Чтение онлайн

«Я бы на твоем месте тоже боялся. Когда… хм… если ролфийский князь станет вопрошать, то ты расскажешь все так быстро, что себе же язык прикусишь от нетерпения».

«Отчего это ты такой заботливый стал, Эйккен? Хочешь своими глазами увидеть Священного Князя Ролэнси?»

«А почему ты так удивляешься, Джо…ни? Только ему и под силу указать мне дорогу к Оддэйну. Или считаешь, что мне в радость вокруг твоей юбки вертеться, змейка?»

Женщина непроизвольно вздрогнула. «Змейкой» ее называл только один человек, вернее, только ему она позволяла себя так звать. И на него точил зубы лорд Конри.

Это была самая долгая и, безусловно, одна из самых насыщенных впечатлениями ночей в жизни Грэйн. Впрочем, только ли ночь? В тесном замкнутом пространстве ролфи очень скоро потеряла ощущение времени, а единственным, что не позволяло ей утонуть в бредовом полузабытье (не считая сопения пленницы), было усиливающееся жжение в месте клейма. Вскоре девушке казалось уже, что вся ее рука медленно обугливается в священном костре Локки. Грэйн и сама не заметила, что в кровь искусала губы и под корень сгрызла ногти. Мысли ее метались по узкому замкнутому кругу, а выхода не было, не было совсем… Зато был отчетливый чужой взгляд, вкручивающийся в шею не хуже заточенного винта гарроты, был омерзительный зуд, словно по телу эрны Кэдвен маршировали целые полчища блох – и ледяной ужас предчувствия неизбежного провала. Поисковая магия диллайн на поверку оказалась не только мучительна для жертвы, но и весьма эффективна. Впрочем, Грэйн все-таки крепко верила в силу рунных плетений Священного Князя – и в помощь Локки тоже. И в самом деле, не будь этой защиты, ролфи уже обессилела бы и просто потеряла не только волю к сопротивлению, но и сознание. А так… Да, они, несомненно, встали уже на ее след, но пока ведь еще не схватили! Пока что Грэйн могла бороться с совиной волшбой и хотя бы попытаться что-то предпринять.

Вряд ли получится выбраться из Синтафа живой, это эрна Кэдвен уже прекрасно поняла. Диллайн вычислили именно ее, а вовсе не безмятежно спящую графиню. Вполне возможно, что про шуриа эсмонды вообще еще не знают. А что, если… Тут Грэйн аж задохнулась от неожиданной мысли, дающей хотя бы отблеск надежды. Что, если они и не узнают? Как бы так хитро выкрутиться, чтоб эсмонды охотились только на Грэйн? Прикрыть шуриа защитными рунами с ног до головы? Как-нибудь отправить ее вперед? Но как? Оплаченным багажом, что ли? Связанной в ящике? Да нет, глупости.

Сопротивляться, отвлекать на себя их внимание… наследить, но обязательно в одиночку. Но для всего этого нужно сперва сойти на берег и петлять там, заметая следы. На реке их перехватят у ближайшего же шлюза. Насколько эрна Кэдвен помнила карту Синтафа, в среднем течении русло Лаирдэйн пересекали весьма неприятные пороги. Диллайн прорыли длинный канал, чтоб их обойти и существенно срезать путь до побережья. Руками ролфи прорыли, конечно же. И некому зажечь родительские свечи по тем, кто зарыт по берегам этого канала, лишенный достойного Вторых погребения. Слишком долог был бы их путь отсюда до Чертогов Оддэйна, слишком много полукровок было среди безымянных строителей.

И где зароют ее саму, буде она все-таки попадется в когти диллайн?

Грэйн потерла шею, пытаясь избыть навязчивое ощущение стального обруча, медленно сдавливающего горло. Не в обычаях совиного племени было удостаивать врагов священной ролфийской казни, так что схваченную шпионку, без сомнения, ждет позорная удавка где-нибудь в подвале Мэйтагаррского замка вместо честной смерти в чистом пламени Объятий Локки или упокоения в соленом лоне Морайг. А куда отправляются удавленные и повешенные? Уж точно не в достойное посмертие!

Но все-таки выход был. Единственный возможный выход на тот случай, если диллайн все-таки их настигнут. Отпустить шуриа на все четыре стороны, дать ей оружие и денег, а самой остаться отвлекать эсмондов, чтоб змея смогла уползти. И пусть Локка подарит улыбку воинской удачи следующему охотнику из своры Вилдайра – а ей, Грэйн, мгновение на то, чтоб застрелиться.

Найденное решение слегка успокоило ролфи, притушив тлеющий пожар волчьего бешенства, от которого ей даже дышать было тяжело. Да. Не получилось на этот раз у нее, получится в следующий у кого-нибудь другого. Но это не значит, что Грэйн вот так сложит лапы и сдастся. Нет уж, ее пока не поймали. Так что еще побарахтаемся, а если Локка будет милостива, то и заберем с собой пару-тройку диллайн.

Ролфи разложила на ящиках свой арсенал и принялась чистить оружие. Привычные заботы успокаивали, но все же… Привычно закусив губу, Грэйн посмотрела на свернувшуюся змеиным клубочком шуриа и вздохнула.

Яблони Кэдвена были слишком далеко. А если Конри, владея конфискованным поместьем, попросту вырубил старые деревья, которые не плодоносили уже лет двадцать? И ей никогда, никогда уже не узнать этого, не разглядеть с заросшей вереском верхушки ближнего холма потемневшую от дождей крышу усадьбы, не спуститься вниз, в долину, к запаху дыма, прелой листвы и яблок…

Шуриа блеснула глазами из-под полусомкнутых век. Грэйн фыркнула и встряхнулась, как настоящая волчица. Что ж, пусть так. Значит, с холма спустится кто-то другой, а ей и здесь пока есть, чем заняться.

А раз шуриа посверкивает глазками, значит, нечего рассиживаться – и разлеживаться тоже! Будем считать, что утро наступило. Все и без того сомнительное благодушие у Грэйн закончилось еще вчера, осталось только терпение, а постоянное ощущение совиной слежки грозило быстро лишить эрну Кэдвен и этой последней ролфийской добродетели. А потому змее придется пока забыть о куртуазном придворном щебете и научиться подчиняться приказам.

Джойана выдала себя непроизвольным движением, и чуткая похитительница тут же рявкнула, развернувшись вполоборота, да еще резко так, словно командовала на плацу:

– Просыпайтесь, графиня. У вас есть десять минут, чтобы оправиться и умыться. Сейчас я развяжу вас. Не вздумайте делать глупости.

Ролфи подошла к пленнице, на ходу достала свежезаточенный скейн и быстро перерезала веревку, которой была обмотана шуриа поверх покрывала. Грэйн старалась, конечно, действовать поделикатней, но не слишком-то хорошо у нее это получилось. Кажется, разматывая «кокон» графини, эрна Кэдвен пару раз случайно стукнула пленницу об доски и поставила ей несколько синяков… Но она же не специально! Впрочем, полосы шелка от бывшей накидки, которые стягивали ноги добычи, Грэйн перепиливала уже аккуратней. Благодарности от шуриа она, конечно же, не дождалась.

Леди Янамари, может, и рада была бы встать, но занемевшие от неподвижности и холода ноги не слушались ее совершенно. Колени тряслись, икры и ступни сводило судорогой. Женщина бессильно засучила конечностями, пытаясь разогнать застоявшуюся кровь, но так и не сдвинулась с места. Если эта солдафонка думает, что графиня будет по первой же команде делать стойку «смирно», то она очень ошибается.

Грэйн невольно поморщилась. Извивалась леди Джоэйн как настоящая змея с придавленным камнем хвостом. И шипела так же.

– А руки? – заскулила пленница и протянула ролфи скрученные веревкой запястья. – Или вы думаете, что я служила императорским драгуном?

Ну и какого ей еще рожна надо? Ролфи даже не пыталась скрыть недоумение. Ей всегда казалось, что для того, чтоб задрать юбку и присесть, не нужно совершать так уж много сложных движений. И связанные спереди руки отнюдь этому не помеха. Вот если бы ролфи прикрутила их к телу и связала за спиной, тогда конечно, а так-то что мешает справить нужду? Или хотя бы встать?