Чтение онлайн

Теару придержал меня под локоть, помогая спуститься. Пиксель потрусил вперед, подбадривая веселым лаем.

ГЛАВА 13. Поединок

Мария

У дверей бойцовского клуба я усадила Пикселя в сумку.

Теару первым вошел в темное помещение, битком набитое жутковатыми персоналиями. Он подтянул к себе свисавшее с потолка серое устройство с экранчиком, сканировал свою руку и нацарапал когтем на сенсорной полоске, что добровольно соглашается на смертельный риск, и если умрет на ринге, то галактическому суду не о чем беспокоиться. Затем передал мне платежную карту и отправил меня к окошку букмекера.

– Приветствую новую гостью! – из окошка высунулся милейший лиловый пушистик.

Странно было видеть среди суровых лицеморд столь прелестную мордашку. Огромные черные глаза, маленький приплюснутый носик, длинные и широкие уши – мохнатые, остроконечные, с розовой серединкой. К правому уху было прикреплено что-то похожее на музыкальный плеер или слуховой аппарат.

– Давай скорее познакомимся. Кто ты, откуда? Я Дилли с планеты Мокрокус, – восторженно затараторил букмекер приятным звонким голосом.

Широко улыбнулся, обнажив нисколько не пугающие мелкие белые зубы, и протянул ко мне пушистые короткие лапы.

– Маша с планеты Земля, – я представилась и подала ему руку для пожатия.

Дилли обхватил мое запястье мягкими бархатистыми пальчиками и отпустил. Ростом он не превышал метра и потому сидел не за прилавком, а на нем. Одет забавный пушистик был в расшитую цветочным узором жилетку и атласные короткие штанишки. За его спиной радостно повиливал большой пушистый хвост с черными полосками и белым кончиком.

Пиксель дружелюбно взвизгнул. Решил, что перед ним зверек, с которым можно поиграть.

– Рад знакомству, – Дилли поставил уши торчком, показывая, что он весь внимание. – На кого сделаешь ставку? Как и все сегодня, на нашего нового чемпиона Шайси с планеты Ологои?

– Ставлю все, что тут есть, на нелианца, – я подала ему платежную карту Теару. – На него, – указала пальцем на мелькнувшую в куда-то спешащей толпе темно-синюю шевелюру.

– Могла бы не уточнять, – Дилли сосредоточенно поскреб левую сторону короткой мордочки. – Нелианцы – редкие гости на Эелькадо. У них закрытое общество. Нечасто кто-то выбирается в свободный полет за пределы родной атмосферы, и это либо высококлассные специалисты, которых приглашают на работу, либо искатели приключений, как Теару. Жила неподалеку семейная нелианская пара. Они у нас часто гостили. Но после того, как мужчина погиб на ринге, женщина сюда перестала приходить даже как зритель, не то что как боец.

Букмекер грустно вздохнул, повесив уши.

– Вдову зовут Неа? – я не преминула спросить.

– Да, – ответил Дилли. – Ты успела с ней познакомиться? Встретишь ее снова – не забудь пригласить к нам. Скажи, поклонники по ней скучают.

– Хорошо, я ей передам, если увижу, – я сильно сомневалась в возможности новой встречи с нелианкой. После того, как грубо с ней обошелся Теару, вряд ли Неа к нам еще подойдет.

То, что ее муж погиб в этом кошмарном заведении, прямо скажем, не вдохновляло. И без пугающей информации на сердце было неспокойно, а теперь стало еще хуже.

– Ставка принята. Желаю удачи вам с Теару, – приторно защебетал Дилли.

– Этот Шайси, он кто? Как выглядит и на что способен? – мне захотелось больше узнать о сопернике нелианца.

Может, он неповоротливый свин, который Теару на один зубок.

– Смотри, Шайси выходит, – Дилли наполовину вылез из окошка и указал лапкой на свободный широкий ринг, который тут же вспыхнул в полумраке ярким световым пятном.

Я поняла, куда спешили зрители. Издалека и за морем голов мне было плохо видно объявленного чемпиона. Взглянула на огромный экран, где велась трансляция с арены и мелькали надписи о регалиях бойца.

Из темноты медленно выскользнул черный монстр, весь покрытый острыми иглами, как дикобраз. Две длинных мускулистых руки, две приземистых ноги – коленками назад, как у собаки. Три узких красных глаза – один посреди лба и два по бокам головы. Морда короткая, но пасть… Когда монстр ее разинул, я увидела нечто похожее на зубья циркулярной пилы, расположенные рядами - кругами, уходящими вглубь казавшейся бескрайней глотки.

Повиливая длинным шипастым хвостом, чудовище прошло по рингу, подняло вверх четырехпалые руки, демонстрируя большие крючковатые когти. Ростом жуткая тварь была примерно два с половиной метра. Я кое-как перевела указанный на экране рост чемпиона в привычную мне шкалу измерения.

– Пока еще никому не удалось победить Шайси. Двенадцать беспроигрышных боев, пять из которых закончились гибелью его соперника, – прошелестел над ухом Дилли.

Выбравшийся из своей “норы” пушистик передвигался, цепляясь лапами и хвостом за тянущуюся вдоль стены железную трубу.

Успокоил, нечего сказать.

– Ты здесь не первый день работаешь. Как оцениваешь шансы нелианца? – я легонько надавила на букмекера в надежде получить настоящее утешение.

– Энергетическое воздействие он использовать не сможет, – Дилли присел на трубу и поболтал босыми мохнатыми ногами. – Запрещено правилами боев. Ринг окружен датчиками импульсной активности. Но два преимущества Теару я могу отметить. Первое – скорость. Второе – нелианец приспособлен к охоте на крупных сильных животных. Шайси – насекомоядное существо, как и я. Его страшные челюсти дробят панцири больших жуков, а не перегрызают горло зверям. От природы он лучше адаптирован к обороне, чем к нападению. Теару тоже у нас ни разу не проигрывал. У него есть шанс на победу.

Я уставилась себе под ноги, не желая любоваться монстром на ринге.

Не буду паниковать. У нелианца тоже неплохие зубки. Против колючек “дикобраза-переростка” у него надежная броня… Ой, где она? В пакете?

Именно так! Теару…, почти голый Теару, в жалких черных штанишках чуть выше колена, сунул мне под нос пластиковый пакет, куда сложил свои кибердоспехи, и сказал:

– Охраняй.

Мне или Пикселю? Собаке по штату положено вещи стеречь. Или нам обоим с питомцем.

Я пробежалась по нелианцу отчасти восторженным, ибо до чего прекрасное тело, отчасти – испуганным взглядом, потому что страшно было на нем представить царапины, укусы и ссадины. Нет, это великолепное тело не создано для того, чтобы его рвали зубами и когтями, кололи шипами.

– Ты прямо вот так собрался идти в лапы к тощему облезлому дикобразу? Не помню, сколько раз говорила о состоянии твоего рассудка. В общем, ты меня должен понять.

Я прикоснулась к нему. Горячий, порывисто дышит. Готов вцепиться дикобразу в глотку, как раздразненный цепной доберман…

Да, это тело создано для ласки. Приятно скользить кончиками пальцев по его поджарому животу, огибая кубики пресса. Я обратила внимание на темно-коричневую полоску, тянущуюся от груди до пупка. Лежа рядом с нелианцем в полусне на широкой постели, я не заметила или не запомнила ее.

Что это такое? Не похоже на татуировку.

– По правилам допустимо только прикрыть половые органы, если они не спрятаны под кожей, – Теару пресек мои не вполне приличные поглаживания и объяснил свою оголенность.

– Идиотские правила! – я не постеснялась висевшего чуть ли ни над моим плечом букмекера. Пусть даже у пушистика в правом ухе не музыкальный плеер, а переводчик со всех языков нескольких галактик. – У той твари толстенная шкура, а на ней иголки, шипы.

Теару недовольно фыркнул и собрал косички в пучок под резинку. Размял шею. Без хруста. Или у нелианцев нигде ничего не хрустит, кроме чужих косточек и хрящиков на зубах.