Чтение онлайн

– Ты говорила о себе. Эти сыновья тоже пахнут не так, как все?

– Да.

– Для полноты картины скажи пару слов о дочерях короля.

– Их нет. Дочь принца - обычная женщина.

– Ясно. Так каким образом пожирание малолетнего гадёныша делает сына какой-то там матери королём?

Тома ненадолго задумалась.

– Пожалуй, лучше будет рассказать тебе всё сразу, а не отвечать на твои вопросы. Ты пока не знаешь, о чём спрашивать.

– Рассказывай, как считаешь нужным, - согласился я.
– Только покороче.

– Последние несколько королей были не очень хороши, мягко говоря. И наследники трона - ничуть не лучше. Народ восстал, армия его поддержала. Дворец был окружён, а в нём - королевская чета и многочисленная гвардия, преданная королю. Штурм привёл бы к огромным потерям, у гвардии серебра хватило бы на постройку такого же дворца.

– Есть такое боевое действие, называется "осада".

– Ничего бы не дала осада. Дворец строился как крепость, способная держаться несколько лет. Там свой источник, а подвалы забиты едой. Короче говоря, начались переговоры, и королевская чета согласилась сдаться, чтобы избежать кровопролития. Генерал, командующий восставшими, потребовал, чтобы королей больше никогда не было. И тогда перед отречением от трона король подписал закон, запрещающий случку сыну короля и дочери королевы.

– Какое им всем дело до чужого секса?
– удивился я.

– Нужно было исключить возможность создания новой королевской четы, - пояснила Тома.
– По законам Вервольфа брачный союз без предварительной случки не заключается. Те пары, что имели право занять трон, отреклись от притязаний на него вместе с королём и королевой, а новых пар больше не возникает из-за запрета. Первым президентом, конечно же, стал тот самый генерал.

– Ты говорила, что тебе запрещён секс с принцем, - припомнил я.

– Да, мне и всем таким, как я. Категорически запрещён. Зато разрешён с любыми эльфами и гномами. Вот я и польстилась на эльфа, - она облизнула губы и призывно посмотрела на меня.
– Но это ещё не всё. Ты спрашивал, почему нужно сожрать ублюдка, чтобы стать королём. Сейчас расскажу, - она допила сок и улыбнулась.
– В горле пересохло от разговоров, хочется уже кое-чего другого.

– Давай, заканчивай побыстрее, - попросил я и налил ей сока из второго кувшина.

– Ну, слушай. Задолго до того, как свергли последнего короля, Вервольфом правил один не то подлец, не то сумасшедший. Очень переживал, что после него кто-то займёт трон. Чтобы этого не случилось, он под разными предлогами перебил всех сыновей короля. Кого казнили непонятно за что, кого убили неизвестные разбойники, а кто и умер от непонятных болезней.

– Знакомое дело. Я же в провинциальной разведке служил, шифровальщиком. Через меня много донесений и приказов проходило. Немало их было как раз о "случайных" смертях. Так это провинциальный уровень, а представь, что творится на имперском!

– Ты сейчас не выдаёшь секреты?
– обеспокоилась Тома.

– Да какие это секреты... Все всё знают, разведка Вервольфа - тем более. Да и срок истёк давно. Так что, перебил он всех возможных наследников, но монархия сохранилась?

– Скажем так, её сохранили. В те времена никто и думать не смел о бунте против короля. Считалось, что бунтовщиков съест Фенрир, это бог у нас такой. Терпели этого мерзавца на троне ещё и потому, что были уверены - плохой король лучше, чем вообще без короля. И вот ждали, ждали и дождались смерти королевы. Правят пары, а не отдельные люди. Он утратил право на трон, но продолжал называть себя королём. И тут на него напал один из сыновей королевы. Не той, что умерла, а вообще.

– Я понял. Продолжай.

– Его мать король убил, и он хотел отомстить.

– Ты говорила, он убивал принцев, а не принцесс, - напомнил я.

– Он убивал и тех, и этих. Только мужчин извёл полностью, а женщин - нет. И вот мститель застал его врасплох в храме, убил и сожрал. Не кривись, времена такие были. Империя твоя тогда тоже не была образцом гуманизма. В общем, на трон садиться некому, нет ни одной подходящей четы. А король срочно нужен. Тогда собирается Совет рода, это все принцы и принцессы, только принцев почти не осталось, только сыновья королевы. Совет вправе принимать законы, если трон пустой. И они решили, что лучшим королём будет мститель, тем более, он уже был в союзе с дочерью королевы. Но такая чета не может претендовать на престол.

– Я так понял, никакая не могла, раз он всех принцев перебил. Но, Тома, как понять, что лучший правитель - каннибал?

– В те времена людоедство не считалось чем-то плохим. В общем, Совет рода принял тогда закон, что если сын королевы сожрёт того, кто не король, но называет себя королём, в определённую дату и определённое время, в храме Фенрира города Темпл-сити, а трон в это время будет свободен... то он получает все права сына короля.

– Ни хрена себе список условий!
– присвистнул я.
– Это для того, чтобы такое пореже повторялось?

– Конечно. Считалось, что эти условия никогда не будут выполнены. Тем более, что я не назвала ещё одно, последнее. Назвать, или сам догадаешься? Попробуй, ты же сыщик. С логическим мышлением у тебя всё должно быть замечательно.

– У съеденного на плече было родимое пятно в виде пентаграммы, - ни секунды не сомневаясь, выпалил я.

– Верно. Причём именно на левом. Теперь понял? Сын королевы, состоящий в союзе с дочерью королевы, сожрёт мальца, и по закону образует чету, имеющую право претендовать на трон. И вот тут ему потребуется вооружённая поддержка, потому что сейчас Фенрира уже никто не боится. Убьют запросто, а он этого, понятно, не хочет.

***

Следующий рассвет мы с Томой встретили, ожидая на вокзале международный дилижанс, что ехал до какого-то мелкого городишки в Вервольфе. Есть и прямой дилижанс до Темпл-сити, но он идёт кружной дорогой и с долгими остановками на всех туристических достопримечательностях, так что с пересадкой получится куда быстрее.

Провожали нас Вася и Алла. Девушка смотрела на меня со слезами на глазах, явно считая, что из поездки я не вернусь. Моё чутьё тоже подсказывало, что это вполне возможно, но я старательно отмахивался от его предупреждений. А Вася всячески напоминал, что если мне не удастся вернуть мальчишку в семью, ради блага Империи я должен любой ценой его прикончить. Спецслужба оказала мне всю возможную поддержку - Вася продиктовал мне адрес имперского консульства в Темпл-сити, который я бы запросто узнал сам, спросив в городе любого полицейского.

Говорил он непрерывно и очень нудно, ненадолго умолк лишь раз, когда Тома повернулась к нему. Доблестный агент сжал губы и демонстративно стал смотреть в другую сторону. Она сплюнула ему под ноги и пробормотала в его адрес какое-то ругательство, достойное мерзкого Олега, давая понять, насколько ей противно находиться рядом с ним. Алла попыталась что-то сказать в защиту шефа, но глянула Томе в глаза, и решила промолчать.

Вася продолжал бубнить что-то своё, а я, чтобы отвлечься, стал рассматривать Тому. Оделась она обычно - всё тот же купальник, за него и взгляду не зацепиться, такой крохотный, а вот сандалии я видел на ней впервые, причём не смог понять, как они держатся на ногах. Никаких ремешков, единственный штырёк без шляпки между пальцами, и всё. Но не спадали, держались надёжно.

– Своим горящим взглядом, Стас, ты мне ноги сожжёшь, - насмешливо бросила она мне, даже не знаю, как заметила, вроде смотрела в другую сторону.
– Я уж как-нибудь потерплю, но если будешь так смотреть на других женщин - беды не миновать.

– Загрызут?
– спросил я, только чтобы не молчать.

– Не они. Я. Даже не сомневайся.

– Ты сучья нелюдь!
– неожиданно выкрикнула Алла, заревела в голос и убежала, закрывая лицо руками.

– Она тоже ревнивая, - фыркнула Тома.
– Хотя, раз пахнет рыбой, должна иметь холодную рыбью кровь.
– А она в тебя влюбилась. Видать, Василий её не совсем удовлетворяет.