Чтение онлайн

Бетезда, казалось, вот-вот лопнет. Если бы она не была запечатана в облике человека, она уже выдыхала бы дым, и Джулиус решил, что лучше вмешаться, пока она не сделала то, о чем они пожалеют.

— Матушка, — тихо сказал он. — Это не…

— Умолкни! — взревела Бетезда. — Ты знаешь, как долго я задумывала тот брачный полет? — она указала на Свену. — Плевать, как вы выкручиваетесь. Это мои яйца, и я их получу! Вопрос лишь в том, Белая Ведьма, будешь ли ты жива, когда я закончу.

— Смелые слова, Племенная кобыла, — сказала Свена, слова слетали с инеем, температура в комнате стала падать. — Но ты не можешь мне угрожать. Твой клан в хаосе, ты запечатана, и твоя территория окружает СЗД со всех сторон. Ты — очевидная первая мишень для маленькой войны Алгонквин, и хоть твоя армия детей огромна, даже ты не можешь биться на двух фронтах сразу. Лучше займись детьми, которые у тебя уже есть. Было бы глупо рисковать драконами, которые есть, преследуя яйца, которых ты никогда не коснешься.

Это звучало как хороший совет для Джулиуса, но если бы Бетезда знала, как ставить разум выше гордости, история их семьи была бы другой. Она уже открыла рот, чтобы крикнуть Свене, устроит войну между кланами при этом, когда Джулиусу надоело терпеть.

— Стоп.

Тихое слово рухнуло, как молот, и его мать застыла. Ее глаза — только они могли двигаться — посмотрели на ладонь Джулиуса, сжимающую рукоять его Клыка. Но, хоть Джулиус знал, что не стоило подавать виду, он прыгал от радости в душе, что меч работал, как он хотел. Он просто подумал, что мать нужно остановить, и магия меча ответила ему, заморозила кровожадность Бетезды и сковала ее. Эхо воли его мертвого деда еще было тут, резкое и острое в его разуме, но у Джулиуса не было времени переживать за это. Свена и Иен уже удивленно смотрели на него, и Джулиус знал, что пора было показать миру, что Хартстрайкеры изменились.

— Наша вражда с Дочерями Трех Сестер умерла с Эстеллой, — он подавлял дрожь в голосе, встал рядом с застывшей матерью. — И раз Свена не управляла своими действиями, когда подписывалась, контракт брачного полета был недействительным с самого начала, что означает, что яйца принадлежат их родителям, — он посмотрел на Иена, тот пытался скрыть шок, но не удавалось. — От лица нашего клана я отказываюсь от претензий на ваших детей и искренне поздравляю вас обоих с успешным полетом и созданием нового клана.

Он был серьезен. Свена и Иен оба были жуткими драконами, но за масками они хорошо работали как союзники. Это была история любви по меркам драконов, и Катя была рада, что уже не была главой клана. Но, хоть Джулиус говорил искренне каждое свое слово, он ощущал, как его мать боролась с хваткой Клыка изо всех сил. Он собирался сжать меч еще одной рукой, чтобы держать ее под контролем, пока другие не уйдут, но Иен вдруг шагнул вперед.

— Так-так, Джулиус, — радостно сказал он. — Похоже, слухи — правда, и матушка уже не абсолютный правитель Хартстрайкер. Но, хоть я горжусь, видя, что ты отрастил клыки, я не верю, что у тебя вся власть для принятия таких решений, — он сделал паузу, давай этому впитаться, и сказал. — Как насчет компромисса?

Бетезда и Джулиус перестали бороться.

— Что? — сказали они в унисон.

— Компромисс, — повторил Иен с ухмылкой. — Похоже, это твое любимое.

— Любимое у Джулиуса, — прошипела Бетезда, вырвавшись из контроля Клыка, когда ее пылающее желание убить их угасло до терпимого шокированного возмущения. — Не говори, что он на тебя повлиял, Иен.

— Не нужно оскорблять, — сказал Иен. — Меня не интересуют высокие идеалы или сохранение империй. Я хочу только обеспечить лучший исход для себя, своей пары и детей, которые станут основой нашей будущей власти.

Джулиус приподнял бровь.

— И как в это подходит компромисс?

Иен улыбнулся и указал на дверь покоев Бетезды.

— Пройди туда, и я скажу.

Их мать тут же стала настороженной, и Джулиус согласился.

— Зачем?

— Потому что это — деликатные переговоры между кланами, — сказал Иен, бросив взгляд на Дэвида, который еще смотрел на безопасном расстоянии. — Это не для обычных ушей.

Поза Дэвида тут же стала враждебной, но Бетезда была изумлена.

— Хорошо, предатель, — сказала она. — Хочешь сделку? Я тебя выслушаю. Ради веселья.

— Мы тебя выслушаем, — сказал Джулиус с нажимом, отпустил меч.

Бетезда закатил глаза, но она ничего больше не сказала, они втроем пошли прочь от двух кланов, стоящих напротив друг друга в тронном зале.

* * *

Как только дверь закрылась, Бетезда перестала играть.

— Чего ты хочешь? — рявкнула она, глядя на Иена так, словно меньший дракон через пять минут стал бы завтраком.

— То, чего хотел всегда, — холодно ответил Иен. — Власти. Я знаю, что теперь Хартстрайкерами правит Совет, и я знаю, что есть пустое место. Я хочу, чтобы его отдали мне.

— Что? — взревела Бетезда. — Ты предаешь клан, присоединяешься к врагу, когда нужен мне больше всего, и теперь хочешь, чтобы я тебя приняла?

Джулиус хотя бы раз не считал реакцию матери несправедливой.

— Это кажется лицемерным. Ты вступил в новый клан несколько часов назад. Свена не обрадуется, если ты теперь спрыгнешь с корабля.

— Бред, — Иен улыбнулся. — Кто мне помог с этой идеей? Свену это устраивает, потому что я не планирую покидать ее клан. Моя цель — быть на вершине обоих кланов.

У Джулиуса не было слов. Даже Бетезда временно умолкла. Он знал, что Иен был наглым и амбициозным, но это было безумием.

— Невозможно! — завопила их мать. — Принять на вершину клана двойного агента? Так можно и Свену принять, раз ты все равно будешь докладывать о наших делах своей маленькой снежной королеве.

Иен был разочарован.

— Это предел твоего воображения, Бетезда? — он указал на Джулиуса. — Я занимался делами с людьми, когда был младше него. Я — президент трех компаний, вхожу в совет директоров еще в семи. Так работают люди: лучшие поднимаются на вершину любой лестницы, которой касаются. Не важно, управляешь ты уже одной компанией или пятьюдесятью, если работа делается хорошо. Почему структура клана должна отличаться?

— Потому что мы — не люди, — прорычала Бетезда. — И мы не делимся. Знаешь, что говорят о собаках с двумя хозяевами?

— Знаю, — холодно ответил Иен. — Но я не пес, и если ты перестанешь быть упрямой хоть на пять секунд, ты поймешь, что это выгодно для всех нас.

Бетезда фыркнула, но Джулиусу было любопытно.

— Как? — спросил он. — Очевидно, что тебе выгодно вернуться к Хартстрайкерам, но нам от этого что?

— Вопрос не в стиле Джулиуса, — одобрительно сказал Иен. — И ответ — многое. Алгонквин объявила войну против нашего вида. Мы со Свеной решили, что ее удар по Трем Сестрам был продуман, но ближайший клан к СЗД, страдающий от хаоса внутри, это Хартстрайкер, и это очевидный выбор для следующего удара, — его карие глаза посмотрели на Бетезду. — Ты знаешь это, потому и созвала весь клан, но все твои драконы не могут остановить магическое оружие, которое одолело Трех Сестер.

Бетезда фыркнула.

— И ты говоришь, что Свена может?

— Да, — Иен не дрогнул. — Потому что Свена — величайший дракон-маг из живущих, а неожиданная атака работает лишь раз.

— Прошу, — она закатила глаза. — Свена неплоха, но Амелия…

— Не желает твоего выживания, — сказал с нажимом Иен. — Я уже слышал, что она отказалась от роли в новой структуре клана. Я не удивлюсь, если она уже ушла в другое измерение. Ты хочешь, чтобы тебя защищала такая сила?

Это заткнуло их мать. Даже Джулиус признал, что его старшая сестра была не самым надежным драконом, и ее не интересовало будущее клана, потому она не стремилась заменять Бетезду. Она не собиралась ничем рисковать ради защиты их матери, Бетезда хорошо это понимала.