Чтение онлайн

— И вы будете танцевать со мной?

— Да.

— Весь вечер?

— Если пожелаете.

— Каждый танец?

— Если вам так будет угодно.

Эстелиан замолкает. Видимо, такая покладистость не в характере владыки и вызывает у эльфийки удивление.

— Этот красивый жест с вашей стороны стоит расценивать, как прощальный подарок, после семи лет бесплотных ожиданий? — ледяным тоном спрашивает она, после недолгих раздумий.

— Этот жест стоит расценивать как покаяние. Кроме того, вы недавно заметили, что я соблюдаю массу принципов, среди них есть тот, который указывает на необходимость держать данное слово. Это к вопросу о бесплотных ожиданиях.

Эстелиан молчит и опять утыкается взглядом в пол.

— Сейчас начнется новый танец. Вы окажете мне честь? — Эльф протягивает руку, замершей девушке. Словно во сне она подает свою ладонь. Сделав шаг вперед, Эстелиан останавливается и оборачивается ко мне.

— Все в порядке, — как можно увереннее заявляю я. — Я все понимаю.

Племянница императора растерянно кивает, более всего походя сейчас на потерявшегося ребенка. Ее спутник награждает меня еще одной "фирменной" улыбкой и откланивается.

Проследив, как удалившаяся пара присоединяется к танцующим в центре залы, я начинаю рассматривать толпу, пытаясь обнаружить кого-нибудь из знакомых.

Родители Эмиля, уверенные в том, что я под присмотром и в достойной компании, пополнили ряды танцоров. Наблюдать за ними — одно удовольствие! Господин Лазарий, несмотря на свое, мягко говоря, атлетическое телосложение и немалый рост невероятно грациозен, а его супруга буквально парит над паркетом. Недалеко от них кружится в танце Ниса. Ближе к выходу в объятьях кавалеров мелькают три девушки в бирюзовых платьях. Полагаю, это Милиан, Сэта и Эмали. Алиду мне отыскать не удается, как и своих соплеменников. Вообще ни одного знакомого лица…

— Леди Далия!

Я вздрагиваю от неожиданности и оборачиваюсь на незнакомый голос. Справа от меня стоит лакей.

— Да, я вас слушаю.

— Его светлость просил передать, что ожидает вас в лабиринте.

— Его светлость? — переспрашиваю растеряно. Интересно, которая из "светлостей"? Ко всем господам, представленным мне сегодня, полагалось обращаться именно так. Неужели, кто-то из них набрался смелости или наглости, чтобы после отказа от приглашения на танец, додуматься предложить уединиться?

— Герцог Левий, — следует уточнение, рассеивающее мои сомнения в умственной полноценности некоторых господ.

— О! Спасибо, — благодарю я эльфа, и пока он не успел уйти, озадачиваю просьбой: — А вы не могли бы мне объяснить, как туда пройти?

— Если вам будет угодно, я вас провожу, — услужливо предлагает лакей.

— Я буду вам очень признательна!

За моей спиной с гулким стуком захлопываются огромные каменные двери. Охраны рядом с ними не оказалось, поэтому предупредительному слуге пришлось справляться с их открытием и закрытием самостоятельно. Он это сделал, что вселяет в меня определенную надежду. В случае необходимости я смогу повторить его опыт…

Странные мысли, если учесть, что сюда меня позвал Эмиль. Вообще-то такое поведение совершенно не в его стиле. Возможно, он захотел сделать мне сюрприз, предоставив возможность полюбоваться одной из достопримечательностей дворца — живым лабиринтом. Однако местная растительность и необычное оформление полотка совершенно не производят впечатления, а должны бы и поразить, и восхитить.

Источником света здесь служат тысячи огней, усеявших двенадцать огромных хрустальных люстр, словно подвешенных прямо к настоящему звездному небу… Все равно, единственное, о чем я сейчас способна думать, так это о размере помещения, где оказалась. Оно просто гигантское! В самом его центре на возвышенности красуется раскидистое дерево, то ли обсыпанное белыми бутонами, то ли такой цвет имеет его листва. От этого островка, каскадом, уменьшаясь по мере приближения к стенам, высятся стены живой изгороди. Самая крайняя, ближайшая ко мне, превышает мой рост раза в три. Страшно подумать, что окажется в центре…

Оценив обстановку, прихожу к выводу, что я уже в достаточной мере ознакомилась с местными красотами, и вообще мне надоело это ожидание и нерешительное топтание возле дверей!

— Эмиль! — зову я негромко. Во всяком случае, мне так кажется, но звук моего голоса замечательнейшим образом разносится в этом помещении, создавая причудливое эхо, от которого мурашки бегут по спине.

Ответа не следует, но чуть впереди, буквально за первой же зеленой стеной мне чудится какой-то звук. Уверив себя, что бояться абсолютно нечего, а причина нервного озноба вдоль позвоночника — сквозняк (осталось только придумать — откуда он здесь мог взяться), я решительно шагаю вперед и вхожу в лабиринт.

К моему удивлению, тут никого нет. Я прохожу немного дальше. Теперь звук слышен совершенно отчетливо. Не более чем в пяти шагах за спиной… Точно у входа, через который я только что прошла. Я медленно оборачиваюсь.

Он одет в черный богато расшитый золотой вышивкой костюм, сапоги начищены до зеркального блеска, волосы идеально уложены. Вид такой, словно со званого ужина, а не из сельской глуши.

— Ий?! — беззвучно шепчут губы.

Эльф кивает и улыбается мне.

— Ну что ты стоишь? — спрашивает он едва слышно.

Я молчу.

Так и не дождавшись ответа, он произносит:

— Беги!

"…она пожелала тебе удачной пробежки и посоветовала не наступить на подол…"

Я подхватываю ткань и устремляюсь вглубь темных переходов. На бегу успокаиваю себя тем, что это не продлиться долго. Он ничего не успеет мне сделать…

После очередного, не помню, какого по счету, поворота я внезапно налетаю на преграду. Потеряв равновесие, отпускаю ткань, балансируя руками, чтобы не упасть на землю, но мои попытки удержаться на ногах грубо пресекают. Ий резко и сильно отталкивает меня. Метра три в невесомости, и я налетаю на еще одну преграду, однако упасть на колени по инерции мне не удается. Оказывается, для стен лабиринта использовали не кустарник, а плющ. Его обманчиво мягкие ветки змеями обвиваются вокруг моей грудной клетки, надежно фиксируя на месте.

— Знаешь, я всегда немного стеснялся своего дара. Таких как я, презрительно называют цветочными феями. Независимо от пола. Унизительно, правда?

Не знаю. Но теперь мне понятно, что я попала в ловушку не хищного растения, а Ия. Теперь понятно, как он оказался впереди меня — эльф просто шел напрямик, а ветки пропускали его. Теперь понятно, что вырваться мне не удастся, но я все же пробую разорвать стебли. Результат предсказуем: оживают новые, притягивая к стене сначала мои локти, потом запястья. Щупальца плюща обвивают талию, а затем и шею.

Спокойно! Давид уже почувствовал, что со мной приключилась беда, скоро он будет здесь. Нужно просто отвлечь Ия.

— Зачем ты это делаешь? — задаю я бессмысленный вопрос.

— Хочешь, протянуть время? — догадывается о моих планах эльф. — Не надейся, На этот раз его светлость тебе не поможет. Его, знаешь ли, внезапно вызвали на службу. Пока он доедет, пока вернется… Все будет кончено.

Эмиль? При чем здесь он?!

Следующие слова Ия показывают, насколько отчетливо читается на моем лице удивление: