Чтение онлайн

Но увидев карлика на пороге своего дома, чиновник почему-то сильно испугался.

Он хотел было властно приказать убираться и не беспокоить его дома, а если надо, то приходить завтра на работу, но голос почему-то дрогнул и дал петуха. И вместо грозного: «Пошёл вон!», получилось жалобное: «Могу чем-то помочь?»

– Можешь! – сказал карлик, и сердце чиновника провалилось под землю.

Он сразу понял, что его ждут неприятности. Вот только одного не мог понять, ведь с тем практиком, который был с этим карликом, ничего не случилось, он ведь даже не заинтересовал заказчиков, пока во всяком случае. Но почему чиновник чувствует себя так, словно с него сейчас спросят за его дела.

Чутьё чиновника не подвело, потому что карлик спросил, глядя в глаза чиновнику:

– Где девушка?

Карлику не нужно было уточнять, какую именно девушку он имеет ввиду. Чиновник сразу понял, что речь идёт о той одарённой, которая показала очень сильный дар предвидения. А потом ещё и на турнире подтвердила то, что показали артефакты.

– Я н-не зн-наю… – заикаясь, ответил он.

– Врёшь! – оборвал его карлик. И, заглянув в дверь через плечо чиновника, добавил: – А ты неплохо тут устроился, продажная тварь! Жена, детки… Поди ещё и за дом платят из императорской казны…

Услышав эти слова, чиновник бухнулся на колени и забормотал:

– Пожалуйста, только не причиняйте вред моей семье! Они ни в чём не виноваты!

– Где девушка? – повторил карлик.

Чувствовалось, что он едва сдерживается, чтобы не разорвать бедного чиновника на мелкие кусочки и не скормить их бродячим собакам.

Провинившийся регистратор боялся сказать, кому он рассказал о девушке, потому что за это его скормят скорпионам. И не сказать тоже боялся, потому что видел – этот карлик не шутит.

Причём, он хорошо помнил вступительные испытания, там этот карлик показал средние результаты. Но сейчас чиновник прекрасно ощущал, что этот практик очень силён! Гораздо сильнее многих. Уж в чём-чём, а в этом он разбираться научился давно, хоть сам и был обделён силой.

С другой стороны, скорпионы далеко, и ещё не факт, что узнают, а вот карлик уже тут. И он не шутит.

И тогда чиновник бухнулся на колени и сказал:

– Молодой господин, простите меня! Информацию о выдающихся талантах запросили из клана Ван. Им она и была передана.

– О ком ещё ты передал информацию?! – угрожающе спросил карлик Сонг.

– Только о молодой госпоже, – попытался соврать чиновник.

Но карлик Сонг пнул его:

– А ну не врать!

Пнул чиновника вроде карлик, но тому показалось, что это был огромный богатырь. И подозрения о том, что карлик скрыл свою силу настолько искусно, что артефакты не почувствовали его, расцвели с новой силой.

Но поддаваться мечтаниям о том, что найден ещё один талантливый практик, за которого ему могут заплатить, чиновник не мог. Вместо этого он сказал:

– Ещё я передал информацию о господине, что был с вами, про того, который с фениксом на плече.

Карлик Сонг кивнул. Он догадался об этом в тот момент, когда Мейфен сказала, что Жужу тоже выделили комнату с не запирающимися дверьми.

– Где мне найти представителя клана Ван? – спросил карлик Сонг.

– Девушка ещё на территории академии, – начал кланяться чиновник.

– Где мне их найти? – продолжал давить карлик Сонг.

И чиновник рассказал, куда и кому он передавал сведения, где выделены комнаты почётным гостям и всю остальную информацию, которую знал.

Карлик Сонг понял, что больше ничего выяснить у этого регистратора он не сможет.

Он смог это распознать, так как у него был большой опыт, он неоднократно допрашивал слуг на Горе Кровавых Облаков. Конечно, там у него была Адская Машина Правды, но и народ там не тот, что тут.

Вытянув из чиновника всё, что тот знал, карлик Сонг уже хотел прирезать его, но его взгляд упал в приоткрытую дверь, из которой доносились детские голоса.

Сиротить детей карлик Сонг не стал.

Пнув ещё раз продажного чиновника, он пошёл обратно. Теперь появились хоть какие-то зацепки. Хотя, конечно, может оказаться, что клан Ван совсем не причём, и похитил Жужу кто-то другой. Но карлик Сонг даже думать об этом не хотел. Он даже мысли не допускал, что не найдёт Жужу.

Вернувшись к лорду демонов, карлик Сонг рассказал всё, что успел выяснить.

Он уже успел к этому моменту догадаться, что его повелитель не заинтересовал похитителей, потому что лорд демонов всячески демонстрировал образ легкомысленного повесы, баловня судьбы. И пока они не убедятся в его силе, ему ничего не грозит.

Проблема заключалась в том, что чем ближе финал, тем сильнее соперники. И долго скрывать свою силу лорду демонов не удастся.

Но за него карлик Сонг не беспокоился. Его повелитель вполне способен постоять за себя. В то время как Жужу – слабая и беззащитная девушка. Да, у неё есть амулет абсолютной защиты, но если не будет прямой угрозы жизни, то вряд ли он сработает.

А похитили Жужу явно не для того, чтобы убить. Похитителям нужен её дар.

Дар… дар Жужу предсказывать. И раз она послала Мейфен к лорду демонов, то знала, что они защитят её. Но также она должна была подсказать, где её искать.

И карлик Сонг попросил:

– Мейфен, расскажи ещё раз, что произошло с того момента, как вы вышли из столовой. Не упускай, пожалуйста ни одной даже самой маленькой детали.

Он чувствовал, что это нужно выяснить до того, как они пойдут в апартаменты, предоставленные на Большом турнире клану Ван. Потому что у них будет только один шанс. Потому что если Жужу похитили не они, то, подняв шум, карлик Сонг и лорд демонов предупредят похитителей, и те спрячут Жужу так, что потом найти её будет невозможно.

Карлик Сонг сказал об этом, и лорд демонов согласился с ним.

Поэтому сейчас они внимательно слушали Мейфен.

А она подробно повторяла всё, что уже рассказывала раньше.

И тут Мейфен замолчала.

– Что?! – одновременно спросили её лорд демонов и карлик Сонг.

– Я вспомнила! – произнесла девушка. – Я видела край чёрного ханьфу. А потом уже Жужу толкнула меня в столовую.

– То есть, получается, что она позволила тебе увидеть край одежды похитителя? – спросил лорд демонов, хотя фраза прозвучала скорее утвердительно.

– Получается, что так, – ответила Мейфен и с удивлением увидела, как лорд демонов, нахмурившись, начал ходить по комнате, повторяя снова и снова:

– Чёрное ханьфу… Чёрное ханьфу.

Внезапно лорд демонов остановился посреди комнаты и спросил у карлика Сонга:

– Сонг, что ты знаешь о клане Ван?

Но карлик Сонг не успел ответить. Ответила Мейфен:

– Клан Ван родственники правящей династии, – сказала она. – Их патриарх был очень сильным воином, он побеждал всех врагов. Говорят, у него был заговорённый меч. Патриарх клана Ван в своё время хотел взойти на престол, но что-то пошло не так. И власть перешла к нынешнему императору. А что?