Чтение онлайн

Глупые букашки обвинили бы их, даже если бы среди них не было этого зубастого зверя, напоминающего волка — он знал о нём и даже видел, хотя и несколько расплывчато, издалека, глазами одной из своих осведомительниц, ведь он, как справедливо подозревала королева, использовал не только Жазу…

Наконец он добрался до нужного входа, топча цветы и ломая ветки куста, прикрывавшего отверстие, похожее на нору, прорытую в склоне холма, забрался внутрь. За тесным входом коридор быстро расширялся, уходя под холм, а затем вплетаясь в сложную систему ходов.

Коридор шёл вперёд, жертва медленно двигалась где-то справа — довольно далеко вправо и немного вперёд.

Главное, что он прекрасно чувствовал, где она, а остальное не имеет значения — по этим кротовым норам можно добраться куда угодно, если точно знать и держать направление. Скоро начнутся боковые ответвления, они-то и приведут к цели.

Больше ей не удастся ускользнуть.

========== Глава 101. Послание Трёх Призраков ==========

Лора заторопилась вниз. Она спускалась с такой скоростью, что у её спутников не было времени осмотреться, оставалось только следить за ступеньками разворачивающейся под ногами лестницы.

Ступеньки подозрительно постанывали; воздух, пропитанный специфическим запахом давно брошенного мёртвого жилища, подрагивал и волновался, словно где-то распахивались и вновь закрывались двери; скрежещущие звуки мёртвых голосов вились вокруг, постепенно стихая.

Нижний зал встретил их возвращение полной тишиной и неподвижностью. Лора слегка усмехнулась уголком губ.

— Похоже, нас не ждали так скоро.

— Неужели призраков тоже можно застать врасплох? — с сомнением пробормотал Командир.

Живые шемма волновали его куда больше, чем мёртвые жиззеа. Обшаривая фонариком пыльный пол, он обнаружил нечто едва уловимое, позволившее ему предполагать, что здесь может быть хорошо замаскированный люк, ведущий как минимум в подвал, а как максимум — кто ж его знает — куда?

— Ох не люблю я эти старинные постройки… — бормотал он, ощупывая свою находку, — все эти люки, потайные двери, подземелья… Никакую завалящую башню в простоте не построят.

Рэй тем временем осматривал участок стены, который ещё в прошлый раз показался ему странно неровным.

Лора подошла к нему, подавив желание призвать Михала к осторожности. Сам факт, что он до сих пор жив, несмотря на многолетнюю опасную службу, говорит о том, что он в подобных советах не нуждается.

Дилано натянул на руку перчатку, входившую в комплект защитного костюма, смахнул толстый слой пыли — жирной, смешанной с копотью, — под ней проступили возвышения и бороздки тщательно отшлифованных символов.

— Кажется, тут что-то написано.

— Это интересно, — Лора тоже натянула перчатки, лежавшие в набедренном кармане.

Вдвоём они быстро расчистили надпись, вырезанную в камне стены красивыми, крупными — каждый размером примерно с человеческую ладонь — буквами. Те, кто вырезал надпись, потратили немало труда.

Лингвистический компьютер или просто — переводчик — обработал изображение:

ЗДЕСЬ ТАЙНУ СКРЫТЬ ХОТЕЛА КОРОЛЕВА

ПОСТЫДНУЮ.

НО ДЕНЬ ПРИДЁТ - И ВСЕ УЗНАЮТ ПРАВДУ,

А НАШИ ДУШИ ОБРЕТУТ ПОКОЙ.

Общее глубокомысленное молчание первым нарушил Гэри.

— Вот ведь, крокодил им подмышку! Нет чтобы написать всё как было — так, мол, и так, — раз уж они хотели, чтобы “все узнали правду”!

— Ишь ты, быстрый какой, — усмехнулся Михал. — У них так не принято. Им хочется побольше туману напустить, чтобы просто так никто ничего не узнал, а только после упорных поисков, мучений, опасностей и прочего… Им ради этого и подождать не жалко — лет эдак с тыщщу. У них же впереди вечность.

Гэри попытался найти что-нибудь ещё — надписи, символы, знаки, рисунки — хоть какой-нибудь намёк на подсказку, но ничего не нашёл, да в общем-то и не ожидал найти.

Лора молча рассматривала надпись, Кенур и Мррум, одинаково взъерошенные и напряжённые, словно приклеились к ней и друг к другу.

— Хорошие мастера делали, — одобрительно заметил Михал, проведя пальцами по гладкой поверхности ровных, без единого изъяна букв. — Много времени потратили, много труда вложили…

— И всё змее под хвост, — вставил Гэри.

— Да, много труда, — согласилась Лора, — много отчаяния, много… ненависти и желания отомстить… — губы её слегка искривились, словно от боли или отвращения, а может, и от жалости.

Она стащила перчатки двумя резкими движениями и отошла от стены.

— Тем, кто это сделал, казалось недостаточным просто написать о том, что здесь произошло, тем более что такое послание можно скрыть, уничтожить, да просто никого к нему не подпускать, что, в сущности, и делали королевы Аззы.

— Ты думаешь, они о нём знали? — усомнился Командир, снова вернувшийся к своей находке — предполагаемому люку.

— Скорее всего — нет, но они, наверное, опасались, что здесь могли сохраниться следы “постыдной тайны”. Просто написать — это не то. Им хотелось, чтобы всё вышло на свет само — правда, неотвратимая и неумолимая, как палач, правда, которая бьёт тем больнее, чем дольше её скрывают, карающая правда с мечом возмездия в руках. Как в Легенде о Первой Королеве. Это послание — вроде тех чёрных цветов, которые никак нельзя уничтожить или заставить замолчать, а если попытаешься, то отравишь всё вокруг. — Девушка вдруг резко повернулась, осмотрелась расширившимися глазами, будто только что впервые переступила порог этого мрачного обиталища мёртвых.

Кенур глухо заворчал, Мррум едва слышно зашипел, через несколько мгновений и остальные заметили зловещие перемены.

Всем вдруг показалось, что воздух стал гуще и тяжелее, его наполнили запахи тления и какого-то окончательного безнадёжного запустения.

Шуршащие, скрипящие, шаркающие и скрежещущие звуки появлялись то там, то тут под сводами огромного зала, отражались от стен насмешливым эхо, приближались и удалялись, словно с непрошеными гостями затеяла игру в жмурки целая ватага незримых хозяев.

Стало душно, и, может быть, от этого показалось, что угрожающе сдвинулись стены, надвинулся тяжёлый потолок, очертания окон, двери, лестницы, поддерживающих свод колонн исказились, изогнулись, словно готовясь скинуть обманчивую маскировку и предстать в своём истинном виде — куда менее привлекательном, чем невинная картина запустения, чем безобидные мёртвые тела, чем трогательная в своей аккуратности и беспомощности надпись, заросшая пылью и копотью.

— Отойди оттуда, Михал! — Лора ощутила, почти увидела, как нечто тёмное сгущается в центре зала — там, где Командир всё ещё пытался открыть предполагаемый люк, неподалёку от чёрных скелетов, чьи правильные позы оставляли стойкое ощущение вопиющей неправильности, противоестественности, холодной, расчётливой жестокости.