Чтение онлайн

– Не легко!
– простонала Малена.
– Видит Бог, я не хотела ему верить...

– Почему же тогда сразу же не поговорила со мной? Почему, без всяких сомнений, решила связаться с Джеком?

Горячие слезы подступили к горлу, но Малена все же отважилась произнести:

– Да потому что ты никогда не говорил...

– Не говорил, что люблю тебя?!
– выкрикнул Ник со злостью.
– А нужно было? Скажи я тебе эти банальные слова, ты бы мне больше доверяла? Я думал, что той ночью сказал тебе больше...

– Давно ли ты сам стал мне доверять?!
– закричала она в ответ.
– Ты столько раз обвинял меня, старался унизить...

Ник сверкнул глазами.

– Отлично! Будем считать, что мы квиты, - он скрестил руки на груди и отвернул голову к окну. Малена сглотнула слезы и откинулась на спинку стула, будто желая увеличить расстояние между ними. Нет, она не станет извиняться перед ним. Все то время, что они были знакомы, он никогда не был с ней откровенен. Говорил бесконечными загадками, испытывал ее, заставлял чувствовать себя глупой и никчемной. Она практически усвоила, что ей нет места в его мире, в его сердце... А теперь он ставит ей в вину, что она не доверяла ему. В этом был весь Ник.

– Вернешься в Хеллинг?
– спросил он бесстрастно, продолжая смотреть в окно.

– Нет, - Малена так же не смотрела на него. Стоит увидеть его трогательный профиль, мелкие царапины на лбу, оставленные железным венком, как вся ее злость растает, и она не сможет защищаться.

– Если я объявлюсь, Джек быстро поставит меня на место, - сказала она вслух и горько усмехнулась.
– Я стану его жалкой пособницей, а возможно, и подстилкой. Дарк-Лэйн теперь в его полной власти, Хеллинг ему не противник.

– Тебе нужно выбираться из этой истории, пока есть такая возможность, - твердо сказал Ник. Малена снова повернулась к нему.

– Что значит "выбираться"?

– Ты должна вернуться домой, в Англию, - взгляд его был так же тверд, как и голос.

– Нет.

– Прекрати спорить ради самого спора! Там твои родители, там твое будущее, Малена. Достаточно приключений! Как видишь, наш мир вовсе не так прекрасен, как тебе представлялось.

– Мой тоже!
– Малена едва не задохнулась от возмущения.
– Конечно, там каждую минуту мне не будет грозить смерть, там меня будет окружать роскошь, а не нищета и разруха. Но вернуться туда сможет только прежняя Малена, которую уже не воскресить...

– Тебе так только кажется.

– Может быть... Но я не вернусь в Лондон и больше не хочу об этом говорить.

Ник устало вздохнул.

– Ты делаешь это просто из-за упрямства...

Малена ничего не ответила, лишь раздраженно дернула плечами. Уж она в своем поведении не видела ни капли упрямства.

– А что будешь делать ты? - спросила она, все еще сердясь на него.

– Что-нибудь придумаю, - небрежно ответил Ник, внимательно изучая уродливые шторы на окнах.
– Была одна идея, но теперь даже не знаю... Скажу через год.

– Что скажешь?

– Сейчас нельзя, рискую наступить на те же грабли.

Малена вскочила со стула.

– Снова твои игры!

Ник не удостоил ее даже взглядом. Ну что ж, он имел право изводить ее. Только на сегодня достаточно!

– Сейчас тебе принесут еду, - бросила она холодно. - Потом тебе нужно отдохнуть.

– Принесут? - молодой человек недоуменно уставился на нее.
– Я думал, ты будешь ухаживать за мной. Все же это - (он поднял перевязанные руки) - по твоей вине.

– Мне очень жаль, - сказала она без тени сожаления, - но у меня другие планы.

Девушка уже схватилась за дверную ручку, когда он окликнул ее.

– Малена.

– Что еще?
– спросила она, не оборачиваясь.

– Ты бы... Ты бы согласилась стать Маркизой?

Малена медленно развернулась, настороженно посмотрела на него, выискивая в исхудавшем лице молодого человека признаки шутовства.

– Что?

Ник снова закатил глаза и сказал:

– Не притворяйся, что не расслышала. Ты согласна стать моей Маркизой?

Малена не могла поверить своим ушам, поэтому по-прежнему не двигалась и лишь вглядывалась в его лицо. Может, он тронулся умом?

– Ну вот, ты снова мне не веришь. Придется все же отложить предложение на год.

– Ты смеешься надо мной?

Легко сняв с худого пальца именной перстень, Ник протянул его девушке. Черный металл смотрелся неуместно на забинтованной ладони.

– Я лишь подумал, - сказал он тихо, - что если ты не едешь в Англию... Пусть Ангелов больше нет, но предложение стать моей Маркизой звучит оригинальнее, чем стать моей девушкой.

– Ты хочешь...

– Да, черт возьми! - Ник всплеснул руками и тут же поморщился от боли. - Обычно ты соображаешь быстрее.

– Но...

Молодой человек поднялся на ноги, при этом едва слышно застонал. Он подошел к Малене так близко, что теперь она могла уловить его запах, такой восхитительно родной. В глазах у нее потемнело, если окажется, что это все неправда, что он все же шутит, она на самом деле умрет.

– Теперь мы - никто, у нас ничего нет, - сказал Ник, и теплое дыхание коснулось ее лица. - Разве это не повод начать новую жизнь?

– После того, что я сделала...

– Мы оба наделали много глупостей. Либо мы и дальше будем воевать, либо простим друг друга.

Малена медленно подняла глаза: в его лице не было ни капли насмешливости. Затем она опустила взгляд на черный перстень, белеющий в протянутой ладони.

– Конечно не с бриллиантом, - усмехнулся Ник.
– Да и размер не твой... Но - это все имущество, что у меня осталось. Мне больше нечего тебе предложить.

– Дурак, - сказала она рассерженно и взяла перстень.

Его губы растянулись в улыбке, а Малена еще сильнее разозлилась на себя за мгновенно возникшее желание кинуться ему на шею и покрыть поцелуями бородатое лицо. Что за дьявол наградил этого мужчину подобным обаянием? Даже изможденный, весь перебинтованный, обросший щетиной - он был неотразим. Но нельзя было тут же сдаваться и показывать ему, насколько сильно она в него влюблена, насколько она слаба в его присутствии, насколько зависит от каждого его слова. Только как же устоять, когда Ник, угадывая ее сомнения, сжал ее плечи и хрипло прошептал над самым ухом: