Чтение онлайн

Когда он поднялся по крутым ступеням и выглянул на палубу, несколько матросов остановились, чтобы посмотреть вниз. Они больше не обращали на него внимания и вернулись к своим обязанностям, а он подошел к поручням правого борта. Поставив передние лапы на поручень, он посмотрел на море. Они были не настолько далеко к северу, чтобы иметь дело с прорывом через замерзшую воду, но большие равнины и куски льда были видны.

Теперь, когда он снова остался один, мысли Мальца обратились к следующему пункту назначения: Дерет Ситту.

Он никогда раньше не был в этом городе гномов, а Чейн был. Чейн не только провел некоторое время в Дерет Ситте, но и имел связи с несколькими религиозными деятелями, живущими в местном храме. Еще более немыслимым он был … связан с одним из ходящих сквозь камень, хранителем почитаемых мертвых.

Как все это произошло, до сих пор оставалось загадкой, но конечным результатом было то, что Чейн должен был возглавить путь через Ситт, и Малец должен был довериться ему, чтобы иметь дело с ходящими сквозь камень, чтобы вернуть шар Земли. Доверие — и зависимость-от Чейна в любом качестве шли вразрез со всеми инстинктами внутри него.

И все же выбора не было.

Оторвав лапы от поручней, он услышал треск, когда нос корабля проломился сквозь льдину.

Винн шла так же прямо и твердо, как и все остальные, в сумерки. Сегодня они отправились в путь ближе к вечеру, как только солнце опустилось за горизонт. Она все еще была смущена тем, что несколько ночей назад потеряла сознание. Может быть, другие наблюдали за ней или нет; в любом случае, она не позволит этому случиться снова.

Лисил как-то пошутил, что ему просто повезло, что больше никто не пошел "нырять в песок". Винн не засмеялась, а только покраснела.

Без Тени и Чейна у нее не было никого, с кем можно было бы выдать хотя бы намек на сомнение или слабость. Почему это было так? Так было не всегда с Магьер и Лисилом, но теперь все изменилось. Поэтому она притворилась, что ее обморока никогда не было, не хотела говорить об этом и продолжала идти вперед.

И почему она не проснулась, когда — по словам других-упала на землю лицом вниз?

Это было неправильно, и это было подозрительно.

Сегодня она замыкала шествие и наблюдала за своими спутниками впереди. Она не могла отделаться от мысли, что все пятеро были причудливым квинтетом.

Бротан почти всегда вел двух верблюдов, и идти за ними было не очень приятно. От природы верблюды часто бывали раздражительны, хотя и подчинялись хозяину анмаглаку. Гассан шел рядом с животными удобными длинными, но медленными шагами. Из того, что Винн знала, он провел часть своей жизни в пустыне. Магьер и Лисил были на шесть или семь шагов впереди Винн и с другой стороны. Но они всегда были близко друг к другу, что заставляло Винн чувствовать себя еще более неловко.

Время от времени она пересматривала распорядок сна.

Имея только две палатки, она делила одну с Магьер и Лисил, а Гассан и Бротан заняли другую. Это было просто … произошло. Теперь Винн не могла не беспокоиться о том, что Лисил и Магьер не могут уединиться.

Восемь утра назад, когда они начали разбивать лагерь перед очередным жарким полуднем, она упомянула, что они, возможно, предпочтут спать одни. Это означало, что она будет отдыхать в другой палатке.

Магьер нахмурилась. "Вы … в палатке с домином и Бротаном? Я так не думаю!"

Хотя Винн ценила защитную натуру своей подруги, она все еще не могла избавиться от чувства, что она вторглась в чужие дела. Она никогда не думала, что пропустит еще одну ночь в этом переполненном святилище, но, по крайней мере, там она спала на полу, и только Тень наблюдала за ней.

И она скучала по Чейну.

Теперь, плетясь вслед за остальными, Винн задавалась вопросом, найдут ли они что-нибудь в подтверждение сообщений, полученных Гассаном от нового императора. Что, если они ничего не найдут, как бы далеко ни ушли? Не было ли ошибкой для Чейна и Мальца пойти за остальными тремя сферами? Они рисковали чем-то худшим, собрав всех пятерых вместе … может быть, зря?

Когда выбор был сделан, она была уверена; теперь ее сомнения продолжали расти.

Внезапная остановка Бротана застала ее врасплох. Она была не единственной, кто сделал еще несколько шагов, прежде чем остановиться.

"В чем дело? — Спросила Магьер, заходя в комнату.

Гассан тоже застыл, а Лисил оглянулся и протянул руку Винн.

— Пошли, — сказал он.

В другое время она бы рассердилась на его "старшего брата". Теперь она не возражала и быстро шагнула вперед, чтобы взять его за руку. Они собрались вместе с остальными, но Бротан все еще смотрел вперед. Затем он указал пальцем.

"Вон там, на уровне земли у подножия холма."

Винн прищурилась. Наступающие сумерки часто затрудняли видимость чего-либо на расстоянии. Когда ее глаза привыкли, она увидела то, что казалось парой ног, наполовину прикрытых, как будто человек, которому они принадлежали, зарылся в песок.

Лисил отпустил руку Винн и потянул за шнурок на шее, вытаскивая из-под рубашки амулет. Когда-то она принадлежала Магьер и была подарена ему.

Винн уставилась на грубый кристалл, который будет светиться в тесном присутствии нежити. Он все еще был тусклым.

— Магьер? — Спросил Лисил.

— Она покачала головой. "Я ничего не чувствую."

"И я тоже, — добавил Гассан.

Винн не была уверена, что именно он почувствует. "Значит, мы одни? — спросила она.

Никто не ответил, и она решила действовать, потому что им нужно было больше света. Она достала из кармана Кристалл холодной лампы, потерла его между ладонями, и внутри него загорелся мягкий свет.

— Оставайся здесь, — приказала Магьер, вытаскивая из ножен свой фальшион.

— Нет, — ответила Винн.

Гассан проигнорировал их обоих и шагнул вперед, сопровождаемый Бротаном и верблюдами. Лисил ослабил узел на крылатом клинке, прикрепленном к бедру, но не стал его вытаскивать. И снова Винн замыкала шествие, когда они приблизились.

Гассан, шедший впереди, остановился. Все остальные замедлили шаг, подходя к нему. И они были достаточно близко, свет кристалла …

Винн прикрыла рот другой рукой. Ноги ни к чему не были прикреплены.

Песок вокруг их обрубков был темным, как будто эти ноги были оторваны, а не отрезаны оружием или даже прокушены каким-то невообразимо большим хищником.

Лисил бросился вперед и обогнул ближайший склон холма.

— Винн, оставайся там! — крикнул он, прежде чем исчезнуть из виду.

За последние годы Винн видела больше тел, чем могла сосчитать. Что-то в этом зрелище заставило ее похолодеть, и она не двинулась с места. Затем Бротан бросил поводья верблюдов домину и направился вслед за Лисилом. При этом Магьер стало не хорошо. Гассан остался с Винн, и ее мысли вернулись к пробуждению после того, как она потеряла сознание.