Чтение онлайн

— Смирение — важная часть Пути, — с достоинством кивнул Ёши. — Господин уже ступил на него, хоть и не ведает.

— Я уже говорил — никаких «господин». Ладно уж, «шеф» от Терьера. Оно хоть короткое. Потому в армии перешли на «сэр». Вместо «товарищ», «господин» и прочих, — сказал я, осматривая путепровод.

Дальше лестница сохранилась куда лучше. Мы смогли спуститься на несколько пролетов, пока не добрались до метро.

Сканер взвыл. Взорвался снопом информации. Сотни проводов. Больших и малых. С данными и чистым электричеством. Все они тянулись по трубам, покрытым толстым слоем пыли. По следам было заметно, где проходили люди… или крысы и обслуживающие боты. И присутствие последних приходилось учитывать.

Смогу ли я сделать врезку в провода? Судя по видео в Сети — ничего сложного в этом нет, достаточно иметь свой провод и два «крокодила» нужной мощности. Людям плевать на лишний провод. Крысам и прочей живности — тем более. А вот боты должны проводить техобслуживание согласно регламенту. Если они найдут незаконное подключение — отрубят. Придется быть умнее бота техобслуживания. И хорошо, что это не так сложно.

Для начала я нашел поддерживающую колонну — моток проводов, идущих к нашему зданию. Несмотря на статус заброшки, даже наш дом обслуживался. Автоматически; возможно, по недосмотру оператора. Или на него списывали чьи-нибудь карманные расходы. Но такого качества подключение мне совершенно точно не подходило.

— Похоже, через общий канал новый провод не просунуть, — заметил я, разглядывая проводку. — Придется вырезать дыру специально для него.

— Может, использовать один из имеющихся? — разумно предложил Ёши. — Вместо того чтобы тянуть новый, можно найти неподключенный старый и воткнуть его.

— Тоже вариант, — легко согласился я. Сканер позволял мне видеть провода под напряжением, это сильно облегчило задачу. К тому же некоторые обрывались у самого путепровода, и достаточно было подключить их обратно к основной магистрали. Выбрав два наиболее толстых, подходящих, на мой взгляд, я с силой вдавил их в изоляцию прищепки.

Сверкнуло. Раздался грохот. Электродуга прошла по броне, оплавляя пластины. Меня отбросило на полтора метра. Мышцы свело судорогой. Интерфейс погас, и я с ужасом понял, что импланты перестали работать. Их выбило. Левый глаз потух совсем. Правым я еще что-то видел, но разобрать, что именно, не мог. Сердце, лишившееся поддержки, судорожно молотило в груди.

Хуже всего было с легкими. Они полностью отключились. Я пытался вдохнуть, заставить их работать, но ничего не выходило. Удушье быстро подступало к горлу. В голове, которой и так досталось, мутилось от недостатка кислорода. Я задыхался, не в силах ничего сделать. Ёши пытался колдовать, подключил провод к моему дата-джеку.

Где-то неподалеку раздался веселый детский смех. Умирающий мозг подкидывал дикие картины. Девочка в аккуратном платьице присела, заглянув мне прямо в глаза.

Новая электрическая волна заставила выгнутся дугой. Мышцы снова свело, но теперь, после шоковой терапии, я почувствовал, как меха в моей груди начинают исправно качать воздух. Я глубоко дышал, и насыщенная кислородом кровь приливала к мозгу. Чувство жизни пьянило не хуже крепкого алкоголя.

— Спасибо, — отдышавшись, сказал я Ёши. — Кажется, теперь мы квиты.

— Нет, — мрачно ответил самурай. — Это был не я.

— В смысле — не ты? Ты же подключился.

— Да, но не успел ничего сделать. Меня словно выпихнули наружу, — ответил самурай. — У вас очень хорошая защита.

— Ясно… что ни черта не ясно, — пробормотал я, поднимаясь. Взглянув на кабели, я с удивлением увидел, что несколько сплавились воедино. Теперь электричество исправно подавалось наверх. — Странно, но, похоже, мы справились. Правда, в следующий раз нам и в самом деле лучше вызвать электрика. Это опаснее, чем я думал.

— Полностью согласен, — кивнул самурай.

Залив провода изолятором, мы поднялись наверх. Обрадованная повышением мощности Линка уже что-то настраивала.

— Что-то случилось? — спросила Безымянная, увидев на мне опалины.

— Нет, все в порядке. Небольшая неприятность, которая хорошо закончилась, — не стал я зря беспокоить девушку. — Расскажи, как тебе подключаться к дронам?

— Нормально, — пожала плечами Безымянная, прижимаясь ко мне. — Почти как в вирте играть. Только видео хуже. И есть задержки. Небольшие. Мне нравится с ними играть. Летать туда-сюда. Помогать. Быть полезной. Я же полезная?

— Да, — успокоил я девчушку. — Все хорошо. Ты еще общаешься с Майей и Клубничкой? Заходишь к ним в вирт?

— Да! Это так здорово! Совсем не так, как с мобами, — чуть улыбаясь, сказала Безымянная. — Они мне столько всего показывают, рассказывают. Ты знал, что в вирте живет больше людей, чем в реале? Многие даже не выходят из капсул, чтобы есть и ходить в туалет. Прямое подключение и внутривенное питание. Они создают там семьи. Ходят на работу, — с каждым словом она говорила все быстрее, улыбалась смелее. Ей нравилось там. — Постоянные приключения! Сказочная жизнь!

— Верно. Именно что сказочная. То есть ненастоящая, — сказал я, беря девушку за плечи. — Ты же понимаешь это? Понимаешь, что жизнь там и тут — это разное?

— Да, — нехотя ответила Безымянная. — Но там так хорошо. Не то что здесь…

— Я не против, чтобы ты использовала вирт. Он давно стал частью нашей жизни. Как и Сеть. Без него невозможно представить наше существование. Но ты должна понимать — важно то, что происходит здесь. По крайней мере, важнее.

— До тех пор, пока мы не научимся загружать себя в Сеть, — воодушевленно возразила Линка. — Как только технологии шагнут немного дальше — мы сможем оставить эти предрассудки и жить одновременно в десятках миров. В сотнях. И главное — я слышала, что подобное уже возможно! В Сети ходят упорные слухи о появлении чипа бессмертия, куда можно себя загрузить. И все, ты свободен от бренной оболочки!

— Ага, до тех пор, пока кто-нибудь не дернет рубильник, — хмыкнул я. — Отключая твой мозг вместе с сервером. Щелк — и нет ни тебя, ни всех твоих миров. Перебой в электросети — и вот уже несколько кварталов освободились от жильцов. Потому что они не смогли вылезти из своих дешевых вирт-капсул. Мышцы деградировали.

— Бывает, конечно, и такое, — нехотя признала Линка. — Но это же издержки времени! Зато у нас никто не умирает от голода. Каждому гарантирована еда, койко-место и полная занятость. Навсегда — да. Можно подумать, что лучше, как в других странах, бунты безработных. Постоянные корпоративные войны. Голодающее большинство.

— Согласен, у каждого общества свои недостатки. Как я уже сказал — я не против вирта. Но нужно различать, где реальность, а где нет.

«Будто ты сам в состоянии это сделать», — донесся до меня девичий голосок, и я резко обернулся. Никого, только пустая стена и провода. Сцепив зубы, я выругался на кибер-хирурга. Кажется, протезы все глубже залазят мне в мозг. Главное, чтобы они окончательно не сделали это — до того, как я завершу все свои планы. Не очень хочется становиться зомби под управлением нескольких псевдо-ИИ.