала его напряженный приглушенный голос.

— Ты не видела Елизаздру? — Люцифер оглянулся на вход в зал. — Мы должны открывать бал вместе.

— Наверно, она опаздывает, — повела плечами Лилит.

— В таком случае, спасешь положение?

Люцифер поклонился, протягивая руку. Лилит с улыбкой приняла его ладонь, и огоньки свечей ярко блеснули в зеленых глазах.

— С удовольствием.

Все свечи на огромной хрустальной люстре погасли одновременно, словно кто-то щелкнул выключателем. Остались только подсвечники на стенах, и под высокими сводами поселился мягкий полумрак. Заиграла приятная нежная мелодия. Стоящие вдоль стен гости буквально затаили дыхание, когда Люцифер и Лилит закружились в центре зала.

Марти отпила шампанского. Непривычно легкий и сладкий алкоголь сейчас показался не хуже ядреного виски: от волнения и волшебной атмосферы голова и так пошла кругом.

— Руд, — тихонько окликнула она.

Взгляд следил за плавными и мягкими движениями, явно отработанными веками балов и приемов. Люцифер и Лилит, казалось, даже не думали о шагах и поворотах. Просто танцевали так же легко и естественно, как дышали.

— Да? — Руд внимательно посмотрел на Марти.

Она взглянула под ноги, на черный мрамор пола. Пальцы нервно поправили складку на платье.

— Я… это… в общем, танцевала что-то такое последний раз на выпускном.

— Ничего, справимся как-нибудь, — усмехнулся Руд.

— Первый и последний раз, — мрачно уточнила Марти.

Танец подошел к концу. И когда пришло время следующего, Руд стал впереди. Когда он поклонился, у Марти затрепетало сердце. То ли от волнения, то ли от легкого испуга. Вздохнув, она присела в реверансе. На губах сама собой появилась мягкая улыбка.

Руд вывел Марти к остальным танцующим. Одной рукой он приобнял за талию, другой — слегка сжал ладонь.

Скрипки оркестра слажено начали мелодию. Быструю, порывистую, тревожную. Марти едва не выругалась, поняв, что темп будет сумасшедшим. А Руд уже повел в танце, кружа по залу. Она честно постаралась поспевать, но через пару шагов почувствовала, как наступила на ногу.

— Черт, — закусила губу Марти.

— Не волнуйся, — шепнул Руд. — Если уж сражаться я тебя научил, то и с танцами разберемся.

Словно в опровержение, она снова почувствовала, как ошиблась. Платье закрыло весь обзор, а интуиция подвела. Вот и получилось, что носок туфельки опять пришелся по ноге Руда.

— Прости-и-и, — виновато протянула Марти.

Захотелось взвыть от стыда.

— Ничего, просто расслабься, — усмехнулся Руд.

Он прокружил ее под рукой. Марти обратила внимание на другие пары, танцующие рядом. Та же Энджи в танце с Аргусом, по ощущениям, научилась летать без всяких крыльев. Легко, плавно, изящно.

— Просто у меня грация слона, — буркнула Марти.

Руд снова привлек к себе. Его рука уверенно легла на корсет, обтягивающий талию. Даже сквозь плотную ткань пробились жар и ощущение скрытой силы.