Чтение онлайн

— А почему бы и нет? — сказал однажды Арни тёмной ночью, когда в очередной раз нашёл обессиленную, едва передвигающуюся по коридору в попытке добраться до своей комнаты Джим после очередной, наиболее «удавшейся» тренировки с Диирде’Граммом. Игнорируя всякие возражения, вампир утащил девушку к себе в башню. О да, она хорошо помнила тот престранный разговор. Слова перемежались с накладыванием компрессов и намазыванием обезболивающей мази на ушибы.

— Ха, они думают, я не смогу?! Ещё как смогу! Ведь сейчас получается. — Оценивающим взглядом осмотрел её с ног до головы, поскрежетал зубами, накапал каких-то капель в стакан с водой, тщательно перемешал и поднёс к губам Джим. — Ну и что, что почти на всех факультетах уже успел поучиться? Ведь есть же ещё пробелы в моём образовании, например, целительство. — Джим послушно проглотила горькую настойку. — Я к тому, что мне совершенно всё равно, куда пойти и кем быть, главное — быть. И опять-таки, будет всегда возможность присмотреть за тобой. — Жуткий оскал в конце сей тирады служил подтверждением правильности принятого решения.

***

Джим остановилась, перевела дыхание, начала в отчаяньи озираться. «Да где же эта странная коряга в бочке, возле которой надо было свернуть?» По щекам предательски поползли первые слёзы.

— Малец, ты, часом, не заблудился? — голос был тихий, но в тишине прозвучал оглушительно, заставляя Джим подпрыгнуть на месте и резко обернуться. — Нервный, что ли? — Джим отрицательно покачала головой и зло стёрла грязной ладошкой сырость с лица. — Заблудился? — заботливо поинтересовался парень, заметив блестевшие на щеках мальчишки слёзы.

— Да, — Джим решилась, сделала пару шагов к незнакомцу, выходя из полумрака. — Я не могу найти комнату Арникуса… — запнулась, но продолжила: — Лутаса. — Ещё помолчала, открыла было рот, но была остановлена жестом руки.

— Можешь не продолжать, я знаю, о ком речь. Пошли. — Повернулся спиной к Джим и отправился в сторону, совершенно противоположную той, куда она бежала. — А ты уверен, что тебе нужно именно туда? — не оборачиваясь, спросил парень.

— Да, уверен. — Чтобы угнаться за провожатым, Джим пришлось почти бежать.

— Вот никогда бы не подумал, что на вечеринки такого рода вхожи адепты первого курса! — в сердцах пробормотал себе под нос юноша.

Через несколько минут блужданий по полуосвещённым коридорам Джим стояла возле нужной двери и робела, не решаясь постучать. Из-за двери неслась весёлая музыка, слышались девичьи голоса, пьяная речь старших адептов и чья-то громкая перебранка. В голове всплыл образ Виттора. Слёзы снова покатились по щекам. Больше она не колебалась и громко постучала. Ей, правда, не открыли, и никто не удосужился даже поинтересоваться, кто пришёл. Джим толкнула дверь, сделала всего один шаг внутрь и упёрлась во что-то мягкое. Отстранилась, подняла голову и обомлела: перед ней стоял парень огромных размеров и ласково улыбался во весь рот, а перед её лицом повисла его огромная лапища, которой он и затормозил дальнейшее продвижение Джим.

— Заблудился? — вопрос прозвучал скорее утверждением.

Джим отрицательно покачала головой и попыталась протиснуться мимо. Вновь её голову зажали в огромную пятерню, как в тиски, и на этот раз даже оттолкнули.

— Э нет, здесь тебе точно нечего делать. — Джим пару раз попыталась оттолкнуть его лапищу, но тщетно. — Куда собрался, спрашиваю?

— Туда, — коротко ответила Джим и снова попыталась пробраться мимо него. Было почему-то обидно. — Пропусти! — грозно потребовала Джим. — А то…

Гигант наклонился и почти вплотную приблизил к ней своё лицо. Поцокал языком и, одарив ароматом перегара, с издёвкой спросил:

— А то что?

— Кричать буду! — выдала вдруг Джим, сама удивляясь несуразности этой угрозы. «Спрашивается, кто за язык тянул?»

— Кричи, — довольно потребовал парень, в предвкушении складывая руки на груди.

— Арникус! — завопила Джим и снова совершила попытку прорваться.

Хозяин комнаты тут же нарисовался за спиной громилы и удивлённо воззрился на Джим.

— Что у тебя тут? — обратился он к добровольному охраннику, при этом не сводя пристального и беспокойного взгляда с Джим.

— Не знаю, какой-то ушибленный на голову, — дурашливо улыбаясь, пьяным голосом ответил парень, — вот кричать надумал… — Он пропустил Арникуса к двери, а сам, тут же потеряв всякий интерес к происходящему, повернулся и, что-то напевая себе под нос, направился в комнату.

Арникус шагнул к Джим, схватил за плечи и хорошенько встряхнул.

— Ты что, с ума сошла? Зачем явилась? — Быстро оглянулся по сторонам. Наклонился к самому лицу и тихо прошептал: — Между прочим, так подрывать мою репутацию с твоей стороны совсем не по-дружески!

За его спиной раздался певучий девичий голос:

— Арникус, душка, куда ты запропастился? Ты ушёл, и всем сразу стало скучно.

У Джим невольно брови поползли на лоб, а вампир злобно сверкнул очами и жутко скривился при слове «душка». Выпрямился, ухватил Джим за ворот пиджака и вытолкнул из комнаты. Уже оказавшись за дверью, она услышала, как он зло выговаривает пьяной девице:

— Никогда больше меня так не называй!

Джим, опешив от такого обращения, стояла и глупо таращила глаза, пытаясь рассмотреть хоть что-то в тёмном коридоре. А ещё она не имела ни малейшего представления, что теперь делать: помощь, на которую она рассчитывала, испарилась. За спиной громко хлопнула дверь, заставив её вздрогнуть. Она неуверенно сделала несколько шагов, остановилась и ещё раз изумлённо оглянулась на закрытую дверь. Всхлипнула и осела на пол. Уже не скрывая слёз, громко и горько разрыдалась.

— Арни, мне так нужна твоя помощь… — Она ещё не успела договорить, как чьи-то сильные руки подхватили её. Джим вытерла слёзы и счастливо уставилась на тонкий профиль белокурого юноши. — Арни?! — В порыве благодарности обхватила его за шею и прижалась к груди мокрой щекой. — Ты услышал! Ты пришёл!

— Да уж, не услышишь тут! — Вампир покопался в кармане и выудил на свет тончайший носовой платок. С сомнением посмотрел на чумазое лицо Джим, на белоснежную ткань платка и всё же протянул ей. — На вот, приведи себя в порядок. И давай уже поведай, что на этот раз у тебя стряслось. — Он бережно прижал Джим к груди и быстрым шагом направился по лабиринтам тёмных коридоров, уверенно ориентируясь в темноте. Возле холла остановился. — Куда дальше? — Джим махнула рукой направо. Он тут же свернул в нужный коридор, ни на мгновение не замедлив шага и даже не сбившись с дыхания. — Рассказывай!

Она отняла платок от лица, в смятении окинула взглядом сосредоточенное лицо друга и тихо проговорила:

— Это всё Виттор, это с ним беда. Он просил не говорить брату. Сказал, что брат непременно прибьёт его или ещё хуже — отправит домой к отцу, к магам клана. Он просил вообще никому ничего не говорить, и не хочет, чтобы я помогла ему дойти до целительниц. Сказал, что всё обойдётся, потому что нет ничего страшного при такой быстрой регенерации, как у него, а это — всего лишь пустячная рана, а любые повреждения всегда быстро заживают. Но что-то пошло не так, прошло так много времени, а рана всё не затягивается и кровь… много крови… А потом он и вовсе потерял сознание. Потом открыл глаза и стал бредить, говорил что-то вроде «прекрасно слышать зов и бежать со всеми вместе в стае…». Там столько крови, Арни. Столько крови! — Слёзы с новой силой потоком хлынули по её щекам. — А ведь сначала всё было хорошо. Это потом он как обезумел, поводил носом, нашёл меня, увидел. В его глазах не было ни капельки разума. Он бросался, выл, драл когтями дерево, на которое я как-то успела взобраться. Я попробовала подняться выше, но упала… а он… а потом… он прыгнул на эти штыри, там, где изгородь. Он заставил себя прыгнуть на эти штыри! Я видела, он сделал это специально!

По путаному объяснению сквозь периодические всхлипывания вампир смог понять, что у друга Джим было первое и не очень удачное превращение. Зверь вышел из повиновения и чуть не разодрал девчонку, а парень (молодец, что тут скажешь!) в последний момент смог остановить беду, сознательно бросившись на кованые штыри забора. «Стоп! — Арникус застыл на месте как вкопанный. — Кованые штыри есть только в одном месте».

— Джим, где сейчас твой друг? — очень серьёзно спросил Арникус, заглядывая ей в глаза.