Чтение онлайн

— Полно тебе, — Илиодор успокаивающе положил ладонь на плечо старика, — подначивают ведь, а ты и ведёшься.

— А вот нечего меня подначивать. — Старец недовольно повёл плечом, скидывая с себя руку Илиодора. — Сам знаешь, если бы не Тень, ни за что с тобой бы не пошёл. А у вас при этом ни уважения, ни манер — звери зверями.

Снова дружный смех.

Илиодор сразу посуровел. Да, если бы не Тень (так охотник Сынов Ночи сам себя однажды назвал), он бы точно сошёл с ума, когда демон исчез у них из-под носа. И ничего в этом удивительного нет, отчаянье порой загоняет на такие тропы жизни. У него опустились руки. Куда дальше? Где искать? А ведь как всё гладко шло: заранее был известен маршрут, точки для открытий телепортов… когда он ушёл через первый, они просто отправились к месту второго, а следом уже отправились к стене. Тогда демон и заметил слежку. Илиодор помнил, как они заволновались, когда поняли, что он вдруг стал кружить и путать следы, а потом неожиданно вышел к их лагерю.

— Какая бы ни была девчонка, наша она, и всё тут, правильно ведь говорю? — отвлёк его от тяжёлых дум голос Старкарда.

— Ты всегда правильно говоришь, — подтвердил Илиодор, совершенно не понимая, о чём идёт речь.

— Понимаете ли, расфантазировался он тут. — Старкард осуждающе посмотрел на юношу, который насупился и сейчас недовольно молчал.

— Вы о моей племяннице, что ли? — догадался Илиодор, с любопытством посмотрев на недовольного юношу. — Изар, что тебя беспокоит?

— Ничего меня не беспокоит. — Юноша возмущённо вздёрнул подбородок. — Я рассказывал, как она может сейчас выглядеть, а дадько на меня заворчал, как старый… — осёкся и с опаской посмотрел на родственника.

Старкард держал в руках хорошую хворостину (и ведь нашёл где-то) и задумчиво поглядывал в его сторону. — В общем, наругался на меня ни за что.

— А ты лучше мне расскажи, как она сейчас может выглядеть, — примирительно попросил Илиодор.

— И вся эта возня из-за какой-то девчонки? — спросил колдун, по-старчески кутаясь в плащ и покашливая. — Тьма, куда я попал!

— Вот, посмотрите, она непременно будет высокая, стройная, статная. — Изар проигнорировал колдуна. С благодарностью посмотрел на Илиодора и на всякий случай глянул в сторону дядьки, в руках ли у него до сих пор хворостина. — Однажды ты обмолвился, что в младенчестве у неё были светлые волосы, значит, непременно будет блондинка с голубыми глазами. Волосяки во, — юноша махнул рукой от макушки до самой земли, — и ровной рекой ниспадают. — Восхищенно вздохнул. — И зверь у неё будет изящный, грациозный, как она сама.

— А почему с голубыми глазами? — Илиодор тихо засмеялся. — Насколько я помню, у неё они были зелёные.

— Ну, так со временем у детей глаза всегда меняются. — Он обвёл довольным взглядом притихших воинов. — Сильная, ловкая, быстрая и…

— И чтобы могла тебя, прохвоста, как следует за усы оттягать. — Старкард бросил хворостину в костёр. — Охолонись! А то больно шибко разошёлся. Говорю же, какая бы ни была — наша!

— Это точно. — Илиодор поднялся на ноги, одобряюще похлопал по спине юношу. — Что заранее гадать? Если Пресветлая будет к нам благосклонна, уже скоро всё сами увидим! — Он направился к своему лежаку. — Ну что? Давайте немного отдохнём, да снова в путь тронемся. Надо бы сегодня до стены добраться.

Вечером этого же дня их маленький отряд стоял возле стены. Они находились в точке выхода третьего телепорта. Седовласый старец что-то упорно колдовал: чертил, мерил, прыгал, даже пару раз смачно выругался.

«Ну, это, наверное, чтобы заклинание уж наверняка сработало», — подумал Илиодор, внимательно наблюдая за действиями колдуна. Вот он остановился, закрыл глаза и долго не шевелился. Потом вытер пот со лба, снова выругался и опять припустил в пляс.

До Крепости Бергльот им сегодня ещё предстояло добираться. «Опять к ночи только будем». Он улыбнулся.

«Теперь это не страшно. Небось с того раза ещё не успели забыть нас».

— Ну, вроде бы готово, — подал голос колдун. — Скажу сразу, задача была не из простых, мало того, что стена из меня силы тянет, так здесь ещё и земля не располагает, чтобы творить чёрное колдовство. По уму надо бы зверюшку какую-нибудь прибить, кровушкой всё тут окропить, а так что? Проследил за шлейфом, который, как тонкая ниточка, тянется за демоном только до определённого места, дальше как будто что-то блокирует, не пускает… не вижу. — Он устало посмотрел на Илиодора. — Карта-то этих мест у вас найдётся?

Илиодор спрыгнул с лошади, вытащил из седельных сумок кучу бумаг, долго копался, но нашёл ту, что нужна была, и пошёл к старцу.

— Посмотрим, — колдун принял карту из рук Илиодора и стал её внимательно изучать, потом поводил рукой и вдруг ткнул пальцем в какое-то место, — сюда вам нужно, а вот дальше, уж не обессудьте, не вижу. — Снова поднял руку и стёр пот с лица.

— Моё предложение ещё в силе, — прошептал Старкард за спиной Илиодора, — по-тихому вяжем колдуна и забираем с собой за стену.

— Ты не смотри, что я ослаб, так приложу тебе в лоб посохом, что мало не покажется. — Колдун обессилено осел на землю. — Ох, тошно мне, ребятки. Мне бы обратно на болотце, в туман, — причитал по-старчески мужчина. — Да как здесь вообще можно жить? Где силушку-то брать? Из чего? Да ещё эта громадина, как тот монстр, последние крохи забирает.

— Изар, — позвал Илиодор юношу, — что у нас здесь находится? — Он ткнул в то место, на которое совсем недавно показывал колдун.

— Вот город Рутон, — юноша внимательно изучал карту, — а вот рядом — Рутонская Академия.

— Эх, в чём душа держится, а туда же, воевать собрался. — Старкард подошёл к колдуну и поднял его с земли.

— Иди уж на своё болотце в туман. И спасибо тебе за всё, стар человек! — Посмотрел на юношу и быстро спросил: — Как долго будет отсюда до Рутонской Академии?

— Неделю, — уверенно сказал Изар, потом задумался и добавил: — ну, может, чуть больше. Дорога хорошая: накатанный тракт, всякого рода маленькие поселения в пути, а самое главное, — юноша широко заулыбался, — никаких дохляков.

— Эх, кому что. — Скрипучий голос старца звучал больным. — Бывайте, ребятки.

— Подожди! — Илиодор подошёл к колдуну. — На вот, возьми. — Он протянул ему мешочек с драгоценностями.

— Это всё, что у меня есть. Огромное спасибо тебе за помощь!

Старец рассмеялся и тут же надсадно закашлялся.

— Не обижайся, но плату твою я не приму. Мне уже давно без надобности такие штучки, а вот за твою уважительность спасибо. — Колдун сухо кивнул. — Кто его знает? Может, ещё доведётся — и свидимся. Давайте, поспешайте уже. Лёгкого вам пути. И я пошёл. И так с вами задержался больше, чем нужно.

Ближе к ночи в Крепости Бергльот раздался протяжный стонущий звук, возвещавший о том, что напали на главные ворота со стороны Тёмной Империи. Командир корпуса Торвольд Грангтон стремительно взбежал по каменным лестницам на стену и быстрым шагом направился на площадку-балкон, чтобы лично увидеть, что происходит по ту сторону ворот. Ухватился за каменную кладку и сильно наклонился вперёд, чтобы лучше рассмотреть, что делается возле ворот внизу.

— Мать честная, так это же наши знакомцы. — Торвольд выпрямился и громко отдал приказ: — Открыть ворота!