Чтение онлайн

Предупреждения не было, как и залпа огня. Он просто изменился из красивого крупного мужчины в огромного жуткого сине-оранжевого пернатого дракона, который едва уместился на лестнице. Марси успела это увидеть, и он сорвался, полетел, протиснулся в дыре в центре лестницы. Когда она придвинулась к перилам, она увидела только оранжево-синие перья его хвоста, он пропал в неотмеченной двери на дюжину этажей ниже.

Я сказал, что не убью его.

Марси посмотрела на духа, Пустой Ветер стоял выше нее.

— Да, — она пыталась не кривиться от холода его ладони, он помог ей подняться на ноги. — Молодец.

Голубые глаза улыбнулись ей из пустого шлема, и ветер утих так же быстро, как возник, забрав его с собой. Через секунды жуткий солдат стал призрачным пушистым белым котом.

Устал, — сказал он, зевая.

— Бедняжка, — проворковала Марси и подхватила его. — Спасибо за помощь. Ты хорошо постарался.

Я всегда тебе помогу, — прошептал кот в ее голове, закрыв глаза. — Ты — моя, а я — твой. Когда все забывают, я помню. Всегда.

Обещание снова показалось ей милым и жутким. Она знала, что обещание было хорошим, и Марси крепко обняла духа, поцеловала его в холодный мягкий участок между ушами. Джулиус вырвался из двери на пару этажей выше них.

* * *

В другой части горы, как можно дальше от лестницы, снова в облике человека, голый Грегори ворвался в огромный склад, где собирался оставить смертную Джулиуса. Он замер там на миг, тяжело дыша, а потом бросился на сумку припасов, которую он оставил в углу. Он все еще рылся там в поисках одежды, когда разочарованный голос заговорил из дверного проема за ним.

— Никогда не посылай Г выполнять драконью работу.

— Умолкни, — прорычал Грегори, схватил штаны и сунул в них ноги как можно быстрее. — Ты не сказал, что у нее был дух.

— Это не должно было иметь значения, — Дэвид закрыл дверь. — Разве ты не Ужас Амазонки?

Грегори оскалился, одеваясь. Старший дракон прищурился.

— У тебя было одно задание. Ты в долгу передо мной, Грегори. Я прикрывал твои неудачи в Бразилии уже век, и я попросил в ответ только не дать голосованию состояться, совладав с Джулиусом.

— Это не так просто, — рявкнул Грегори, повернувшись к нему. — Ты сказал мне пойти за его человеком, чтобы мы не переживали из-за его Клыка, но ты ничего не сказал… о той штуке, — вспомнив холодные тени, он поежился. Грегори покачал головой. — Мы просчитались. Эта девушка — не слабое место Джулиуса. Наоборот. Я даже не знаю, что такой маг делает с таким слабаком, как он. И она пахнет Амелией.

— Ходящая по измерениям славится своими людьми, — Дэвид пожал плечами. — Наверное, одолжила ее Джулиусу, потому что все помогают Хорошему Дракону, — он оскалился. — Клянусь, вселенная пытается защитить эти глупости.

— Может быть, — сказал Грегори. — Он — проект Боба.

— Брогомир безумен, — отмахнулся Дэвид. — Веками. Не трать время, переживая из-за него. Если девчонка не сработает, мы найдем новый путь.

— Зачем? — Грегори повернулся к брату. — Зачем ты это делаешь? Пусть глупое голосование пройдет. Я все еще не пойму, зачем ты сказал мне отсрочить его. Даже с новой поддержкой Иена он не сможет одолеть тебя голосами. Пусть уже состоится.

— Потому я и не хочу, чтобы оно состоялось, — Дэвид посмотрел свысока на крупного брата. Это впечатляло, учитывая рост Грегори. — Я могу победить в этом глупом состязании в популярности. Смысл в том, что этот Совет не должен состояться. Если голосование Джулиуса пройдет гладко, даже если я выиграю, клан подумает, что новая система работает. Они примут это как новый образ жизни, и мне придется не один раз одолеть Иена и его бригаду Дж, а делать это каждые пять лет до конца наших жизней. Это много работы, Грегори. Хуже, это дает идеи амбициозным. Если они начнут слушать Иена, думать, что Совет — их билет к власти, они не вернутся на свои места на дне.

— Так распусти его, — раздраженно сказал Грегори. — Выиграй, попади в Совет и…

— Конечно, я его распущу, — рявкнул Дэвид. — Таким и был план. Но я не буду все ломать, пока не буду уверен, что могу сделать лучше. Бетезда уже предложила мне место наследника вместо Амелии, но только если Совет умрет и не вернется. Это сложно сделать, ведь Иен и Джулиус наполняют низших мечтами о власти. Если я хочу затоптать эту глупость раз и навсегда, мало выиграть с большим отрывом. Мне нужно доказать, что вся идея голосования в клане драконов ведет только к хаосу.

— Это не должно быть сложно, — сказал Грегори. — Мы уже набиты в этой горе, как голодающие львы. Через пару дней не останется Хартстрайкеров, которые не пытаются убить друг друга.

— Именно, — Дэвид улыбнулся. — Несмотря на ее изъяны, Бетезда хорошо понимает своих детей. Она знала, что мы бросаемся друг на друга, как псы, и чем дольше мы заперты вместе, не можем двигаться вперед, лишены лидера, тем ниже у всех мнение о Джулиусе, и его гадкие перемены утонут. Даже Дж начнут терять веру, когда их начнут подавлять драконы крупнее, потому что, хоть Челси хороша, она не может остановить все, — он улыбнулся шире. — Когда я позволю голосованию пройти, наша семья будет в отчаянии желать, чтобы все было как раньше, так что никто не пискнет. Они примут роспуск Совета, Бетезда вернется к власти, и матушка будет в долгу передо мной.

— А ты будешь в долгу передо мной, — напомнил ему Грегори с жадной улыбкой. — Я остановил голосование.

— И не справился во всем остальном, — прорычал Дэвид, закатив глаза. — Но можешь утешить себя фактом, что не ты один. Последние сутки были карнавалом неудач. Казалось, убить наименьшего дракона на горе будет просто, но с Челси и тем внимательным идиотом Джастином мы не смогли сорвать ни перышка с головы Джулиуса. Теперь ты позволил его человеку…

— Я уже сказал, это была не моя вина! — взревел Грегори. — С той девушкой монстр! Тебя там не было. Ты не видел…

— Оправдывайся, сколько хочешь, это все еще поражение, — сказал Дэвид. — К счастью для тебя, я все еще на гребне волны.

Хмурое лицо Грегори озарила улыбка.

— У тебя есть план?

— Я — политик, — сказал Дэвид. — У меня всегда есть план. Тебе это не понравится, но ты не можешь в этот раз подвести, — он тоже улыбнулся и потянулся за телефоном. — Пора вызвать серьезную артиллерию и решить навсегда нашу…

Он застыл, его ладонь замерла на пути к карману. Через миг Грегори тоже ощутил это: холодный инстинктивный страх, пронзивший его. Челси вышла из теней между ними.

Она ничего не сказала. Просто стояла и смотрела на них глазами убийцы. А потом плавно подняла ладонь в черной перчатке и покачала пальцем.

И все. Просто беззвучное «нет-нет» ее пальцем, и она пропала в тенях комнаты без окон, как дым на ветру. Когда ее запах пропал, ноги Грегори подкосились, и он рухнул на пол, как марионетка без нитей.

— Вот и все, — тихо сказал он, вытер пот страха со лба. — Если она знает, это конец.

— Глупости, — Дэвид выпрямился, хоть его лицо было бледным. — Конечно, она пошла за тобой. Ты прилетел сюда драконом. Но Тень Бетезды — не проблема. Оставь ее мне.