Чтение онлайн

— Не угадала, — он был абсолютно невозмутим. — Я темный маг в пятом воплощении, меня зовут Северин… или Белозор. Кому как нравится.

— Врешь! Всех магов давно перебили! — недоверчиво хмыкнула Ястребинка.

Вот уж чего он не ожидал так это подобной реакции. Другая бы на ее месте разоралась или разревелась. А может и то и другое сразу.

— Нет, не вру. По нашим рекоставным землям ходят три темных мага, а ты могла бы стать хорошим противовесом, то есть светлой чародейкой. Под моим руководством, конечно. Пожалуй, я смог бы обучить тебя искусству белой магии. Знаешь, что сказано в "Едином предании"? "Если нет равновесия, то небо обязательно упадет на землю". Конечно, не стоит воспринимать данное изречение как прямую угрозу… И все же этот мир нуждается в тебе. Если надумаешь что-нибудь дельное, то меня можно найти в полярском замке. Если ты согласишься на обучение, то я, верный слуга Ринн-Хасса, даю клятву, что ни один волос не упадет с твоей головы, пока я буду являться твоим учителем.

Яська хранила загадочное молчание, исподлобья глядя на мага.

— Сомневаешься, значит?.. Знахарь говорил о твоей бездарности, так ведь? О том, что все твои скудные способности годны для варки зелий и сбора трав. Так? Плюс тебе запрещено снимать амулет, тот, что у тебя на шее. Так?

Она ответила утвердительным кивком головы.

— Позволь, однако, ознакомиться с камнем.

Озадаченная подобным поворотом разговора дочка знахаря послушно сняла оберег и пояснила:

— Это от злых лесных духов, и тех, которые могут напасть во время прочтения заклинания.

— Какая чушь! Все наоборот! Этот фенакит в сочетании с радужным камнем — вот он, с обратной стороны — плюс отпечатанная внутри руна дают противоположный эффект, то есть ослабляют магическую силу.

Она забрала оберег обратно и пребывая в некоторой растерянности от услышанного, продолжала во все глаза смотреть на стоящего перед ней странного человека.

— Представь, один конь тащит телегу с поклажей, а второй везет на себе маленького мальчишку. Если этих коней пустить наперегонки, как думаешь, кто из них прибудет к месту назначения первым?

— Тот, которого вовремя подковали, — насупилась Ястребинка.

— Тоже версия! — хмыкнул довольный ее ответом маг. — Неприятно, когда тебя ведут по протоптанной дорожке, но и ложные пути когда-нибудь заканчиваются. Не обижайся слишком сильно на знахаря, ведь, с другой стороны, он спас тебя. Именно спас! Ты ведь знаешь как поступали с магами?

— Убивали, — печально вздохнув, ответила она.

— Вот видишь. И на данный момент дела обстоят не лучшим образом.

Северин замолчал, он уже озвучил все более-менее значимые аргументы. Точнее был еще один, но дочка знахаря вряд ли стала бы слушать длинное повествование о былых временах. Не проронив больше ни одного слова, он направился обратно в замок, надеясь на то, что поляр проснулся и успел распорядиться насчет ужина, которому было самое время.

Ястребинка осталась одна, освещенная бронзовыми лучами закатного солнца — печальная и задумчивая.

Ближе к концу дня каждый житель в селе был в курсе того, что у Ледяна гостит "чаровник". По слухам, он приехал поработить Ярое и уже подчинил себе волю поляра. Так же ходил слух, что "магик" будет еженощно караулить каждого посетителя корчмы и насылать на всех страшные заклятья. За пример брался дед Толок, которого видели в компании мага на скамейке под черемухой. Правда о том, что зрение старца сильно испортилось лет десять тому назад никто и не вспомнил, включая самого Толока. Последнюю версию, в основном, распространяли смекалистые жены, чьи благоверные являлись любителями пропустить кружку-другую в корчме.

Между тем в Яром закипала ночная жизнь: вдалеке, в предвкушении славной охоты, ухали совы, из травы доносился стрекот цикад и возня полевок.

Задержавшиеся возле замкового оврага Таль и Растрепай, по очереди сражались с высокими зарослями крапивы, вооружившись при этом старым мечом Ледяна.

— Талька, пошли в замок, а? — Растрепай поскреб ужаленную крапивой руку. — Поесть бы.

— А и правда! Пошли! Только без лишнего шума. Помни: у бати сон чуткий, а рука тяжелая.

— Дышать-то как же? — съязвил Трепа.

— Ушами, — ухмыльнулся сын поляра.

— Ладно тебе, Талька! Не в кладовой же твой батя опочивает, а где-то возле одной из замковых башен.

— Мое дело предупредить. — Талька растер между пальцами пойманного комара и, водрузив на плечо меч, побрел к воротам.

За ним, спотыкаясь о невидимые в темноте камни и коряги, семенил его друг.

Очутившись в замке, они первым делом заглянули в подсобку, где днями напролет жарилось мясо, пекся наивкуснейший хлеб, а в огромных котлах, источая пряные запахи, варились разнообразные похлебки. Как правило, к вечеру подсобка пустовала, но на этот раз оказалось, что стряпуха не только не ушла, но даже затеяла пироги.

— Явились, не запылились! — изрекла она, ловко расправляясь с кочаном капусты с помощью огромного тесака.

— Разве батя не спит? — поинтересовался Таль, отправляя в рот пригоршню мелко нарезанной морковки.

— Как же! — махнула рукой стряпуха и перешла на заговорщицкий шепот: — Гость у поляра. Весь такой важный! Из чаровников поговаривают, от самого советника! Хочет село наше оттяпать, а нас за леса послать, к болотам! Ох, беда!.. А мне готовь на этого лиходея!

— Ой! — Растрепай едва не поперхнулся стянутым со стола капустным листом. — Как же так?

— Слушай, помнишь того типа на озере? — поделился своей догадкой полярский сын. — Это, наверное, он! — и сразу же предложил: — Пошли, подслушаем, о чем у них разговор.

— И мне на ушко расскажете, — оживилась, питающая слабость к сплетням, помощница по хозяйству.

Талька посмотрел на ее оттопыренное ухо, малинового цвета, вздохнул и потянул Растрепая к двери.

— Так поступать нельзя! — запротестовал сын мельника. — Подслушивать — не хорошо!

— Точно! — подозрительно быстро согласился его друг. — Надо не только подслушать, но еще и посмотреть что за магик такой.

— А вы принесите им еды заместо моих ребятишек. Чую, поляр с магиком скоренько добавки спросят. Вон им бочонок заготовлен и вона снедь в корзинке, — стряпуха указала кухонным тесаком на подпирающий противоположную стенку стол, на котором находилось все вышеперечисленное. — Несите да любуйтеся.

— А что? — задумчиво изрек Таль. — Хорошо придумано. Берем все это, идем подслушивать, а крикнут принести еды, зайдем с бочонком, едой и заодно магика рассмотрим хорошенько.

— Может, завтра сам рассмотришь? Без меня? — с надеждой в голосе спросил Растрепай.

— Завтра может быть поздно! Что ты за темнота беспросветная, вдруг он батю заколдует, а я тут как тут. Да еще и с мечом!

Ночь выдалась жаркой и душной. Легкий ветерок изредка напоминал о своем присутствии шелестом листьев и трав. Месяц, повернутый рогами в сторону похожего на темную гору замка, заливал бледным сиянием пшеничные поля, расстилал по воде серебряные дорожки и отражался в слепых колодцах.

В левой башне замка тускло мерцал свет зажженных свечей.

— По всей вероятности ты здесь не скучаешь, — сказал Северин, после того как выслушал очередную порцию рассказов Ледяна о Яром.