Чтение онлайн

– Сколько ты смог раздобыть?- спросила Хевис.

Снова Чейн вздрогнул, но он ничего не узнает, если скроет от нее свой успех. Она была единственной, кто был способен помочь ему, хотя он понятия не имел, почему она так поступает.

Он вытащил из одной из своих сумок книгу, с которой они оба были знакомы – «Семь Листьев Жизни». Это были всего лишь две обёрнутые в кожу дощечки с одним длинным, сложенным семь раз листом старой бумаги посередине. Вслед за книгой он достал два маленьких холщёвых свёртка.

Хевис не отрывала от них взгляд, когда он положил их на ее стол и развернул первый свёрток. Его содержимое приковало ее внимание лишь на секунду. У серых грибов была странная шляпка, похожая на разветвляющуюся ветку с «листиком» на конце.

– Мухкгеан,- произнесла Хевис, явно не нуждаясь в подтверждении Чейна.
– Эти гномские грибы дадут противоположный результат, если только ты не...

Ее пристальный взгляд скользнул к другому свёртку.

Чейн развернул и его.

Крошечные лепестки жемчужно-серого цвета — или листья, похожие на них формой — мерцали, слово серебристый бархат в свете холодной лампы, хотя были тонкими, как шелк. Засохшие стебли и листья под ними были темно-зелеными, почти черными.

– Анамгиах... «Щит Жизни»,- прошептала Хевис, а затем посмотрела на него.
– Где ты достал их?

– На равнине по пути в лес Лхоинна и их столицу. Я не украл их. Они растут там дичком.

Почему ему хотелось оправдать себя в её глазах? Это не ее дело, как он раздобыл их!

– Ты можешь помочь мне теперь?- спросил он.
– Дать мне совет, что делать дальше? Как изготовить смесь из текста?

На сей раз он хотел получить что-то окончательное, что-то, что он мог осуществить. Его тело было почти неуязвимо, но тело Винн – нет. Ему нужно было что-то, что могло поддержать ее жизнь, независимо от стоимости.

Хевис посмотрела на книгу в его руке и наморщила лоб:

– Я не... Исцеление – не моя область. Премин Адлем смог бы помочь больше...

– Нет.

Кроме Винн, он никому не доверял здесь, но в этом деле он больше верил Хевис, хотя едва знал её. Он даже не сказал об этом Винн.

– Я не предлагаю тебе обратиться к нему,- немного раздражения проскользнуло в голос Хевис.
– Но он знает об этом больше, чем я.

Она секунду смотрела вниз на два открытых свёртка, а затем протянула свою узкую руку, даже не посмотрев на него:

– Оставь мне книгу и компоненты,- распорядилась она.
– Я изучу процесс.

– Нет.

Хевис только чуть-чуть повернула голову, но одна её тонкая бровь изогнулась, а взгляд похолодел:

– Если бы ты думал управиться с этим самостоятельно, то не пришёл бы ко мне,- ровно сказала она.- Я сохраню твою тайну и предоставлю тебе результат моих усилий. В обмен я возьму часть компонентов, не больше одной пятой.

Горло Чейна сдавило. Он боялся — нет даже больше, чем боялся — потерять одну из своих драгоценных книг, а также эти редкие ингредиенты. Он не знал, как скоро сможет снова войти в это место, но в одном она была права: если бы у него действительно были какие-либо догадки о том, как сделать смесь из текста, то он не стоял бы здесь.

И странно, но попытка Хевис заключить сделку не вызвала у него отторжения. Она тоже должна была что-то получить от этого.

– Согласен,- прохрипел он и положил книгу в ее протянутую руку, которая за весь разговор даже не дрогнула.

– Где ты остановился?- спросила она.

Он не мог сказать, и только покачал головой:

– Через несколько дней я свяжусь с тобой.

Последовала длинная пауза, но затем она кивнула.

Чейну хотелось отблагодарить ее, но он не знал, как. Поэтому просто повернулся и вышел из кабинета, закрыв за собой дверь. Он взлетел по лестнице, преодолевая по две ступеньки за раз, и вышел во внутренний двор. В мыслях он еще раз перебрал, каким маршрутом выбираться из Гильдии. Но сделал только шесть шагов, прежде чем остановиться.

Перед ним стояли четыре Хранителя. Двое в коричневых мантиях, двое – в тёмно-синих. Они не собрались группкой и не шли по своим делам, а дугой перекрывали ему путь. Один из Хранителей в коричневом был маленькой, симпатичной женщиной. Чейн не знал её лично, но слышал о ней от Винн. Джинджер была самым молодым домином в ордене натурологов за всю историю Гильдии.

– Пожалуйста, оставайтесь на месте,- сказала она ему, и метаологи шагнули вперед.

Они явно ждали его. Откуда они знали, что он придёт? Кто-то видел, как он входил?

– Какие-то проблемы?- прозвучал позади него голос Хевис.

Чейн оглянулся и нашел ее стоящей у двери, из которой только что вышел.

– Нет, премин,- Джинджер немного склонила голову.
– Премин Сикойн хочет поговорить с этим человеком. Нас послали сопроводить его.

Чейн сдержал желание поёжиться. Совет Преминов знал, что он вернулся, и вызвал его к себе, скорее всего, чтобы он рассказал о их путешествии на юг. И он, и Винн ожидали, что они сначала будут говорить с ней. Но ситуация внезапно изменилась. Возможно, опросив сначала его, они рассчитывали получить что-то, чтобы загнать её в угол.

Чейн внимательно оглядел всех четырех Хранителей.

Он может отказаться? Если он не нарушил закон, у Совета нет власти над ним. Но он полагал, что Совет в последнее время сам не придерживается закона, и факт, что двое из четырех Хранителей были метаологами, казался ему подозрительным.

Он не хотел причинять боль Хранителям, независимо от причины: в этом он сам себе поклялся после возвращения сегодня вечером, пока дожидался Винн. Хоть сама Гильдия и прогнила, те, кто жил, работал и учился здесь, были все же намного выше тупого стада обычных смертных.

Но у него при себе был свиток.

Он воплощал всё, на что Винн надеялась в будущем. Чейн не мог позволить, чтобы его отвели на встречу с Советом, или, что ещё хуже, заперли где-нибудь мощной магией Хевис. Уж он-то не понаслышке знал, на что она способна.

Чейн напрягся, поскольку два метаолога снова двинулись вперёд, а позади он слышал приближающиеся шаги Хевис.

***

Винн ждала возвращения Дориана и Тени, но не могла усидеть на месте. Она начала просматривать свое имущество, задаваясь вопросом, что лучше попытаться спрятать на тот случай, если Совет решит конфисковать что-либо из её вещей. Но в её небольшой комнате было мало потайных мест.

Она уже спрятала содержимое всех своих старых тетрадей в память Тени: начитала их собаке, а затем сожгла. Говорить через память для Тени было легко и естественно, кроме того, она никогда ничего не забывала. Она была идеальным вместилищем для тайн: ведь никто не сможет раскрыть их, даже если выяснит, где Винн их спрятала.

Одна последняя тетрадь Винн содержала только замысловатые зашифрованные символы-подсказки. Даже Хранителям, бегло читающим на слоговой азбуке Бегайн, потребуется много времени, чтобы расшифровать их. Но здесь были и другие вещи, которые Винн боялась потерять.