Чтение онлайн

Вернее, чесаться.

Потому что взгляд у лорда Конрада Диксона герцога Кэнделла был не сказать чтобы одобрительным. Наоборот, мне чудился в его глазах упрек. Так, словно я в чем-то перед ним провинилась.

Только вот... в чем именно? Скрыла от него свое настоящее имя и титул во время нашей встречи в Волчьем Долу? Но он ведь тоже не ангел во плоти!

– Леди Милтон-Деклар, если позволите, я начну, – напомнил о себе эскарец.

Лоран Каурра к этому времени успел определиться с луком, затем подхватил стрелу из висевших на стенде колчанов и, демонстративно ее поцеловав, направился к позиции для стрельбы.

– Подозреваю, леди Деклар не отказалась бы открыть эти состязания, – произнес герцог Кэнделл на идеальном эскарском. – Понимаю, в традициях вашей страны мужчины все делают первыми, но вы все-таки в гостях в Далмарке, так что, надеюсь, найдете в себе силы уважить наши традиции.

Принц, поколебавшись, шагнул в сторону, пропуская меня к заветной черте.

Взяв заранее выбранный лук, я встала на позицию, отказавшись стрелять с более близкого расстояния. Сказала мужчинам, что мне не нужны подобные поблажки, и если я проиграю, то проиграю честно.

Принц высокомерно усмехнулся, но затем добавил, что герцог Кэнделл должен от меня отойти. Непонятно, что он шепчет мне на ухо, это не по правилам наших состязаний!

– Наверное, его светлость хочет пожелать мне промахнуться, – вежливо сказала я.

– Сомневаюсь, что вы это сделаете, – негромко отозвался тот. – Судя по вашему уверенному виду, леди Милтон-Деклар, – мое истинное имя герцог произнес с легкой ехидцей, – и по тому, с какой легкостью вы держите лук, вы явно намерены бродить по Лабиринту в одиночестве.

Я не удержалась от сдавленного смешка, на что герцог Кэнделл приблизил свои губы к моему уху и негромко добавил:

– К тому же я видел, на что вы способны, Лирри!

От его внезапной близости, голоса и взгляда мне стало не по себе.

Еще и правая рука вела себя совсем уж странно, и я с трудом сдержалась, чтобы не отставить лук в сторону, не задрать рукав и не посмотреть, уж не разбежались ли во все стороны сиреневые и фиолетовые татуировки.

Вместо этого сильнее сжала лук, приказав себе успокоиться.

– Если можно, ваша светлость, не могли вы дать мне больше свободного пространства? Вы мешаете мне сосредоточиться!

Кивнув, герцог отошел в сторону, а я замерла, выравнивая дыхание. Затем на пару секунд закрыла глаза.

Стрелять меня учили Роберт и дядя Генри.

Первый пришел в неподдельный ужас после нападения на мое поместье, когда он с трудом смог меня защитить. Магии Роберт не слишком-то доверял, поэтому в Диких Землях старательно обучал меня владению кинжалом в ближнем бою.

Заодно настаивал на том, чтобы я выучилась обращаться с луком.

С мечом против опытного воина – Роберт не верил в успех подобного мероприятия. Заявил, что этому учить он меня не станет и это бесполезная трата времени. Зато с луком, по его словам, у меня были неплохие шансы, а если я выучусь хорошо стрелять, то лишу этих шансов своих противников.

Дядя Генри тотчас же его поддержал.

Несмотря на то, что он был известным ученым и великолепным магом, он успел несколько лет послужить лучником в королевских войсках и отлично помнил эту науку. Заодно заявил, что подобное занятие помогает концентрироваться и пойдет на пользу моему магическому дару.

Поэтому упражнялась я почти каждый день – на заднем дворе мужчины устроили для меня импровизированное стрельбище, а Роберт то и дело передвигал, уменьшал и усложнял мишени, пока, наконец, не стал брать меня еще и на охоту.

Так что сейчас, стоя за залитом солнцем стрельбище, я находилась почти в идеальных условиях. К луку, правда, я привыкла к значительно более простому, но сделала поправку и на это.

Вдох, выдох.

Натянула тетиву, ощутив привычное касание щеки оперением. Замерла, после чего ослабила пальцы. И тотчас же услышала знакомый, почти родной звук – пение сорвавшейся стрелы.

– В яблочко! – почти сразу раздался восторженный голос лорда Купера. – Леди Деклар, я должен признать, что вы полны восхитительных сюрпризов!

Я повернулась к нему, но перед этим заметила, что герцог Кэнделл уставился на меня непроницаемым взглядом зеленых глаз.

– Великолепно! – согласился он, после чего почесал правую руку.

– Теперь моя очередь! – ревнивым голосом заявил принц. И тотчас же вспомнил, ради чего все это затевалось: – Моя принцесса! – поклонился мне. – Я буду несказанно рад и польщен, если вы подарите мне на удачу часть вашего гардероба.

– Боюсь, вам придется обойтись без этого, – засомневавшись, сказала ему. – Не нарушив приличий я смогу с себя снять если только туфлю.

Принц задумался, двое других мужчин снова усмехнулись, потому что я тотчас же предупредила Лорана Каурру, что свои туфли никому не отдам, они нужны мне самой.

– Тогда думайте обо мне, леди Деклар! – не сдавался тот.

Но, похоже, думать о младшем принце Эскара у меня получалось так себе, потому что в момент его выстрела налетел очередной и довольно резкий порыв ветра, и стрела угодила на несколько сантиметров левее центрального круга.

Лоран Каурра разочарованно выдохнул, затем с раздражением отбросил лук в сторону, словно тот был виноват во всех его бедах.

Затем снова вспомнил обо мне.

– Ваша красота, леди Деклар, свела меня с ума! Именно она не дала мне возможность поразить цель. Потому что другая ваша «стрела» попала мне прямиком в сердце! – намекнул он.

Я с трудом удержалась от того, чтобы не закатить глаза, а лорд Купер снова усмехнулся, занимая место Лорана Каурры.

– Пожалуй, я не буду настолько красноречив, как его светлость принц Эскара! Просто выиграю это состязание, а компания леди Деклар станет для меня настоящим призом.

Я улыбнулась ему, но улыбка сошла с моего лица, когда я заметила, как именно смотрел на меня Конрад Диксон. Уверена, в глазах его светлости герцога Кэнделла была ревность.

Тут лорд Купер вскинул лук, прицелился и выстрелил. Его стрела угодила рядом с моей, и от цели ее отделяли буквально пара сантиметров.

Эгон Купер раздосадовано вздохнул.

– Твоя очередь, Конрад! – с этими словами он протянул лук герцогу, и я поняла, что эти оба неплохо знакомы. – Посмотрим, на что ты способен!