Чтение онлайн

Командир взъерошил короткий ёжик седых волос и сказал негромко:

— А ведь ветра-то нет…

— Есть слабенький, — не согласился Рэй, — только дует в другую сторону.

— Умеешь ты успокоить! — громко фыркнул на него Мррум.

— Я и не собирался тебя успокаивать, — отозвался Дилано.

— Хоть бы принцессу пожалел, — укорил его киф, встряхиваясь. Он пытался уложить на место вставшую дыбом шерсть, но это ему никак не удавалось.

— Принцессе наличие или отсутствие ветра глубоко безразлично, насколько я понимаю, — проницательно заметил Рэй.

— В этой Башне сквозняки гуляют. Не только лёгкий шарф — и тяжёлые занавеси выдуть может, — сказал Михал.

Но никто, кажется, даже он сам, в это не поверил; а Ззия и вовсе ничего не слышала. Лора подошла к ней и взяла за одну из правых рук. Впрочем, принцесса уже приходила в себя. Наконец она пошевелилась, и её золотисто-медовые глаза посмотрели на живущую.

— Прошу прощения, — сказала она тихо, но вполне уверенно, — и благодарю за поддержку, — она повернулась к Рэю, и её усики приподнялись в лёгкой улыбке. — Теперь я вполне… вполне владею собой. В сущности, не произошло ничего чрезвычайного. И прежде многим доводилось видеть Шарф, появлявшийся из окна Башни. Просто я… не ожидала, что это случится сейчас. Говорят, он чаще всего появляется на закате или в лунные ночи, но его давно уже не видели. Наверное, потому, что все стараются обходить Башню стороной.

— Да уж, — ухмыльнулся Гэри, — с трудом представляю, что кто-нибудь станет прогуливаться возле неё лунной ночью.

— Мне кажется, принцессе лучше вернуться во дворец, — участливо сказала Лора. — А мне хотелось бы… подойти поближе к этой Башне.

Ззия глянула на девушку с восхищённым изумлением.

— Это невозможно, — сказала она и прибавила: — К счастью, невозможно.

— Но почему?

— Башня Трёх Призраков охраняется стражами. Вероятно, сейчас они сидят на земле и потому совсем незаметны, но стоит подойти ближе, как они преградят вам дорогу.

— А могу я провести эксперимент? — спросила живущая, в очередной раз неприятно поражённая тем, что присутствие шемма является для неё новостью. — Если я всё-таки попробую подойти, ничего плохого не произойдёт?

— Надеюсь, что нет, — неуверенно ответила Ззия, с внутренним трепетом поглядывая на зловещую Башню.

— Во всяком случае, шемма не причинят вам вреда, и, разумеется, они никому ничего не расскажут…

========== Глава 39. Тайна Башни ==========

Лора пошла вперёд, двигаясь медленно, но уверенно.

Рэй только взглянул на отца, и тот понял его без слов. Командир приблизился к принцессе, Рэй последовал за Лорой, за ними легко и неслышно, словно тени, скользили намиянки, но всего через несколько шагов, прямо из густого переплетения стеблей и листьев выросла серая фигура шемма, слегка отливающая зеленью и, как всегда, совершенно непроницаемая.

Страж опустил копьё, держа его горизонтально, и слегка качнул тяжёлой головой, резко взмахнув усиками. У шемма они были короче и несколько толще, чем у жиззеа, и движения их казались не столь выразительными, тем не менее, всё было совершенно ясно.

Ещё трое стражей мгновенно вынырнули из высокой растительности и поспешили к своему товарищу.

Лора молча развернулась и пошла назад. Ко всеобщему облегчению, она не остановилась на прежнем месте, а пошла дальше, удаляясь от Башни и чувствуя, как что-то или кто-то отчаянно и жалобно тянется ей вслед, словно стонет и плачет, с мольбой простирая руки.

У неё сжалось сердце. Сейчас я ничего не могу сделать, — мысленно обратилась она к тому измученному и тоскующему, представляющемуся ей в виде шарфа, которое, как живое существо, как птица, запертая в клетке, хочет вырваться из заточения.

Но я вернусь. Я постараюсь вернуться, — пообещала она, и то, что тянулось за ней, отпустило её, скорее всего потому, что расстояние между ними увеличивалось, но возможно и потому, что поверило ей.

Некоторое время шли молча и притом довольно быстро, инстинктивно желая отойти подальше от таинственного и зловещего места. Наконец принцесса Ззия окончательно сбросила оцепенение, вызванное появлением легендарного Шарфа, и заговорила, не дожидаясь вопросов:

— Вам, должно быть, интересно узнать историю этой Башни, но, к сожалению, я почти ничего о ней не знаю. Конечно, служанки нередко шептались по вечерам, рассказывая о ней всякие ужасы, но мне кажется, что большую их часть они сами же и придумывали. У них было что-то вроде соревнования, победителем в котором становился тот, кому удавалось всех как следует напугать. Разумеется, принцессе не пристало принимать участие в подобных развлечениях, и, разумеется, не было ничего более притягательного для девочки, которая всегда отличалась неумеренным любопытством. Однако даже детского ума хватало, чтобы понять: почти всё, что мне удавалось услышать, — выдумки, и, надо сказать, большую их часть я, даже при желании, вряд ли смогла бы сейчас припомнить. В сущности, мне практически ничего не известно об этой Башне, да и слугам — тоже. И это довольно странно. Могу только сказать, что когда-то она была самой обычной — такой же, как другие, но потом что-то произошло, и с тех пор над ней тяготеет проклятие. Она давно заброшена, и все стараются по возможности обходить её стороной, но неподалёку от неё пролегает Портовая Дорога, ведущая к побережью, к портовым городам. Прежде эта дорога всегда была оживлённой, и многим доводилось увидеть, как Кровавый Шарф появляется из окна Башни, развевается и трепещет на ветру, а затем снова исчезает в окне. Вот и всё. Разве что…

— Что? — оживилась Лора.

— Я часто пыталась расспрашивать свою няню, тётушку Узфу, об этой Башне. Она всегда охотно рассказывала мне легенды, предания и сказки, особенно я любила те, в которых говорилось о Небесном Цветке, и тётушка Узфа вновь и вновь рассказывала предание о Первой Королеве… Но о Башне Трёх Призраков она говорить не хотела. Я без конца донимала её расспросами. Призраки… Кровавый Шарф… всё это тревожило моё воображение. Однажды, сбежав из-под надзора, я целый вечер провела неподалёку от Башни. Прячась среди цветов, я наблюдала за ней и с замиранием сердца ждала, когда же появится Шарф… Солнце зашло, зажглись первые звёзды. Я слышала, как служанки зовут и ищут меня по всей округе. Их голоса, доносившиеся издалека, успокаивали меня, но мне казалось, что они мешают появлению Шарфа.

Я почему-то была убеждена, что он непременно показался бы, если бы не вся эта суматоха. Впрочем, к Башне никто из них приближаться не решался. Мне, конечно, было их жаль, но я хотела во что бы то ни стало дождаться… Я была уверена, что рано или поздно что-нибудь непременно произойдёт, и, как знать, возможно, я была права.

К счастью, Узфа нашла меня раньше, чем это случилось. Она одна догадалась, где надо меня искать, и, должна признаться, позже я была очень этому рада. Я всегда была непоседливым ребёнком, за которым нелегко было уследить, и тётушке Узфе пришлось со мной тяжело, но она никогда не сердилась на меня, за исключением того вечера.

Только тогда, один-единственный раз, она ругала меня всерьёз, и я поняла, что она расстроена и напугана. Мне показалось, она что-то знает об этой Башне, но не хочет говорить, и как я её ни просила, всё было бесполезно, хотя обычно я могла выпросить у тётушки Узфы что угодно, если как следует постараться.

Чем больше времени проходило после того вечера, тем страшнее мне было вспоминать о нём. Я слишком долго смотрела на Башню, и она… она словно проникла в моё сознание, чтобы остаться там навсегда.

Это очень странно, но сейчас, спустя годы, я помню тот вечер яснее, чем помнила его на следующий день. С тех пор Башня часто снилась мне, и ещё… в этом сне я слышала голос — глухой, далёкий и очень тоскливый…

Мне казалось, что он зовёт меня, хочет, чтобы я отправилась в Башню. Он ждёт меня там. Но я больше никогда не приближалась к ней — до сегодняшнего дня. В любом случае, я не смогла бы войти в неё, ведь её охраняют стражи.

— А вот это тоже очень интересно, — заметил Рэй. — Зачем охранять Башню, которую все и так обходят стороной? Насколько я понял, к ней и силой-то никого не подгонишь, не говоря уже о том, чтобы войти внутрь.