Чтение онлайн

— Ты что, сдурел, старый развратник?! Я пошутила! — Веста с трудом вырвалась из его цепких объятий и помассировала ноющий локоть.

— Я тоже. И вовсе я не старый. И не такой развратник, чтобы мужика в постель тащить.

— Спасибо что еще раз напомнил об этом злополучном "подселении"!

— Не стоит благодарности! — Он открыл глаза и зевнул. — Надеюсь, ты не шутить сюда пришла?

— Правильно надеешься! — Бывшая ведьма подошла к окну и печально вздохнула. — Я все думала когда сказать… В общем, если коротко, то… Ты знаешь мое отношение к славному, милому Синельску, с его вполне добропорядочными жителями. Я благодарна этому городу уже за то, что здесь живет Эсбер и вампиры, с которыми я познакомилась четыре года назад. Ну помнишь, как раз тогда я сюда и приехала. Была весна, и прилетели стаи певчих птиц. С каким наслаждением я слушала их прелестное пение. А усеянные васильками поля — это так красиво. Ах, как прекрасна наша священная роща, сколько любящих сердец она соединила! И… и… Ты видел, сколько у нас домов, которые украшает умелая и оттого восхитительная резьба? Это город моей мечты, моего вдохновения! Здесь так тихо, так спокойно… Было.

Распластанный на подушках Белозор вновь задремал, потому что достопримечательности и красоты города были ему безынтересны, но едва он услышал последнее слово, как сон отступил.

— Было?

— Да. Представь, ночью Синельчане боятся покидать свои дома.

— Правильно делают. Нормальные люди по ночам сидят дома или в корчме и не шастают там, где их не просят.

— Северин!

— К-хм!.. Сколько уже?

— Больше дюжины.

— Давно?

— Месяц на исходе… — подсчитывала она, — двое тогда, один на прошлой неделе… вдобавок эти…. Ну да! С момента первой пропажи уже прошел целый месяц.

— Как выглядят трупы?

— Трупов не находят. Ну ни одного! Ужас, правда?.. Как думаешь кто?

— Не знаю.

— Берешься?

— Не вижу смысла. Я забыл, когда последний раз ходил в наемниках… Э-э-э… Ладно, не буду врать, а скажу как есть: мне совершенно безразлично кому здесь выгодны эти загадочные исчезновения. Да не смотри ты так! Если какое-нибудь нечто сунется в этот дом, тогда берусь. Безоговорочно.

— Ты гадкий, корыстолюбивый мужлан, которому на всех наплевать! — взвизгнула вновь очутившаяся возле своего гостя Веста.

— Я и не отрицаю. Понимаешь, мне чужды эти смешные законы совести. Я ничем не обязан людям. Да и они, пожалуй, тоже мне ничего не должны. И все друг другом довольны!

— Ну прошу, помоги!

— Боишься быть сожранной?

— Да, боюсь!

Северин перевернулся на бок, поскреб широкий белый шрам на указательном пальце и внимательно посмотрел на негодующую Весту:

— Ничего, не пропадешь. Чутье бывшей ведьмы не допустит подобного.

— Много ты о моем чутье знаешь! — с горькой усмешкой сказала она.

— Ну допустим, что я согласился. И какая мне будет польза?

— Мешочек монет.

— Лучше услуга.

— Эх! — вздохнула Веста. — Услуга так услуга. Договорились?

— Пока нет. Сначала ответь, почему бездействуют кровососы? Или им выгодны пропажи?

— Ты говоришь ужасные вещи. Нет, конечно! — Экс-ведьма была тверда в своем намерении убедить мага взяться за дело. — Они вне подозрений! Конечно, Кверо пытался…, то есть выяснил, что, скорее всего это магия. Хоть и нулевая, а все же магия. В общем, ему подбросили послание, где было сказано, чтобы Кверо не вмешивался. В противном случае советнику Караггану доложат, что в Синельске прячется вампир. Если уж его обнаружили, то и другие подвергаются большому риску.

— Ого! Я чувствую, что в воздухе витает запах паленой вампирятины.

— Не шути так! Среди жителей ходит слух, что у нас завелась невиданная доселе нежить, которую они прозвали Охотник. Но это так, сплетни.

— Интересное прозвище. Про действия стражи и градоправителя, понятное дело, я не спрашиваю…

— И правильно делаешь! — подхватила она. — Никаких телодвижений, одни слова и обещания.

— Все ясно. Только я не соглашаюсь, но и не отказываюсь. Полежу, подумаю, — Белозор прислонился лбом к прохладной стене.

Веста еще чуть-чуть постояла в гостевой комнате, прислушиваясь к затихающим и вновь раздающимся раскатам грома. Вероятно, она надеялась на то, что маг подумает быстро. Поняв, что ее надежда так же призрачна как отражение облаков на поверхности речной воды, бывшая ведьма тяжело вздохнула и отправилась в свою комнату.

Больше не было нужды притворяться спящим и Северин, нахмурив лоб, начал перебирать в памяти всевозможных тварей с которыми ему приходилось сталкиваться или о которых доводилось слышать из рассказов друзей-магов. Так же он вспомнил о том, что еще при въезде в город почувствовал присутствие некой силы.

"Вполне вероятно, что она исходит от какого-нибудь запуганного знахаря", — подумал тогда Белозор и больше не заострял внимание на таком пустяке. Наличие знахаря в городе еще раз подтверждало то, что кристалл в городе был не лучшего качества, а может и умело созданным мороком.

До рассвета оставалось менее трех часов. К этому времени Северин успел обдумать свои дальнейшие действия. Он поднялся наверх и безо всяких церемоний вломился в комнату наемников.

— Хотели погеройствовать? — Маг по очереди вытряхнул их из кроватей на пол. — Будем… м-м-м… бандитов ловить.

— Может, утром будем? — спросил сын поляра, уткнувшись в очутившуюся вместе с ним на полу подушку.

— Пошевеливайтесь или отправляйтесь обратно в Ярое. Я ждать не буду. — С этими словами маг вышел в коридор.

Разом проснувшиеся наемники схватили в охапку свою незамысловатую одежку и стрелой понеслись вниз.

Прислонившись к стене деревянного дома и сцепив ладони за головой, Белозор анализировал события полуторачасовой давности.

Наемники вели себя на редкость спокойно, не канючили, не жаловались и не лезли с ненужными вопросами. То есть, все началось как нельзя лучше. Так, в полном молчании, они очутились на пустой улице, где находилась одна-единственная круглая постройка. Тогда же маг повесил на шею Тальки серебряный медальон, втихую позаимствованный у Весты, и через какое-то время отправился в капище, при этом попросив наемников подождать снаружи. В капище витал запах кислого вина смешанный с запахом фруктов. Скромное убранство капища освещало пламя единственного витня, а неровный потолок служил приютом для тысячи теней, неподвижных и загадочных.

Белозор медленно обошел каменных идолов, размещенных по центру круглого капища. Первый, Геон, утопающий в цветах, олицетворял собой солнце и жизнь. Перед вторым идолом, синеокой Меро, богиней дождя, находилась большая, наполненная прозрачной водой чаша. Следующий, Верд, хранитель домашнего очага, был обернут недавним подношением — красиво вышитым рушником. Последнему, Ринн-Хассу, повелителю ветра и луны, маг кинул под "ноги" щедрую горсть заранее припасенного зерна.

На первый взгляд, находящиеся в храме идолы были сделаны слишком неумело, но так как на протяжении многих столетий люди поклонялись именно этим идолам, никто из современников Белозора не посмел бы назвать их нелепыми и предложить заменить другими, поновее.

Вторая пригоршня зерна закончилась не так скоро как первая, потому что маг сосредоточенно раскидывал зернышки по одной штуке. Когда последнее из зерен коснулось песчаного пола, огонь витня окрасился в черный цвет, и на мгновение показалось, будто тени ожили, поменялись друг с другом местами и снова застыли. Означало ли это, что подношение принято?

Из глубокой задумчивости мага вывели крики юных наемников, и он буквально выскочил из капища на пустынную улицу. Белозор слишком смутно представлял, куда ему бежать, потому что следы наемников разветвлялись и вели в противоположные стороны. И Северин кинулся налево…